рукой Шелли потерла лоб. – К тому же Чак Конрад навалил на меня всю текущую работу и постоянно грозит увольнением. Я действительно боюсь. Думаю, для вас не секрет, кто отец Энджи? Она дочка Говарда.
– У меня появились такие подозрения в последнее время.
– Когда его убили, я окончательно растерялась.
'Хотя без Гэмела ей будет гораздо спокойнее', – подумал Бен.
– Все, что накопилось за эти годы, все унижения и обиды всколыхнулись во мне с новой силой. Кричтон постоянно говорил, что я провожу слишком много времени с ребенком. Чак грозился уговорить Кричтона выгнать меня. Вы, может быть, помните сцену, которую устроил Конрад в лагере 'Секвойя', как он кричал, что не может больше выносить моего присутствия. На следующий день Чак беседовал с Кричтоном, когда они шли к 'Высшей ступени', – и лицо Кричтона выражало полное доверие к словам Чака. Я знаю, что они говорили обо мне.
– Поэтому вы решили перерезать страховку Кричтона.
Шелли кивнула.
– Как вы догадались?
– Не найдя ножа на дереве и убедившись, что у Филдера не было причин убивать Кричтона, я понял ошибочность моей версии. Тогда я начал вспоминать подробности того утра: кто чем занимался, где был. И в конце концов вспомнил, как вы делали сандвичи. Вы намазывали майонез... ножом.
– Да, хорошо наточенным кухонным ножом. Надрезав страховку Кричтона, я вернула нож на место, где он преспокойно лежал среди прочих кухонных причиндалов, все время оставаясь на виду. Полицейские видели нож, но он не привлек их внимания. – Шелли застенчиво улыбнулась. – Спасибо, что вы прикрыли меня на совещании.
Бен бросил стаканчик в мусорный бак.
– Ерунда. Я прекрасно понимаю, что вы не преступница.
– Если бы Кричтон узнал правду, он сразу же выгнал бы меня. Босс давно ждет подходящего случая, а лучшего повода для увольнения не придумаешь. И еще хуже – засадил бы меня в тюрьму. – Шелли поцеловала Энджи в щеку. – Я вам очень благодарна, Бен, но взять чужую вину на себя... Это чревато крупными неприятностями. Кричтон может подать на вас в суд.
– Не думаю. Я сейчас контролирую ситуацию и имею возможность в какой-то степени влиять на Кричтона. Кстати, у меня есть друг, Клейтон Лангделл, у которого, возможно, найдется для вас работа вне корпорации. Если, конечно, вы не предпочтете остаться в 'Аполло'. Решать вам.
Какое-то время Шелли обдумывала слова Бена.
– Разрешите мне немного поразмыслить над вашим предложением, взвесить все 'за' и 'против'. То, что творится в 'Аполло', не может нравиться, но просто плюнуть на все и уйти – это самый простой выход.
– Понимаю. Прошибить стены лбом непросто, но кто-то должен бороться, чтобы сделать этот мир хоть чуточку лучше. – Бен погладил Энджи по головке. – Для таких вот малышей.
Энджи схватила Бена за палец. Бен взял девочку на руки.
– Вы так добры ко мне, – обратилась к нему Шелли. Ее глаза наполнились слезами. – А я даже не знаю почему.
Бен покачал малышку на руках.
– Ну, – сказал он, – просто каждый делает то, что может.
Энджи захлопала в ладошки и рассмеялась.
Примечания
1
Наст, имя и фамилия Ширли Маклин Бити, р. 24.04.1934) – американская актриса. С 1950 г. выступала в Нью-Йорке как танцовщица в мюзиклах и на ТВ. В кино с 1955 г. В 1984 г. за фильм 'Слова нежности' получила премию 'Оскар'.
2
Строгость, суровость, жестокость (фр.)
3
Уайет Эндрю (р. 1917) – американский живописец, представитель реалистической школы. Наиболее знаменитая картина – 'Молодая Америка' (1950).
4
Святой Николай – Николай Мирликийский (Николай Чудотворец) – мифический епископ города Миры в Ликии. У католиков святой Николай и Санта-Клаус – одно лицо. Здесь, по-видимому, имеется в виду Санта- Клаус.
5
(1946-1989) – печально знаменитый садист-убийца, казненный 24 января 1989 г. в тюрьме в штате Флорида.
6
'Инь-ян' – основные понятия древнекитайской натурфилософии. Впервые истолкованы в книге 'Ицзин' как полярные первоначала: темное и светлое, женское и мужское, пассивное и активное и т.п. Школа натурфилософов (иньянцзя) связала 'Инь-ян' со знанием о взаимопревращении пяти стихий (металл, дерево, вода, огонь и земля).
7
