глаза, перед ним опять встала тень. Нет, это были не дождевые облака. Уж слишком плотной была эта тень, слишком близко она промелькнула. Он снова открыл глаза. Над краем отверстия нависла тень. Поль поднес руку к носу. Слюна тигра должна была пахнуть животным.
Химический запах!
Он вскинул голову. Голоса? Ему послышались голоса.
Люди Мартхана?
Поль не был таким метким стрелком, как Джесси, но тень, нависшая над краем отверстия, была легкой мишенью. Резко просвистел воздух от пущенной стрелы. Раздался крик, и тень исчезла.
Поль разбудил остальных.
Итан понюхал остатки капли на руке Поля и тут же узнал этот запах. Никомен. Итан взглянул наверх. Если им удастся вылить никомен в отверстие, все будут спать через считанные секунды.
Люди Итана знали, что надо делать. В стене конуса было пробито шесть вертикальных бойниц, они заняли место около них.
– Они на этой стороне! – закричал Джер.
Он выпустил стрелу, стоявший с другой стороны завала тоже выстрелил. В течение полуминуты они успели обменяться несколькими выстрелами.
– Они спрятались за скалу, – сказал Джер, опуская лук.
– Скольких тебе удалось убить? – спросил Итан.
– Не знаю. Их трудно было разглядеть.
Итан обеспокоенно взглянул на отверстие в потолке.
– Стреляйте во все, что движется. – Он повернулся к Полю. – Как твои, хорошие стрелки?
– Я могу поставить Джесси против любого.
Итан кивнул головой.
– Мы должны быть начеку всю ночь. Менять людей будем каждые четыре часа. Утром легче будет разглядеть людей Мартхана.
На рассвете к конусу приблизился один из них. Руки были закинуты за голову, чтобы сразу было видно, что он безоружен.
– Кто будет говорить со мной?
– Я! – прокричал в ответ Итан. – Что ты хочешь?
– Мы предлагаем вам сдаться. Если вы это сделаете, вам не причинят никакого вреда. Мы здесь можем ждать бесконечно. Припасы нам могут привозить из Картага ежедневно. Ну, каков ваш ответ?
– Дай нам несколько дней подумать, – был ответ.
Солдат сердито покачал головой и повернул назад.
– Сколько ты их насчитал? – спросил Итан Джера, стоявшего у бойницы с противоположной от входа стороны.
– Восемь.
– К вечеру их будет больше.
Из замечания Итана было понятно, что чем дольше они будут отсиживаться в конусе и обдумывать план бегства, тем меньше у них будет шансов на успех.
– Двое из нас могут их задержать, – сказал Джер.
– У нас недостаточно стрел.
Итан ходил взад и вперед, видно было как он расстроен. Ведь это была его идея расположиться на ночь в этом убежище. Теперь он считал своим долгом вывести людей из той передряги, в которую они попали по его милости.
– Почему тигры не сожрали солдат ночью?
– Снежные тигры убивают, только когда голодны. Более чем вероятно, что солдаты Мартхана убили пару своих лошадей и бросили где-нибудь в отдалении. Тигры далеко чуют запах крови.
– А почему бы нам не попробовать прокопать туннель?
Итан взглянул на одиноко воткнутую у стены лопату. Все остальные они оставили там, в лесу, будучи уверены, что лопаты им больше не понадобятся.
– И где мы выйдем?
– С этой стороны я никого не вижу, – сказал Демистер, дежуривший у северной бойницы.
Одиноко прислоненная к стене лопата натолкнула Поля на мысль. Ее тонкий каменный клинок можно нагреть докрасна на огне. А если снять с трех луков тетиву и связать их вместе, а потом привязать к рукоятке лопаты, длины всей этой конструкции может вполне хватить.
Уже наступали сумерки, когда Поль вытащил из костра лопату и осторожно передал ее Итану. С еще большей осторожностью Итан начал опускать лопату через бойницу в западной стене конуса. На несколько мгновений он приостановился и дал последний совет Демистеру и Калину.
– Месяц будет находиться в южной стороне. Идите так, чтобы он был у вас справа в начале вечера. Ближе к полуночи он должен быть сзади вас.
