– Нет. Во всяком случае, ничего такого, что вы имеете в виду.
– Тогда поле действий свободно. Великолепно! Вы знаете ее лучше, чем я. Что вы порекомендуете? Ну, чтобы сблизиться с ней?
Бен понял: если он немедленно не пресечет эти омерзительные, маниакальные разглагольствования Херба, его просто стошнит. Но тем не менее он продолжил разговор:
– На вашем месте я бы сделал вид, будто она мне не нравится.
– Серьезно?
– Да. Она презирает мужчин. Держитесь на расстоянии. Не разговаривайте с ней. Старайтесь вообще как можно реже попадаться ей на глаза. И тогда не успеете вы и оглянуться, как она будет у ваших ног.
– О, это великолепный план. Вы отличный парень, Бен.
– Я стараюсь.
Херб поднялся из-за стола. Бен почувствовал некоторое облегчение: наконец-то ему удалось сделать хоть что-то хорошее, впервые за весь день. В этот момент на противоположном конце стола он заметил своего босса. Кричтон сделал Бену знак пересесть поближе к нему.
– Не волнуйтесь, Кинкейд. Людям вашего типа всегда не просто войти в новый коллектив. Вы чувствуете неприятие со стороны моей команды.
– Я стараюсь не обращать внимания. – Бен решил переменить тему разговора: – Шелли, кажется, совершенно подавлена сегодня.
Кричтон пожал плечами:
– Ничего нового. Как большинство ее коллег-женщин, она всегда всем недовольна. Женщины годами стремятся попасть на мужскую должность, а когда добиваются своего, – пасуют. Это оказывается слишком трудно для них. Какой-то бесконечный замкнутый круг.
Бен услышал, как Кричтон заскрипел зубами.
– Но вы, конечно, согласитесь, что женщина должна иметь равные права с мужчинами...
– Если меня об этом спросят в Конгрессе – да. Если это касается интересов корпорации – нет. Женщины на службе создают массу трудностей. К тому же, черт побери, принимая женщину на работу, я даже не могу задать ей вопросы, непосредственно касающиеся этой самой работы.
– Что вы имеете в виду?
– Такие вещи, как замужество, беременность... Если женщина приходит устраиваться на работу, я должен знать, какие у нее перспективы, чего от нее ожидать в будущем. Но я не имею права спросить! Стоит только задать ей простые безобидные вопросы о том, будет ли она действительно способна добросовестно выполнять свои служебные обязанности, как меня тут же обвинят в дискриминации. Абсурд какой-то. Вот вы можете в это поверить?! Черт возьми, потратив время и деньги на обучение Шелли, мы были вправе ожидать от нее соответственной отдачи. Но она забеременела. Даже не будучи замужем!
– Но... по-моему, она работает.
– Конечно. Но совсем не так, как раньше. Не задержится ни на минуту. Недовольна, что ей пришлось отдать ребенка в детский сад. Представляете?
– Ну...
Прежде чем Бен успел ответить, в разговор вмешался Чак.
– Я как раз проходил мимо и услышал, как вы объясняете 'Универсальный Иэу', – обратился он к Кричтону. – Все мои представления о жизни в корне изменились. Взрослые мужчины редко плачут, но когда вы говорили о том, что надо смотреть в будущее безбоязненно, я расплакался как ребенок.
Бен чуть не подавился.
Кричтон вежливо улыбнулся и постучал ложкой о стакан.
– Позвольте мне ненадолго привлечь внимание всех присутствующих? – В комнате воцарилась мертвая тишина. – Спасибо. Я хочу поделиться своими впечатлениями о сегодняшней тренировке. Могу сказать, что горжусь вами. Хорошо работает тот, кто здоров физически, – я всегда придерживался этой точки зрения, а помогает нам в работе и в поддержании физической формы игра. Сегодня я видел, что ваше доверие друг к другу возросло. Многие из вас играют хорошо. Надеюсь, в процессе игры вы почувствовали себя единой командой, особенно это проявилось в упражнении 'Падение'.
Бен услышал, как Чак ядовито прошептал:
– За исключением Кинкейда. Он не совершил 'Падение'.
Он просто упал.
Кричтон продолжал:
– Завтра каждый из вас попробует подняться на 'Высшую ступень'. Для многих это будет величайшее физическое испытание. Такое, с каким еще не приходилось сталкиваться. Гораздо более тяжелое, чем сегодняшнее.
'Он действительно смотрит на меня, – сообразил Бен, – или мне только кажется'?
– Тем не менее я абсолютно уверен, что каждый из вас встретит 'Высшую ступень' с гордо поднятой головой, полным сил, проникнутым тем же духом доверия и сотрудничества, с каким вы приходите на работу каждый день. – И здесь, я полагаю, особенно важно постоянно помнить положение 'Универсального Йэу': открытые мысли, гибкость, смелость, способность выйти из комфортной зоны. И победить.
Бен пропустил большую часть риторики. Он никак не мог забыть о 'величайшем физическом испытании, таком, с каким еще не приходилось сталкиваться'.
Кричтон сделал паузу и продолжил замогильным голосом:
