– Это печатка Тэлла. Сегодня утром я видел точно такое кольцо у него на пальце.
– Странно, – пробормотал Юлий.
– Должно быть, Лукос украл кольцо у Тэлла, прежде чем превратить его в жабу, – решил Антоний. – Наверное, подумал, зачем жабе кольцо? Ой, посмотрите сюда! – снова вскрикнул Антоний, – Видите, что у Лукоса на ногах?
Мальчики с любопытством нагнулись вперед. Черный плащ с серебряными звездами соскользнул с ног, и они увидели, что на Лукосе была необычная обувь с чрезвычайно высокими деревянными подошвами.
– Это котурны, – пояснил Юлий. – Их носят актеры на сцене.
– Так вот почему он так смешно расхаживал, – пробормотал Муцнй себе под нос.
– Но зачем он их носит? – удивился Флавий.
– Ага! – воскликнул Муций, неожиданно подскочив от волнения.
Мальчики в тревоге тоже повскакивали.
– В чем дело? – закричали они.
– Какие мы болваны! – простонал Муций. – Настоящие болваны! Теперь я знаю, кто красный волк!
– Кто? – в лихорадочном возбуждении потребовали ответа остальные.
– Лукос! – произнес Муцнй как ругательство. – «Лукос» – по-гречески означает «волк». Разве вы не помните последнего списка греческих слов, которые мы учили?
– Конечно! – поддержал его Антоний.
– «Но lukos» – волк, – хором повторили остальные.
– Но Лукос не красный, – призадумался Кай.
– Правильно, – согласился Муций, – но вспомним вывеску на двери: слово «Лукос» написано яркими красными буквами. Нам только и нужно было взглянуть на другую сторону улицы, и мы бы сразу поняли, что хотел сказать Руф. Естественно, он не мог знать, что мы окажемся такими бестолковыми. Даже Ксантипп не сообразил.
– «Но lukos» – волк, – еще раз нараспев повторили мальчики, не сводя глаз с безжизненного тела.
– А как тогда быть с овечьей шкурой? – спросил Публий.
– Вот! – сказал Муций, указывая на спутанные грязные волосы Лукоса. – Совсем как овечья шерсть.
Он наклонился и схватил Лукоса за волосы.
– Что ты делаешь? – закричали мальчики.
– Мы должны сорвать с него овечью шкуру – сейчас увидим, – с мрачной решительностью произнес Муций.
– Но нельзя же мертвого человека дергать за волосы, – в ужасе запротестовал Флавий.
– Мне все равно, – прорычал Муций и изо всех сил дернул.
Через секунду в руке у него оказался парик. Под ним обнажилась лысина с большим шрамом, проходящим поперек.
– Тэлл! – не веря своим глазам, закричали мальчики.
– Я так и думал, – пробормотал Муций. Но на самом деле он удивился не меньше других.
СВЕТ
Тэлл неожиданно зашевелился. Мальчики в испуге отпрянули.
– Он жив, – прошептал Флавий.
– Меч! – предупредил Юлии.
Муций тут же наклонился, подобрал с пола меч и крепко сжал его в правой руке. Тэлл со стоном приподнялся и затуманенным взором посмотрел на ребят. Его толстое лицо было измазано кровью. Когда Тэлл упал, гипсовая маска разбилась и острые осколки оцарапали его.
– Где я? – еле выговорил он и выплюнул гладкий камешек, который был у него во рту все это время.
Мальчики сообразили, что злодей взял камешек в рот, чтобы изменить свою речь. Они свирепо смотрели на него. Тэлл увидел меч в руке Муция и устало махнул рукой.
– Не нужно бояться меня, я вас не трону. Должно быть, я сильно ушибся. Сжальтесь надо мной. Прислоните меня к стене!
Голова его повисла, и он тяжело задышал. Кай и Антоний бросили вопросительный взгляд на Муция. Муций кивнул.
– Ладно. Я присмотрю за ним, – сказал он и поднял меч.
Кай и Антоний приподняли Тэлла за руки и оттащили к стене.
– Спасибо, – слабым голосом проговорил Тэлл и умоляюще взглянул на них. – Не выдавайте меня. Сжальтесь, прошу вас.
– А Руфа ты не пожалел, – сказал Юлий. – Мы должны сообщить о тебе префекту.
– Вы хорошие, разумные мальчики, – уговаривал их Тэлл. – Я все вам расскажу – и вы тогда простите
