– А как нам защищаться от снежных тигров? – спросил Калин. – У нас не будет времени, чтобы выкопать убежище.
– Я не сомневаюсь, что солдаты лорда Мартхана уже давно убили несколько голов скота и оставили их в лесу. Такое пиршество утолит голод снежных тигров.
В это время через бойницы в восточной стене замерцал желто-зеленоватый свет. Это солдаты зажгли свои фонари и с помощью отражателей направили свет прямо на конус.
Итан опустил лопату до самой земли.
– Я добрался, – сказал Итан.
Все отошли к противоположной стене.
Джоари-мешок разорвался бесшумно. От разогретой лопаты сначала образовался пузырь на мембране мешка, и газ заполнил его. Потом расширившись под воздействием тепла газ прорвал пузырь. Сильный запах селевиума, мгновенно заполнивший все внутри конуса, подсказал Полю и всем остальным: что-то произошло. Одновременно по западной стене пробежала трещина. Итан отпрянул назад как раз вовремя: земля разверзлась и стена рухнула в образовавшуюся яму.
Как ни смешно, но именно свет фонарей солдат лорда Мартхана помог отряду без затруднений пробраться через образовавшийся проем. Они быстро пересекли дно впадины и добрались до западного склона. Когда они начали взбираться по нему, то услышали громкие крики солдат. Их побег был обнаружен.
Поль выскочил из-за деревьев на прогалину. Впереди в ярдах пятидесяти чернел лес.
– Демистер! Калин! Быстро собирайте своих людей!
Из-за деревьев на прогалину выскакивали люди Демистера и Калина. Сейчас было очень важно, чтобы они распределились по своим группам, так как у каждой было свое определенное задание.
На прогалине появилась лошадь с всадником. Солдат взмахнул своей саблей, раздался крик. Солдат направил лошадь в самую гущу, еще один взмах саблей… По счастью, кто-то сдернул его в этот момент с седла…
– Вперед! – закричал Демистер и бросился вперед.
Они вбежали в лес.
Появились еще два всадника. Джесси развернулся, встал на колено – один из всадников вывалился из седла, пронзенный стрелой. Второго снял кто-то из группы Демистера.
Неожиданно Поль осознал, что Брайн был здесь.
– Нет! – закричал он. – Идите с ними!
Брайн продолжал бежать рядом.
Деревья, окружавшие впадину, расступились, и появилось еще три всадника. В руках у них были фонари. Джесси приготовился выпустить очередную стрелу.
– Джесси, не надо! Не стреляй, появятся еще и еще. Беги к лесу!
Но Джесси побежал к лесу только после того, как подстрелил одного из этих трех.
– Вон он! – закричал один из оставшихся всадников.
Всадники пришпорили своих коней вслед за Брайном. Они перерезали ему путь к лесу. Один из них уже занес саблю, готовый проткнуть Брайна.
– Нет! – закричал второй. – Лорд Мартхан велел брать этого живым.
Стрела, выпущенная Итаном, попала в шею лошади, та опрокинулась и придавила ногу седока.
Брайн перепрыгнул через упавшую лошадь и бросился к лесу.
– Сюда! – закричал Итан.
Солдаты продолжали преследование. Первого всадника вышибла из седла ветка дерева, когда на всем скаку он направился в лес. Второго настиг нож Итана.
– Он не может идти с нами, – говорил Поль Итану. – Замок… Тайден… Это безумие.
Деревья начали редеть, люди выбежали на поляну.
– У него нет выбора, – ответил Итан.
Им повезло: Джер знал тропинки в западной части леса, солдаты Тайдена – нет. Им повезло еще раз: деревья росли настолько густо, что всадники не смогли бы преследовать их. Они бежали еще минут пятнадцать. Теперь между ними и солдатами было около полумили. Только изредка слышавшиеся команды или чей-то крик говорили о том, что погоня еще продолжается.
Совершенно обессиленный, Брайн упал на колени. Его грудь судорожно вздымалась и опускалась.
– Это высота. Я к такой не привык. Тяжело дышать.
Итан поймал взгляд Джера и кивнул головой в сторону востока. Джер пробежал около двадцати ярдов назад и прислушался к голосам приближавшихся солдат.
– Мы не можем позволить себе слишком длительного отдыха, – сказал Итан.
Брайн кивнул головой.
Джер вернулся минуты через полторы.
– Пошли.
