стукнулась о деревянный пол.
Бен метнулся к убийце и изо всех сил всадил ему в бок насадку от миксера. Мужчина вскрикнул, Бен снова хотел пустить в ход свое оружие, но противник опередил его, схватив за руку и стиснув ее так, что насадка выпала из руки Бена.
Этот человек обладал невероятной силой. Продолжая выкручивать руку назад, убийца толкнул Бена к перилам, явно намереваясь сбросить его вниз. Бен пытался вырваться, заглянуть преступнику в лицо, зацепиться ногой между стойками, держащими перила, чтобы помешать противнику скинуть себя с лестницы. Но убийца только еще сильнее прижимал его к перилам. Бен чувствовал, что не сможет долго сопротивляться.
Вдруг послышался звук быстро приближающейся сирены.
Слава Богу, подумал Бен, ребята Майка наконец приехали.
Убийца оттолкнул Бена в сторону и бросился вниз по лестнице. В следующее мгновение хлопнула дверь черного хода.
Бен поднялся на ноги. Преследовать преступника было бесполезно – он уже далеко. К тому же Бена одолевало беспокойство по поводу состояния Майка. Он склонился над телом друга, бездыханно распростертым на деревянном полу. Глаза Майка были закрыты; лицо приобрело синюшный оттенок. Рана на лбу кровоточила. Бен приподнял Майка за плечи и встряхнул. Никакого результата.
Приложив два пальца к шее друга, Бен попытался нащупать пульс. Аритмичный и очень тихий, но пульс был! Слава Богу!
Значит, Майк еще жив. Бен увидел лужицу крови на полу, там, где лежала голова Майка. Черт побери этого подонка! Неужели он проломил Майку череп, не говоря уже о том, что почти задушил его? Если Морелли сейчас же не получит помощь, его шанс выжить будет равен нулю.
Бен бросился вниз, к телефону, чтобы вызвать врача. К своему удивлению, он обнаружил машину 'Скорой помощи' у порога дома. Сирена, которая спугнула убийцу, оказалась совсем не полицейской.
Выбежав на улицу, чтобы поторопить врачей, Бен и вовсе застыл от изумления: из открывшейся дверцы машины 'Скорой помощи' выпрыгнула Кристина.
– Кристина! С тобой все в порядке? – Бен крепко обнял ее за плечи.
– Я волновалась за тебя, Кинкейд. Что случилось?
Врачи уже бежали к дому.
– Он наверху, – кивнул Бен в сторону лестницы. – Травма головы. И кроме того, его пытались удушить.
Врачи быстро побежали на второй этаж.
– Кто? Майк? – спросила Кристина.
– Да. Убийца одолел его. И чуть было не прикончил меня.
Глаза Кристины расширились.
– Ты видел его? Узнал?
– Нет, черт побери. Я толком не видел его, и к тому же он, по-моему, был в маске. Я даже не смог как следует разглядеть его фигуру. Кристина, где ты была?
– Полчаса назад мне позвонили и сообщили, что ты доставлен в больницу 'Скорой помощи'. Я пыталась уговорить Трикси ехать со мной, но она не согласилась – сказала, что будет ждать Бадди. Когда я приехала в больницу, выяснилось, что никто там даже не слышал о тебе. Это было подозрительно. Я побежала к машине 'Скорой помощи' и приехала сюда вместе с ними. Правда, пришлось наврать, будто нужна срочная медицинская помощь.
– Возможно, ты спасла Майку жизнь. Твоя ложь, к сожалению, оказалась чистой правдой. – Бен посмотрел вверх и увидел, что врачи надели Майку кислородную маску.
– Если ты не в больнице, Бен, то кто же мне звонил?
– Должно быть, убийца.
– Откуда он узнал номер телефона?
– Не знаю. Бадди вернулся?
Кристина отрицательно покачала головой.
– Возможно, это ответ на твой вопрос.
– Но зачем он обманул меня?
– Чтобы заставить тебя уйти... – Бен вдруг страшно побледнел. – О Боже! Трикси!
Он бросился в дом и взбежал по лестнице на второй этаж.
Обогнув врачей, занимавшихся Майком, Бен увидел две распахнутые настежь двери – одна вела в спальню, другая – в ванную. Заглянув в обе комнаты, он убедился, что они пусты.
Третья дверь оказалась закрытой. Бен сделал глубокий вдох и нажал ручку.
Трикси была там.
Глава 48
Тело девочки лежало на кровати, голова свешивалась почти до пола. Лицо напоминало мертвенно- серую маску. Вокруг шеи Трикси пролегла глубокая кровавая полоса.
На этот раз Бен не стал щупать пульс. Все и так было ясно.
