– Мы не можем с уверенностью сказать, что это сделал Тэлл, – произнес он. – Но мы подозреваем его. Наверное, он и есть красный волк. Вы, случайно, не знаете, кто такой красный волк?
Лукос на секунду замер, как громом оглушенный, а затем неожиданно вскочил на ноги, стал размахивать руками и яростно завопил:
– Нет никакого красного волка. Тэлл невиновен. Я – осквернитель храма! Я один!
СЮРПРИЗЫ
Мальчики недоверчиво посмотрели на Лукоса.
– Значит, вы не верите мне? – с ноткой опасного раздражения спросил Лукос.
– Но цепь принадлежит Тэллу, – запинаясь, еле выговорил Муций.
– Нет! – взвизгнул Лукос. – И цепь, и плащ принадлежат мне. Тэлл часто ко мне приходит. Я как-то одолжил ему плащ.
– Тэлл послал курьера к цензору, – пробормотал Юлий.
– Он сделал это по моей просьбе, – тут же парировал Лукос, – Тэлл не имеет никакого отношения к преступлению. Вы пошли по ложному следу. – Он подошел к столу и стал торопливо рыться среди вещей. – Узнаете? – спросил он, достав табличку для письма. – Это табличка Руфа. Сейчас расскажу вам, как я подделал его почерк. Я прорезал буквы насквозь, приложил табличку к стене храма и провел по ней красной краской. Вот, видите?
Он поднес табличку к фонарю. На ней высветилась надпись тонкими буквами «Кай – болван». Ребята правильно догадались, как был подделан почерк.
– И это я напал на вашего учителя и украл у него табличку! – продолжал хрипло вопить Лукос. – Вот его книги и картинки! – Он швырнул несколько свитков пергамента к ногам мальчиков. – Теперь вы мне верите?
Мальчики поверили. К тому же Лукос был на голову выше Ксантиппа.
– Почему вы так поступили? – закричал Муиий, – Почему вы так старались навредить Руфу?
– Он раскрыл мой величайший секрет, – строго произнес Лукос. – Он должен умереть.
Мальчики ужаснулись и в отчаянии стали озираться по сторонам в поисках хоть какой-нибудь лазейки. И снова Лукос как будто угадал их мысли.
– Не думайте, что вам удастся побежать к префекту и повторить ему все, что я рассказал, – насмешливо произнес он. – О нет, мои дорогие. Завтра утром мой корабль отправляется в путь. Я вернусь к себе на родину, где буду в полной безопасности. – Он презрительно рассмеялся. – А вы останетесь здесь, в этой комнате. Вам никогда не справиться с дверью; я один знаю, как действует секретный механизм.
Лукос схватил меч со стола и одним мощным ударом перерезал шнуры, протянутые по полу.
– Вот так! Теперь вы не сможете выбраться. Шумите сколько душе угодно – стены толстые. Здесь никто рядом не живет и никогда не бывает прохожих. Если вам повезет, вас найдут; если нет – ну, значит, так тому и быть. – И он снова злобно рассмеялся.
Муций в душе ликовал. Лукос не подумал о лестнице, ведущей на крышу. Оттуда они смогут позвать на помощь. Но он рано обрадовался. Лукос на секунду задумался.
– Нет, лучше я вас запру в подвале. – С этими словами он наклонился и поднял тяжелую деревянную крышку в полу. Внизу зияла черная яма; скользкие каменные ступени вели вниз, в кромешную тьму, – Ступайте вниз! Пошевеливайтесь! – истошно завопил Лукос. – Или я всех поубиваю!
К всеобщему удивлению, первым подчинился Муций. Он медленно двинулся к ступеням подвала. Ему нужно было пройти совсем рядом с Лукосом. Внезапно он развернулся, одной рукой схватил Лукоса за руку, а другой попытался отнять у него меч. В первые секунды Лукос опешил от неожиданности, а потом принялся яростно сопротивляться. Но Муций вцепился в него мертвой хваткой, понимая, что от этого зависит его жизнь.
– Помогите! – заорал он.
Его друзья очнулись от оцепенения и разом накинулись на злодея. Они вцепились Лукосу в руки и ноги, как стая диких кошек, и попытались свалить его на пол. Лукос раскачивался под натиском. Ему удалось высвободить одну руку, и он кулаком нанес Каю удар в лицо. Кай рухнул, но тут же снова вскочил и кинулся в бой. Он схватил обеими руками тяжелый табурет и изо всех сил стукнул Лукоса по затылку. Лукос повалился лицом вниз и остался лежать неподвижно, раскинув руки.
Мальчики побледнели, тяжело дышали.
– Браво, Кай! – сказал Муций, ловя ртом воздух.
Кай так и стоял с табуретом в руках. Из носа у него текла кровь, глаза яростно сверкали.
– Может, дать ему еще разок? – выдохнул он.
– Мне кажется, он мертв, – сказал Муций.
Такого Кай никак не ожидал.
– Мертв? – еле выговорил он.
– Мертв? – повторил, содрогнувшись, Флавий.
– Пошли, нам нужно выбраться отсюда, – поторопил их Муций.
– Выбраться? – переспросили мальчики. – Но как?
– По лестнице, – объяснил Муций. – Мы поднимемся на крышу и позовем на помощь.
Муций схватил фонарь и выбежал в длинный коридор, который вел к парадному входу. Остальные
