Рэйчел действительно умеет обращаться с детьми, размышлял он, наблюдая, как девочка улыбалась, когда Рэйчел, припудрив ей тельце, надевала памперс. Дженни с аппетитом поела с ложечки, а потом была облачена в пижамку с изображением Винни-Пуха.
– Ну вот, мы готовы ко сну, – тихо сказала Рэйчел.
В этот момент у Ника возникло желание поднять Рэйчел на руки и унести в спальню.
Одумайся, Делани, приказал он себе и постарался отбросить подобные мысли.
– Итак, что будет сейчас? Рэйчел взяла ребенка на руки.
– А сейчас время сказки. У Дженни есть какие-нибудь книжки? Ник кивнул.
– Не слишком ли она мала, чтобы читать ей сказки?
– Детки любят сказки. Это очень полезно. Дети, которым читают книжки в детстве, любят читать и в старшем возрасте.
Ник вошел в комнату, осторожно обойдя Дженни, как матадор быка. Порывшись в чемодане с игрушками, он вытащил несколько разноцветных книжек.
– Вот, пожалуйста, – сказал он, протягивая их Рэйчел.
Она взяла «Три медвежонка» и перенесла Дженни на большое кресло-качалку в углу комнаты.
Стоя в дверях. Ник слушал ее чтение, наслаждаясь, как ребенок, нежным, мягким голосом.
К концу сказки девочка уже крепко спала. Рэйчел осторожно перенесла ее в кроватку и заботливо укрыла.
– Спокойной ночи, моя дорогая! – Она поцеловала девочку в щечку и подняла боковые стенки кроватки. – Прекрасных сновидений!
– Это просто невероятно. – Ник взглянул на нее с признательностью. – Я просто не знаю, как благодарить тебя.
Рэйчел скромно пожала плечами.
– Я рада, что смогла помочь тебе.
– Пообедаешь со мной? Я хочу заказать на дом пиццу.
– Хорошо…
Нику не хотелось, чтобы она уходила.
– Я нарушил все твои планы. Ты, наверное, собиралась провести вечер интереснее.
– Нет-нет!
Он шагнул к ней.
– Послушай, Рэйчел. Поскольку мы будем работать вместе, нам нужно привыкнуть друг к другу. И сегодняшняя встреча поможет нам.
– Думаю, ты прав.
Ник почувствовал облегчение.
– Тебе все еще нравится пицца с зеленым перцем, грибами и маслинами?
– Даже не предполагала, что ты помнишь это, – удивилась Рэйчел.
– Ты не знаешь, у Марио все еще лучшая пиццерия в городе?
Рэйчел кивнула. Ник взял телефонную трубку, мысленно предупреждая себя не ворошить прошлое. Однако он слишком хорошо помнил, что она никогда не препятствовала его желаниям.
Спустя полтора часа Рэйчел сидела в элегантно отделанной столовой. Пустая коробка из-под пиццы лежала на длинном столе. Она чувствовала себя прекрасно. И вино, и непринужденная беседа способствовали легкой, естественной обстановке во время обеда.
– Ты куда-нибудь ездила в последнее время? – спросил Ник, наливая ей вина.
– Только на Рождество к родителям.
– Ну и как они?
– Прекрасно. Но очень беспокоятся обо мне.
– Это потому, что ты единственный ребенок.
– Да, и больной астмой, – напомнила она ему. – Одна из причин моего отъезда – мамины ежеутренние проверки, тепло ли я оделась.
– Ты все еще ребенок. – Ник рассмеялся.
– Я бы хотела, чтобы это было так.
– Они, наверное, действительно были недовольны, что ты уехала от них так далеко?
– Они согласились лишь потому, что в Финиксе хороший климат. Мама считает, что здесь лучше для моего здоровья, а папа – для моей карьеры.
– Ты счастливая, что у тебя такие родители, которые любят тебя и разрешили тебе уехать.
Рэйчел с интересом посмотрела на него. Она знала лишь, что мать Ника умерла, когда он еще учился в
