поддерживать в них порядок, помогая жизни людей.
Игорь внимательно слушал эту тягучую медленную речь. Больше ему ничего не оставалось.
— Миллионы лет домовые жили совместно с людьми, — продолжал изливать свою темную душу домовой. — Без вас — это не жизнь. Разве не так?
— Так, — на всякий случай поддакнул Игорь.
— Зачахнет эта империя, — сокрушенно промолвил Уох. — Зря я сюда пришел и притащил с собой семью. Что им тут делать?
Внезапно конвойные взяли Игоря под локти, подтолкнули к двери, которая сама по себе распахнулась. Игорь покорно вошел.
Он оказался в более просторном помещении.
Его подвели к большому черному как смоль монументу, словно зуб, возвышающемуся посередине комнаты.
Через какое-то время из стены показалось лицо домового. Красные глаза, нос картошкой.
— Что занесло вас в наши края? — спросил домовой, хорошо поставленным голосом. В отличии от большинства своих сородичей, говорил он вполне внятно и четко.
— Вы — кто? — первым делом поинтересовался Игорь.
— Я — Император, — услышал он в ответ. — Отвечайте.
— Мы — обыкновенные путники, — охотно ответил Игорь. — Хотели посетить Дозорную башню.
— Путники, говорите? А зачем вы держали в своей свите семейство домовых? Вы не знаете, что домовых нельзя отрывать от своих мест? Везли их на продажу? Держали в качестве рабов?
Игорь растерялся от такого заявления.
— Вы спросите лучше у них! — оправдываясь, торопливо воскликнул он. — Они вам сами расскажут!
— Спросим, конечно, — согласился Император. — Но — позже. Сейчас они могут еще говорить неправду.
— Почему? — удивился Игорь.
— Да мало ли по какой причине? — равнодушно пожал плечами император. — Например, еще не успели отойти от ваших запугиваний и издевательств.
— Да мы не… — начал было Игорь, но император решительным жестом остановил его.
— Я это уже слышал, — сказал он. — Зачем вам нужно в Дозорную башню? Что вы здесь хотите найти?
— Золотого Идола, — просто ответил Игорь.
— Вот даже как?! — искренне удивился Император.
— Странно, что вы не в курсе, — заметил Игорь.
— Слухи до нас, конечно, доходили, — неожиданно признался Император. — Просто мне захотелось убедиться в этом самому. Зачем он вам нужен?
— Каждому из нашей группы есть, что просить у него, — ответил Игорь, решив не вдаваться в излишние подробности. — Такое, что может исполнить только он.
Император задумчиво кивнул, видимо вполне удовлетворенный таким ответом.
— А почему — именно в Дозорной башне? — наконец спросил он после непродолжительного молчания. — О такой версии я, признаться, никогда не слышал. Все века Идола искали исключительно в подвалах, в районе лаборатории. Ведь именно там князь замуровал его.
— Есть причины, — ответил Игорь. — К такому выводу привела цепь логических рассуждений и произошедших событий.
— Расскажите, — предложил Император.
Игорь вздохнул.
— На это уйдет весь остаток ночи, — недовольно ответил он. — А сейчас каждая секунда дорога. Можем упустить. Позвольте нам продолжить свои поиски? А потом я вам все объясню.
Император снова глубоко задумался.
— Время, говорите? — переспросил он.
— Уходит, — подтвердил Игорь. — Если уже не ушло.
Император кивнул, принимая это к сведению.
— Знаете, — вдруг сказал он, — мы тоже сильно заинтересованы в вашем походе. И в Золотом Идоле. Мы хотим мира. Надоело это кровопролитие. Мы хотим искоренить насилие. Мы хотим, чтобы исчезли и Кадавр со своей свитой, и Черные монахи со своим недалеким непримиримым Епископом, во всем видящим одно только зло.
— Но ваше желание — такое же насилие, — зачем-то заметил Игорь.
Император отрицательно покачал головой.
— Дело в том, что мы не хотим их уничтожать физически, — сказал он. — Мы хотим просто переселить их всех в другое место, изолированное ото всех остальных. И пусть они там друг другу объясняют, как надо правильно жить. Для этого Идол нам и нужен.
— Ясно, — кивнул Игорь. — Так значит, мы можем рассчитывать на вашу помощь? — подвел он итог.
— Можете.
— Я и мои спутники могут идти?
— Да.
— Тогда у меня к вам есть один вопрос.
— Я слушаю.
— Что за помещение находится на самом верхе Дозорной башни?
— Заброшенные комнаты, — охотно ответил Император. — Они давно уже — как несколько столетий — использовались под чуланы, для сбора всякого хлама — еще до империи так повелось. А мы, домовые, ни чистить ни наводить порядок там не собирались.
— А в какое время в них появляется Мерцающая Фрэй?
— Вы имеете ввиду — девушку-призрак? — уточнил Император.
— Совершенно верно, — подтвердил Игорь.
— К сожалению, такими данными мы не располагаем, — ответил Император. — Мы же не следим за этими комнатами, поэтому и не в курсе всех дел, творящихся там.
Сопровождающий путешественников домовой открыл замок на люке и искатели Золотого Идола торопливо забрались на чердак, оказавшись в маленькой захламленной комнате, освещенной одним только лунным светом. В дальней от входа стене темнели три дверных проема.
— Что будем делать? — спросил Рыцарь, принимая от домового факелы.
— Ждать появления Фрэй, — сказал Игорь. — Будем надеяться, что ее здесь еще не было. Больше надеяться нам уже не на что.
— Интересно, откуда она должна здесь появиться? — поинтересовался Магистр. — Вполне возможно, что в ее время сюда вела более цивильная лестница.
— Предлагаю всем рассредоточиться по комнатам, — громко сказал Рыцарь. — Кто первым заметит призрака — пусть подаст знак.
— Какой? — поинтересовалась леди Флоренц, наивно-игриво глядя на Рыцаря.
— Вы можете просто крикнуть, — улыбнулся ей сэр Люк.
Помещений на чердаке оказалось пять. Все — довольно основательно завалены разным хламом.
Игорю с Магистром досталась самая дальняя комната.
Королевский маг с любопытством разглядывал весь этот мусор — особенно сундуки и шкафы, сиюминутно чихая от пыли — за века хлама скопилось до самых потолков, и очень плотно. Игорь, аккуратно преодолев препятствие из разбитых шкафов, диванов и всякой мелочи, добрался до окошка. Выглянул наружу — Луна пока еще высоко. Осмотрел стены — разные барельефы и лепные украшения.
— Интересно, что здесь раньше было? — поинтересовался он. — Зачем здесь все это?
