Неожиданно Бен заметил, что напротив них сидит Шелли.
То ли она сидела там незаметно все это время, то ли таинственно появилась только что? Трудно было сказать.
– Привет, Шелли. Как дела?
Она не ответила, но Бен краем глаза заметил, как ее губы слегка дрогнули в улыбке, и счел это знаком одобрения.
– С кем вы оставили на уик-энд дочку?
Шелли окинула Бена затравленно-непонимающим взглядом, будто удивляясь, что нашелся кто-то, заметивший ее присутствие.
– Энджи ходит в круглосуточный детский сад, там можно оставлять и на уик-энд, – тихо ответила она. Голос ее прозвучал немного испуганно. – Это, конечно, дорого, но Кричтон настаивает, чтобы я принимала участие в общих выездах.
– Вас Кричтон тоже отругал?
– Нет, что вы. Он ругается только на тех, кого любит.
Бен какое-то время обдумывал слова Шелли.
– А почему бы вам не оставлять дочку с отцом? Это обошлось бы дешевле.
Уже задав вопрос, он понял, что не следовало этого делать.
Лицо Шелли вспыхнуло, а из глаз готовы были брызнуть слезы.
– Нет, нет...
Бен попытался загладить неловкость:
– Должно быть, тяжело работать полную неделю и при этом воспитывать ребенка. Как вы справляетесь?
Шелли не успела ответить: на стул рядом с ним бесцеремонно плюхнулся Чак.
– Шелли, вы уже подготовили меморандум по делу с 'Америтеком', которое я вам поручил?
– Я... Я думала, что это не касается уик-энда.
– Никаких оправданий. Ваш меморандум и так запаздывает.
– Но вы же совсем недавно поручили мне это дело. Я не успела...
– Мне надоела ваша халатность, Шелли. Учтите, вы скользите по тонкому льду.
– Послушайте, Чак, я подготовлю меморандум к утру в понедельник. Не знаю как, но...
Чак встал, опрокинув тарелку, и, не сказав больше ни слова, направился прочь.
– До чего очарователен, – ехидно заметил Бен. – Послушайте, Шелли, если я могу чем-то помочь... – Но ее уже не было. Выбежав из зала, она бросилась вверх по лестнице в свою комнату на женской половине.
Ладно, грустно подумал Бен, по крайней мере, хоть Чак ушел. Но не успел он насладиться покоем, как на стул рядом с ним опустился Херб.
– Бен, – начал Херб, – мне нужна ваша помощь.
– В чем? Вы не можете подобрать синонимы к слову 'сука'?
– Хм?
– Да ладно, не напрягайтесь. Какие проблемы?
– А, ну, вы знаете Кристину Макколл довольно давно, так ведь?
– Да-а...
– Значит, вы можете подсказать мне, что делать.
– С чем?
Херб придвинулся вплотную к Бену.
– Вы видели, когда она подходила ко мне?
– Нет, я, очевидно, пропустил этот момент.
– О Господи, она пылала страстью. В таком развитии событий, конечно, нет ничего необычного, но я опасался, что она начнет срывать с меня одежду прямо при всех!
– Правда?
– Я бы ни в коем случае не возражал против этого, но не здесь же... Она действительно красотка, что, как я полагаю, вам и без меня известно. Такие классные ноги, любой клюнет... Эта девочка всерьез заинтересовала меня.
– Херб, я не собираюсь выслушивать ваши...
– Да нет, я только хотел узнать, не встану ли я у вас на пути.
Я человек прямой, что думаю, то и говорю. Развейте сомнения: между вами и Кристиной что-нибудь есть?
