– Лавинг? Это Бен. Как дела?
В трубке послышался какой-то шум, похожий на глухое хрюканье.
– А-а, едва свожу концы с концами, босс. Беспросветная слежка за изменяющими мужьями. С тех пор как вы ушли, стало гораздо хуже. У вас всегда были солидные клиенты. И мне перепадала неплохая работенка.
'Терроризовать людей и превращать их жизнь в муку – неплохая работенка', – подумал Бен. Знакомство с Лавингом состоялось на его бракоразводном процессе, где Бен выступал в качестве адвоката жены. Однажды разъяренный Лавинг ворвался в офис Бена, кипя от ярости, готовый разнести все в клочья.
Но после того, как Бен замял это дело, Лавинг в знак благодарности предложил ему свои услуги. Для юриста, только начинающего частную практику, помощь опытного следователя была не лишней. Таким образом Лавинг стал сотрудником Бена и работал весьма эффективно, хоть стиль и методы его работы отличались излишней жестокостью.
– И как продвигается ваша беспросветная слежка? Выяснили, куда девал деньги бывший муж миссис Кроуфорд? – спросил Бен.
– О да. Уже давно. Вы будете смеяться, но он спустил их на сладости.
– Как тебе удалось это узнать? Проверил его банковские операции?
– Нет. Я применил водотерапию в бассейне, пока он не рассказал мне все. Окунал его голову на минуту под воду, потом на несколько секунд отпускал и снова в том же порядке.
Вы бы видели, с какой радостью он все выложил после этого.
Весьма действенный метод.
Без сомнений.
– У меня есть для вас новое дело. – Бен перевел разговор в нужное русло.
– Правда? – Радость Лавинга была очевидной. – Неужели корпорация, где вы работаете, хочет нанять меня?
– Ну, не совсем. Вы будете докладывать мне. Это... неофициальное расследование.
– Еще лучше. Как в старые добрые времена.
– Это довольно трудное задание, Лавинг. Не знаю, может быть, я хочу от вас невозможного...
– Не понял, босс: вы боитесь, что задание окажется мне не по зубам? Главное, поручите – а там разберемся.
Отлично.
– Мне нужен человек по имени Эл Остин. Информация о нем минимальна. В свое время он работал на 'Аполло', здесь, в Тулсе, в конструкторско-дизайнерском отделе. Лет пять назад он участвовал в создании подвесной системы XKL-1, но исчез еще до того, как продукция поступила в продажу. Почему и куда – неизвестно. К сожалению, больше я ничего не могу сообщить.
– Служащий 'Аполло', ха? Я знаю кое-каких ребят из 'Аполло'. Посмотрим, что удастся выяснить. Они любят выставлять себя выпускниками Гарварда, а это, в свою очередь, вынуждает их периодически состязаться в плавании, лыжах и тому подобном. Тут есть за что зацепиться.
– Великолепно. Как только узнаете что-нибудь, позвоните мне.
– Будет сделано, капитан.
– Вы же знаете, Лавинг, что я для вас больше не капитан... то есть не босс.
– Какого черта?! Вы всегда будете для меня капитаном.
– Ну, ладно, спасибо. Я польщен.
– В офисе мы все оставили так, как было при вас. Своего рода мемориал в вашу честь.
– Совершенно излишне.
– Мы все еще ждем вас назад. Кристина говорит, что это вопрос времени.
– Гм, она так говорит? Кристина, возможно...
– Я, пожалуй, лучше начну расследование. Спасибо за звонок.
Едва Бен повесил трубку, как в дверь его кабинета просунулась физиономия Джонса – еще одно явление из прошлой жизни.
– Джонс! А я-то думаю, почему ты не ответил на мой звонок.
Звонили справиться о нас? – Лицо Джонса просияло. – Не забываете людей, которые прошли вместе с вами нелегкий путь. Кто знает, может, мы опять понадобимся, когда вы вернетесь.
– Когда я вернусь? Ты что, тоже разговаривал с Кристиной?
– Вы же знаете, босс, Кристина всегда права.
– Но не на этот раз. Меня полностью устраивает и мой новый просторный кабинет, и регулярно выплачиваемая зарплата. Начальство, кажется, меня уважает, и я с успехом справляюсь со всеми заданиями. Видишь, у меня даже есть персональный компьютер.
– Знаю. Из-за компьютера я и пришел. Кристина сказала, что вы никак не найдете с ним общего языка.
