Причем на протяжении всей дистанции надо было улыбаться и шутить с обгонявшими его коллегами, которые не упускали случая позубоскалить на его счет. Даже Кристина напомнила ему, как он пренебрег ее советом уделять побольше внимания спорту.
Приняв душ, Бен оделся, побрился и спустился в бар.
Первым Бена увидел Чак.
– А вот и силач Кинкейд! – крикнул он во всю глотку и снова захрустел картофельными чипсами.
Бен решил для себя, что, если ему когда-нибудь удастся разбогатеть, он потратит все свои деньги на то, чтобы сделать жизнь Чака невыносимой. Оставив высказывание Чака без внимания, Бен подошел к стойке, где лежали чипсы, овощи и другая еда.
Неожиданно кто-то толкнул его в бок.
– Слава Богу, что вы все-таки успели до полуночи, – сказал Херб смеясь. – А то мы уже начали думать, не утонули ли вы.
– Ха, ха. Очень остроумно, – заметил Бен без особого энтузиазма.
– Немного юмора вам не помешает, Кинкейд. Я думаю, такую дозу вы вполне способны проглотить. Кстати, держитесь подальше от Кричтона сегодня вечером. Он вышел на тропу войны. Цепляется к каждому, кто попадется ему на глаза, с тех пор, как мы приехали сюда. Почему – никто не знает.
– Надеюсь, к вам он не цеплялся, Херб.
Херб поджал губы.
– Цеплялся. Грозился даже уволить с работы. Я знаю, что он симпатизирует вам, Кинкейд, но даже на вашем месте я старался бы держаться от него подальше.
– Помочь тебе донести тарелку, силач? – Рядом с Беном неожиданно возникла Кристина.
Теперь я понял, – заметил Бен, – здесь происходит не что иное, как сборище величайших атлетов двадцатого века.
– О-о-о! Сегодня в воздухе определенно витает что-то необычное, не так ли? Хотя с предположениями на этот счет туго.
Но я очень рада, что ты здесь.
– Тебе понадобился объект для шуточек?
– Нет, надеюсь, что ты сможешь оградить меня от Херберта. Ужасный развратник. Совершенно не способен держать свои сальные взгляды – и свои наглые руки – при себе. Стал лапать меня самым бессовестным образом. И между прочим, Кэндис стояла рядом. Ничего себе любовь!..
– Может быть, он использовал тебя как прикрытие, чтобы запудрить всем мозги.
Кристина передернула плечами:
– Скорее, он просто сластолюбивая жаба.
Бен взял легкую закуску и сел за столик рядом с Дугом, перед которым стояла тарелка с кукурузными чипсами, пиво и, конечно, его неизменный миниатюрный компьютер.
– Я слышал, Кричтон сегодня в плохом настроении, – начал беседу Бен.
– Вы правы.
– Вам тоже досталось?
Дуг мрачно осмотрел свою сигару, положил ее на край тарелки и с неохотой ответил:
– Да. Бросил мне в лицо документы, которые я готовил, и выразил мнение, что я гожусь только в машинистки. – Дуг отправил в рот несколько чипсов. – Дурак. Сам даже не отличает компьютер от пишущей машинки.
– А кто еще повстречался Кричтону на его 'тропе войны'?.. – Вопрос Бена был заглушен внезапным криком в другом конце зала.
– Господи, опять они принялись за свое, – произнес Дуг. – И не надоело им разыгрывать этот спектакль.
– Кто?
Дуг кивнул туда, где Херб и Кэндис наконец, объединившись, вступили в разговор.
– Вы очень воодушевлены сегодня, – говорила Кэндис, – скачете, как девчонка.
– Да что вы? – вторил ей Херб. – Зато вы гораздо больше напоминаете мужчину, что, впрочем, неудивительно.
– Болван.
– Мегера.
– Ядовитый дикобраз.
– Сука.
Бен повернулся к Дугу.
– Похоже, они не поладили сегодня.
– Я подозреваю, что они отлично найдут общий язык чуть позже, ночью, – ответил Дуг.
