— Империя домовых, — глухо донеслось из темного угла. И все замолчали, посмотрев на домового.
— Вы это точно знаете? — спросил сэр Люк, но Уох ничего не ответил.
Уставшие ото всех случившихся передряг, споров и рассуждений, путешественники уже ехали молча.
Лифт, монотонно покачиваясь, двигался по горизонтали. Справа и слева виднелись жилые помещения. Не смотря на поздний час, кто-то что-то варил, строгал, подметал, ну и так далее. Никто, как обычно, их не видел.
Прижавшийся к Игорю Кеша вдруг торопливо вытер одинокую слезу, предательски скатившуюся по его щечке.
— Что случилось? — встрепенулся Игорь, внимательно глядя на мальчика. — Что загрустил?
— Я не хочу умирать, — ответил малыш и нижняя губа его задрожала.
— С чего ты это так решил? — откровенно растерялся Игорь.
— Мои дедушка с бабушкой умерли, — тихо ответил Кеша. — И их дедушки с бабушками умерли. И мои папа с мамой умрут. И я тоже умру.
Игорь погладил ребенка по голове, потрясенный этими рассуждениями.
— Ты не умрешь, обещаю, — сказал он. — Все будет хорошо.
Мальчик серьезно посмотрел на Игоря.
— А папа с мамой?
— И они тоже.
— А ты не умрешь?
— И я не умру, — ответил Игорь.
— И Охотница?
— И Охотница.
— И Магистр с Рыцарем?
— И они тоже, — оборвала этот разговор Охотница. — Кеш, устал? Спать хочешь?
Мальчик кивнул.
— Ложись, давай. Ко мне на коленки.
Ребенок послушно лег, поджав под себя ноги. Закрыл глазки.
Игорь грустно посмотрел на малыша.
— Он же — привидение, — тихо сказал он Охотнице. — Они ведь не умирают.
— Ну почему же, — так же тихо возразил слышавший весь этот разговор Магистр. — Любая сущность рано или поздно исчезает, распадается на свои составляющие. Просто у привидений этот срок несоизмерим с человеческим.
Остановившись у широкой лестнице, лифт чем-то щелкнул внутри себя и поехал вверх. На этот раз они проезжали по кладовым и потайным комнатам. По крайней мере, было темно и никого не было видно. Но вот лифт снова остановился, снова чем-то щелкнул внутри себя, и поехал по горизонтали.
Путешественники оказались под потолком огромного помещения — размером, наверное, с хороший футбольный стадион. Глубоко внизу ровными рядами располагались какие-то прямоугольные предметы. Вокруг них сновали какие-то странные существа — то ли люди, то ли нет — с такой высоты было не понять. Казалось, путешественники попали в огромный цех. А потом они въехали в стену. Точнее — в отверстие в стене. Пару секунд полной темноты, и вот они снова — в другом уже 'цехе', ничем не отличающемся от предыдущего.
— Что это? — спросил Игорь.
Магистр только пожал плечами.
— В замке очень много неизведанного, — только и ответил он, жадно глядя вниз. — Наверное, это какое-то неизвестное королевство. Если это вообще королевство.
— Я тоже ничего про это не слышал, — сказал Рыцарь, кивая вниз. — Однако пространство поражает.
— А снаружи замок выглядит так, что его за полдня можно обойти, — заметил Игорь.
Магистр кивнул.
— Князь, как известно, был большим любителем алхимии, — сказал королевский маг. — Недаром он так много всего привез из Европы. Одни друиды чего стоили.
Путешественники его внимательно слушали. И даже домовые.
— Так что разные опыты здесь не прекращались. И, как правило, все они заканчивались довольно плачевно — то пожаром, то разрушительным взрывом. Наверное, эта пространственная особенность замка и явилась последствиями одного из них. И мне даже иногда кажется, что наш замок постоянно расширяется.
— А какова примерно его протяженность? — снова поинтересовался Игорь.
Магистр пожал плечами.
— Это никому неизвестно, — ответил он. — В далекие путешествия уходят, конечно, многие. Но возвращаются, как правило, единицы. И рассказывают они какие-то небылицы, так что и не поймешь — то ли они прятались где-то поблизости все это время, а потом напридумали, то ли это действительно так…
Наконец лифт остановился. За прозрачными стенами ничего не было видно.
Дверь открылась. И путники принялись осторожно выходить в темноту. Первым — Рыцарь, держа наготове нож и сковородку. За ним — Магистр, следом — Охотница.
Идущий впереди сэр Люк вдруг замер, организовав небольшую толчею. Из темных стен выходили серые, полупрозрачные домовые. Один, второй, третий. Вскоре их было уже не менее сотни, полностью заполнив это небольшое пространство и плотно обступив путешественников.
Уох и его семья непроизвольно прижались к своим спутникам. Да и сам глава семьи смотрел на своих собратьев с явной настороженностью.
64) В Империи домовых. Ожидание Фрэй
Игорь под конвоем шел по очень узкому коридору. Точнее, шел он один. Домовые передвигались в обеих стенках, из которых торчали только их руки, придерживая Игоря. Завели в небольшую комнату. Усадили на грубую лавку. Конвоиры остались в своей привычной среде — в стенках. Наружу выглядывали только их лица. И маленькие немигающие глазки внимательно наблюдали за пленником.
Игорю было очень жаль уходящего времени. Быть может, именно в этот момент Фрэй показывает, куда она спрятала Идола, в досаде думал он. Вот вам и белое пятно. Скорее — белое болото.
— Кого ждем? — обратился он к ближайшей стенке, в нетерпении ерзая на месте.
Но ответа не получил.
Вскоре из стены в комнату выглянул Уох. Судя по возникшим новым лицам, он тоже был под конвоем.
— И вас арестовали? — искренне удивился Игорь.
Домовой вышел из стены. Конвойные не препятствовали. Он подошел к Игорю, пожал плечами.
— Ничего не пойму, — с трудом вымолвил Уох. — Странно все это. Родители учили меня, а до этого — родители моих родителей, дедов и прадедов, что дома создаются людьми для себя, а наша задача —
