– Я тоже пойду, – вызвался Кай.
– И я, – заявил Антоний.
– Ксантипп велел нам держаться всем вместе, – жалобно заныл Флавий.
– Ладно, – согласился Муций. – Пойдем вместе. Снимите сандалии. Малейший шум – и нам несдобровать. Держитесь поближе ко мне. Если я крикну: «Опасность!» – все наутек, через пекарню. Не забудьте.
Мальчики развязали сандалии, свалили их небольшой горкой возле стены и крадучись двинулись к двери. С минуту они всматривались в комнату. Она была по-прежнему пустой, и Муций первым шагнул через порог. Он шел на цыпочках, очень медленно переставляя ноги и размахивая для равновесия руками. Очень часто он останавливался и замирал, прислушиваясь. Остальные следовали его примеру. Наконец они добрались до занавески и остановились перед ней, не дыша.
До них доносилось бренчание, металлическое позвякивание и хриплое бормотание: «Сто, двести, триста…» муций чуть-чуть отодвинул занавеску и заглянул, как ему показалось, в полуподвальный кабинет. Каменные стены без окон блестели от сырости. На маленьком столике мерцала свеча, которая догорела почти до конца.
Тэлла нигде не было видно, а Лукос сидел спиной к занавеске. Муций сразу узнал его по длинным, грязно-желтым волосам и черному плащу, расшитому серебряными звездами. Предсказатель был занят тем, что пересчитывал груду золотых монет, сложенных столбиками на столе. Покончив со столбиком, смахивал его в сумку. Он полностью погрузился в свое занятие и непрерывно бормотал: «…четыреста, пятьсот, шестьсот…»
Вдруг он замер и обернулся к занавеске. На этот раз лицо у него не было разукрашено черной и белой красками, вместо этого он надел гипсовую маску наподобие тех, что носят актеры на сцене. Несколько секунд он, не отрываясь, смотрел на занавеску, а потом вскочил на ноги. Испугавшись, Муций отпустил занавеску.
– Опасность! Бежим! – быстро зашептал он.
Первым отреагировал Флавий; он метнулся к двери так быстро, как будто им выстрелили из катапульты. Но, запутавшись в прочном шнуре, протянутом по полу, он упал лицом вниз. Дверь тут же с шумом захлопнулась. Мальчики в отчаянии бились о дверь, дергали ее и тянули, но все напрасно.
– Не трудитесь, – произнес хриплый голос. – Вам не открыть ее. – Лукос отодвинул занавеску и предстал перед мальчишками.
Они видели, как злобно сверкали его глаза за гипсовой маской. Неуклюже ступая, Лукос приблизился к ребятам, и они инстинктивно прижались друг к другу. Флавий так и остался распростертым на полу, без движения. То ли его парализовал страх, то ли он решил прикинуться мертвым.
Лукос подошел к лежащему мальчику, со стоном наклонился и поднял его за волосы.
– На помощь! – пронзительно завопил Флавий, молниеносно вскочил на ноги и бросился к друзьям.
Лукос коротко расхохотался. Затем он уселся на скамеечку, сложил руки и с угрозой произнес:
– Я знал, что вы придете. Вы попали в ловушку. На этот раз вам от меня не убежать.
– Если вы нам причините зло, я все расскажу отцу, – предупредил Кай.
– Тебе никогда не представится такая возможность, – ответил Лукос.
Последовала леденящая душу пауза. Наконец Муций прочистил горло и сказал несколько хрипловато:
– Мы и не думали досаждать вам. Просто мы видели, как сюда зашел Тэлл.
– Его здесь нет, – резко отозвался Лукос.
– А разве он не там? – осмелился предположить Муций, указав на занавеску.
– Тэлл ушел домой, – сказал Лукос. – Там есть дверь, которая выходит на боковую улицу.
– Но его плащ еще здесь, – отметил Юлий.
С минуту Лукос рассматривал плащ, лежащий рядом со скамеечкой, а затем проскрипел:
– Он торопился домой.
– Давайте мы тоже пойдем домой! – дрожащим голосом взмолился Флавий.
– Э, нет! – возразил Лукос.
– Вы не имеете права держать нас здесь, – вызывающе произнес Юлий.
– А вы не имеете права приходить и шпионить, – насмешливо отозвался Лукос. – Тот, кто из любопытства отправляется в опасные места, должен быть готов неприятностям.
– Мы не боимся. Мы – римляне, – геройски заявил Юлий.
– Браво, мой мальчик, – усмехнулся Лукос. – Вам не нужно бояться. Я не собираюсь ничем вам вредить.
Это звучало гораздо приятнее, и мальчики вздохнули с облегчением. Может, Лукос не такой плохой, как хочет казаться.
– И вы не должны пытаться заколдовать нас, – предупредил Антоний. – Я знаю гораздо лучшего волшебника, чем вы. Он нас тут же расколдует.
– Я не утруждаю себя колдовством, – ядовито заметил Лукос. – Я вижу то, что скрыто от других людей. Вот почему я знаю, зачем вы здесь. Вы ищете осквернителя храма. Вы думаете, что это – Тэлл!
Ребята были ошеломлены. Лукос обладал не только даром прорицателя, он мог даже читать чужие мысли. Муций кивнул в знак согласия.
