захлопнется.
– Значит, там происходит что-то из ряда вон выходящее, раз вы решились на такую штуку.
– Можно сказать именно так. Вы, британцы, никогда не меняетесь, правда? Империя рушится, фунт падает, вы урезаете расходы на оборону, а пока все торжествуют, вы вместе с Германией разрабатываете небольшую исследовательскую программу, о которой никто не имеет понятия.
– Например?
– Новая ракетная силовая установка, которая в состоянии производить неограниченное количество энергии из отрицательного энергетического поля, вот что я имею в виду. Ее испытания проходят на полигоне противотанковых снарядов, которые называются «Огненная птица». Именно для того, чтобы отработать оперативную сторону, и прибывают сюда фон Байерн и его ребята.
– Это вам сообщил Суворин?
Доннер кивнул.
– Он сам отправляется с нами, чтобы убедиться, что мы на правильном пути.
Шавасс покачал головой.
– У вас ничего не выйдет.
– Почему же? Раз мы идем под видом людей фон Байерна, то нам нужно всего лишь пять часов. По нашему сигналу подойдет быстроходный траулер и заберет ракету и людей. Корабль, кстати, пойдет под панамским флагом. А в открытом море это будет самый обыкновенный траулер среди сотен других рыболовецких судов европейских стран.
Шавасс, отчаянно пытаясь найти упущения в этом плане, ухватился за соломинку:
– Но ведь существует общепринятая процедура контроля между штабом ядерных войск и его пусковыми площадками. Если радио на острове будет молчать, они захотят узнать, в чем дело.
– Но не узнают. Мы будем поддерживать контакт до отплытия, а контрольная проверка в случае радиомолчания состоится не раньше чем через шесть часов. За это время мы далеко уйдем. Что еще?
Шавасс медленно покачал головой.
– Вы, кажется, все продумали.
Доннер засмеялся.
– Не беспокойтесь, приятель, Ставру как следует позаботится о вас, пока я вернусь, а отсюда мы полетим вместе. Назад на нашу старушку родину.
– Аста летит с вами?
– Отныне Аста всюду будет следовать за мной.
– Интересно, что она скажет на это?
Лицо Доннера застыло.
– Она сделает то, что ей скажут, потому что, как и у вас, у нее нет выбора.
Он кивнул Ставру.
– Отведи его вниз, я потерял много времени.
Доннер резко отвернулся и вышел в другую комнату, расстегивая на ходу китель, а Ставру осторожно прикоснулся дулом револьвера к шее Шавасса.
В холле было прохладно, а в слабо освещенных коридорах подвала под старым домом еще холоднее. Неструганая дубовая дверь, перед которой они остановились, снаружи закрывалась на железную перекладину.
Ставру отошел в сторону и кивнул, а Шавасс поднял перекладину. Он на мгновение взвесил ее обеими руками, но Ставру аккуратно прицелился.
Шавасс усмехнулся.
– Ладно, ублюдок, я все понял.
Он опустил перекладину и вошел в подземелье. Дверь за ним закрылась, и снаружи звякнуло железо.
Пол прислушался к удаляющимся шагам, затем стал исследовать помещение. Было почти совсем темно, только пятнышко света пробивалось через решетку окна напротив двери. Снаружи шел дождь, и сквозь разбитое стекло вода стекала в камеру. Пол подтянулся на руках и увидел вход в гараж и конюшни.
Он спрыгнул на пол и пошел по кругу, ощупывая стены, но никакого выхода не было. Он присел на корточки в углу возле двери и стал ждать.
Он задремал, пока его не разбудили шаги во дворе. Шавасс вскочил на ноги и бросился к окну. Начинался серый рассвет. Пол выглянул как раз в тот момент, когда один из «лендроверов» выезжал из гаража. За рулем сидел Джек Мердок. Второй автолюбитель был Доннер, а рядом с ним сидел Суворин. Интересно, куда они направляются? Вероятно, к озеру, забрать остальных и отправиться к месту засады на дороге в Малайг, чтобы встретить там Байерна и его людей.
Шавасс спрыгнул на пол и в бессильной ярости ударил кулаками по стене. Маховик закрутился, и вся машина заработала, а он не мог этому помешать.
Пол присел возле стены, спрятал руки под мышки, пытаясь кое-как удержать тепло, покидающее его тело. Становилось все холоднее. Так прошло полчаса, и тут он услышал медленные осторожные шаги в коридоре. Открылась одна дверь, затем другая, Шавасс снова прислонился к стене и стал ждать.
Шаги затихли у его двери. Кто-то отодвинул засов, и дверь открылась. Он уже приготовился ударить, но тут в помещение шагнула Аста.
Глава 12
Когда она посмотрела на него, лицо ее было совершенно бледно. Пол обнял дрожащую девушку.
– Я перепутала и попала в соседнюю камеру. Фергюс все еще там. – Она содрогнулась. – Ставру на кухне, но Макс и другие уехали.
Шавасс кивнул.
– Да, я видел их через окно.
– А я видела, как тебя привезли ночью. Что произошло?
– Они ждали меня, когда я вернулся в поместье. Я ошибся: Суворин совсем не тот, за кого я его принимал.
– Что же с полковником Крейгом и Джорджем?
– Ставру убил их.
Ее глаза расширились от ужаса, и она пошатнулась. Он снова прижал ее к себе. Когда Аста отстранилась, голос ее был неестественно спокоен.
– Ведь это все Макс, правда? Ставру – просто орудие в его руках. Он убил мою мать, ты знал об этом?
Шавасс покачал головой.
– Наверняка нет, но я читал его досье и предполагал это. Но как ты узнала?
– Вчера мне сказала Руфь. Она была так пьяна, что не соображала, что говорит. – Аста подошла к окну и уставилась на серый утренний свет. – Я хотела убить его, Пол. Сидела на лестничной площадке в темноте и ждала, когда он выйдет из библиотеки. А потом вдруг подумала, что тогда может случиться с тобой. – Она вынула из кармана «смит-и-вессон». – Возьми.
Шавасс быстро проверил оружие и засунул его за пояс.
– Так, говоришь, Ставру на кухне?
– Да, он, наверное, завтракает. Куда уехал Макс? Что ему нужно?
Шавасс вкратце рассказал ей, а когда он закончил, девушка мрачно кивнула.
– Мы должны что-то предпринять. Его необходимо остановить.
– Я попробую, – сказал Шавасс. – Где телефон, в библиотеке?
– Здесь нет телефона, – ответила она.
– Ты уверена?
Аста кивнула.
– Мне тоже показалось странным, когда я сказала вчера Максу об этом. Он мне ответил, что приехал сюда пожить в тишине, а не слушать бесконечные телефонные звонки.
– В гараже кроме двух «лендроверов» есть еще какой-нибудь автомобиль?
– Нет, а что?
