Все присутствующие в конференц-зале с изумлением уставились на Бена. Он зайдет к Кричтону... немного позже? Как только сможет?
Кричтон сделал вид, что ничего не заметил:
– Как угодно, мистер Кинкейд. Я жду вас.
Глава 53
Пятнадцать минут спустя Бен вошел в кабинет босса с папкой под мышкой. Кричтон сидел откинувшись в кресле и что-то надиктовывал.
– Рад, что вы смогли уделить мне время, – сказал он. – Надеюсь, я не нарушил ваших планов.
– Не беспокойтесь. Что вы хотели обсудить со мной?
– Я говорил с Гарри Картером по поводу порученного вам дела. Картер недоволен вашей работой.
– Неудивительно. Он ведь мастер подставок, не так ли?
– Гарри – чрезвычайно компетентный и очень уважаемый сотрудник нашего отдела. Когда он дает отрицательный отзыв, гм... я не могу не обращать на это внимания.
Бен уселся в одно из кресел рядом со столом Кричтона:
– Не будем ходить вокруг да около, ладно?
Кричтон слегка напрягся.
– Я говорил с моим другом по имени Лавинг. Он – частный сыщик. По моей просьбе Лавинг разыскал Эла Остина – одного из разработчиков XKL-1.
Кричтон опустил ноги на пол:
– Что вы... сделали?
– У Лавинга состоялась длительная беседа с Остином. Это довольно своеобразная личность. Похоже, Остину не очень-то нравилась политика, проводимая в корпорации, поэтому он и ушел. Даже больше чем ушел. Исчез. Вас же, как я понимаю, очень устраивало, чтобы никто в 'Аполло' не знал, куда он делся.
– Остин был сумасшедший. Параноик. Да к тому же, возможно, еще и алкоголик.
– Ага. Он не сомневался, что вы это скажете. Как бы то ни было, Остин кое-что рассказал об XKL-1. После того как конструкцию запустили в производство, обнаружился дефект, который ставил под сомнение безопасность всей системы.
Особенно при движении по неровной, бугристой почве. – Бен смотрел прямо в глаза Кричтону. – Например, по разбитому футбольному полю.
– Остин был уволен из-за сексуальных домогательств. От его невоздержанности страдали наши сотрудницы. У нас не было выбора.
– Конечно. Эл предупреждал, что вы упомянете и об этом.
Он объяснил, что все четыре женщины, написавшие докладные записки, исчезли раньше, чем он или его адвокат смогли поговорить с ними. Вероятно, их просто убрали, предварительно хорошо вознаградив.
– У нас не было выбора. Иначе они подали бы в суд.
– А я думаю, все гораздо проще: вы заметали следы и теперь делаете то же самое, лишь бы скрыть, что XKL-1 не соответствуют требованиям безопасности.
– Это никак не доказано.
Бен открыл папку и достал документы.
– Лавинг приложил немало усилий, чтобы найти Остина. Эл обитает в Западной Оклахоме – не трудитесь спрашивать где, я все равно не скажу. Работает на ферме, разводит кур, чем и зарабатывает на жизнь. Говорит, что счастлив. И я не сомневаюсь в этом.
Бен вручил документы Кричтону.
– Хлопоты Лавинга были полностью вознаграждены. У Остина хранились копии всех документов, о чем вы, наверное, не знали. И Эл был так любезен, что предоставил их нам.
Бен указал на первую страницу.
– Я думаю, вы видели это и раньше, не правда ли? Здесь ваши инициалы. После того как поступили первые сведения о наличии дефекта в конструкции, специалисты 'Аполло' провели серию всесторонних тестов, которые подтвердили, что XKL-1 не отвечает нормам безопасности. И вы, и Берни Кинг, и все прочие высокопоставленные лица в 'Аполло' знали об этом.
– Тесты не дали однозначных результатов...
– Не трудитесь, Кричтон, я прочитал докладную записку... – Бен указал на один из документов. – Здесь приводятся выписки из стенограммы совещания директоров 'Аполло', не оставляющие сомнений в том, что руководству корпорации было прекрасно известно о наличии дефекта. Более того, все эти уважаемые директора как раз и решали, как дальше быть и что делать.
Бен ткнул пальцем в конец одной из страниц:
– Очевидно, то совещание директоров не было скучным.
Посмотрите, как живописно обрисована ситуация возможной поломки: подвесная система XKL-1 калечит маленького ребенка, причем сцена аварии расписана со всеми подробностями.
Ваши ребята в 'Аполло' не лишены чувства юмора.
