скорее мягкая терпимость, отмеченная периодами чрезвычайного раздражения.
– Лили позаботится о том, чтобы найти ему невесту.
– Она так умело скрывает в себе эти садистские наклонности. По крайней мере, он приносит пользу за кулисами.
Люк взял ее за руку и стал играть ее пальцами. – Знаешь, Рокс. Я все думаю о представлении. – Она сонно вздохнула.
– Считаешь, пора везти его на гастроли?
– Да, оно готово. Но я думал о чем-то более приближенном к дому.
– Например?
– Например, о здании, которое продается в южной части квартала. Размер подходящий. Там много работы, но и возможности большие.
– Возможности? Какие?
– Магического типа. Волшебный центр Нувелей в Новом Орлеане. Театр для показа премьер, для увеселения публики. Может быть, магазинчик для продажи всяких магических штучек. Первоклассное будет предприятие.
– Бизнес, – заинтригованная, но осторожная, она откинулась так, чтобы видеть его лицо. В нем она заметила еле скрываемое возбуждение. – Ты хочешь начать бизнес?
– Не просто бизнес, а перспектива. Мы с тобой будем партнерами. Мы будем там выступать, привлекать крупные имена, давать дорогу молодым. Это будет карнавал, Рокс, но ничто не будет оставаться на одном месте. Это будет нечто магическое.
– Ты об этом много думаешь. С каких пор?
– С тех, как Ната увидел. Я хочу дать ему то, что дал мне Макс. Заложить основы.
Чтобы эта идея была воспринята, он поднес ее пальцы к своим губам.
– Мы будем и ездить. Это основа нашей жизни. Но мы не будем проводить в разъездах девять месяцев из двенадцати. Ему скоро в школу идти.
– Знаю. Я об этом думала. Я планировала сократить гастроли после того как он пойдет в школу. А работу будем строить в соответствии с его расписанием.
– Если мы будем так делать, тебе не нужно будет ничего сокращать и ты добьешься того же эффекта, – он заметил, как в ее глазах вспыхнул интерес, и поцеловал ее. – Есть лишь одно препятствие.
– Всегда есть какая-то ловушка. Что это?
– Тебе придется выйти за меня замуж. Она не могла сказать, что удивилась. Это скорее напоминало электрошок.
– Прости, что?
– Тебе придется выйти за меня замуж. И все тут.
– И все? – ей захотелось рассмеяться, но не хватило сил. Ей удалось встать на ноги.
– Ты говоришь, что я должна выйти за тебя замуж, как будто я уже стою в церкви и говорю «да» и «пока смерть не разлучит нас».
– Я давно попросил бы тебя, но все представлял, как ты тратишь много времени на взвешивание всех «за» и «против». Но вот наконец говорю тебе.
Она взметнула вверх подбородок. – И я говорю тебе…
– Стоп! – он поднял руку и встал лицом к лицу с ней. – Я хотел просить твоей руки в тот вечер, когда мы должны были вернуться от Сэма с карманами полными сапфиров.
Это не только охладило ее пыл, но привело в смятение.
– Ты хотел?
– Я это даже спланировал. Я собирался придать этому некоторую романтичность. У меня даже кольцо было в кармане. Но мне пришлось заложить его в Бразилии.
– В Бразилии. Понятно.
– А что бы ты сделала, если бы я тогда тебе сделал предложение?
– Не знаю, – это была правда чистой воды. – Мы никогда бы об этом не заговорили. Я думаю, все осталось бы на своих местах.
– Но ведь не осталось же.
– Да, не осталось, – она удивленно вздохнула. – Я бы подумала. Крепко подумала.
– А если я сейчас сделаю предложение, ты поступишь так же? Я этого не принимаю. Мы женимся или сделка прекращается.
– Ты не можешь втравить меня в брак.
– Если втравливание не получится, то я тебя соблазню, – он провел рукой по ее предплечью. Так он делал раньше, и это возбуждало ее. – Начну с того, что скажу, что люблю тебя. Что ты единственная женщина, которую я когда-либо любил и буду любить, – мягким, как шелк прикосновением он придвинул ее к себе и их губы слились в поцелуе. – Я хочу давать тебе обещания и хочу, чтобы ты давала их мне. Я хочу, чтобы у нас были еще дети. Я хочу присутствовать при том, как они будут расти внутри тебя.
– Ох, Люк, – если бы она не была уверена в обратном, она поклялась бы, что чувствует запах цветущих апельсинов. Женитьба, подумала она. Все это так просто, так обыденно и тем не менее так будоражит душу.
– Обещай, что никогда-никогда не будешь называть меня маленькой женщиной.
– Клянусь кровью.
– Вот и хорошо, – она прижала руку ко рту, как будто испугалась слетевшего с уст слова. А потом рассмеялась и повторила его. – Вот и хорошо. Твоя взяла.
– Обратного хода нет, – предупредил он, подняв ее и закружив в воздухе.
– Я всегда держу слово.
– Тогда в следующий раз, когда мы будем на сцене, нас объявят: «Каллахан и его очаровательная жена Роксана Нувель».
– Ни за что на свете, – она толкнула его в плечо, когда он отпустил ее.
– Ладно. Тогда просто Каллахан и Нувель. Он изогнул бровь. – В алфавитном порядке, Рокс.
– Нувель и Каллахан. Я была первым человеком, который научил тебя карточным трюкам, помнишь?
– Ты никогда не дашь мне об этом забыть. Заметано, – он официально пожал ей руку. – У Ната теперь будут оба родителя, состоящие в законном браке, и пес. А что еще нужно парню?
– Это все так просто, что даже страшно, – она провела пятерней по волосам. – Что же касается пса…
– Джейк с ним гуляет. Не волнуйся. Майк пока еще не сгрыз ничего стоящего. И не бойся быть с ним покруче, Рокси. Я видел, как ты ему сегодня утром печенье в шоколаде давала.
– Это был план. Я подумала, что если я буду его раскармливать и он растолстеет, то он не сможет подниматься наверх по лестнице и писать на ковер в спальне.
– Ты скребла ему за ушком, чмокала и разрешала ему облизывать свое лицо.
– Это был момент безумия. Но теперь я чувствую себя намного разумнее.
– Это хорошо, потому что есть еще один момент.
– Только один?
– Да. Мы прекращаем воровать.
– Мы, – у нее не оставалось иного выбора, кроме как сесть. – Прекращаем?
– Безо всяких, – он сел рядом с ней. – Я об этом тоже много думал. Мы теперь родители и я хотел бы завести еще одного малыша как можно скорее. Я не думаю, что у тебя получится взбирание на второй этаж с ребенком на борту.
– Но – это основа нашей жизни.
– Была основа, – поправил он. – И мы были лучшими из всех. Мы достигли вершин, теперь можем уйти. С уходом Макса кончилась эпоха. Нам нужно начинать свою. Да и потом, как мы будем жить, если Нат, не дай Бог, станет полицейским? – Он опять целовал ее пальцы и смеялся. – Он ведь сможет нас арестовать. Зачем навлекать на парня такой грех, как сдача собственных родителей?
– Ты смехотворен. Дети проходят через разные этапы в своем развитии.
– А кем ты хотела стать, когда тебе было четыре года?
