— Kai a passe au second cycle et il est parti. Je le regrette tellement ... Pourquoi nous deplace-t-on tous les quatre ans, de cycle en cycle ?
— La monotonie des impressions fatigue l’esprit et emous-se les facultes. L’effet instructif et educatif de l’ecole diminuerait d’une annee a l’autre. C’est pourquoi les douze annees d’ecole sont partagees en trois cycles de quatre ans, et apres chaque cycle vous changez de contree. Seuls, les bambins du cycle prescolaire zero, ages d’un a quatre ans, n’ont pas besoin de ces mutations.
— Et pourquoi chaque cycle etudie et vit a part?
— Vous devenez en grandissant des etres de qualites differentes. La vie en commun de groupes de tout age entrave l’education et agace les eleves eux-memes. Nous avons reduit la difference au minimum en repartissant les enfants dans trois cycles, mais c’est encore imparfait. Ainsi, le premier cycle doit evidemment etre subdivise en deux groupes, et c’est ce qu’on fera un jour ... Mais voyons d’abord tes projets. Je vous ferai une conference qui t’eclairera peut-etre.
Rea se confia a sa mere avec la franchise d’un enfant de l’Ere de l’Anneau, qui n’avait jamais ete en butte aux railleries vexantes et a l’incomprehension. Elle incarnait la jeunesse candide, mais deja pleine d’attente reveuse. A dix-sept ans, elle allait terminer l’ecole et acceder au triennat des Travaux d’Hercule, ou elle se melerait aux adultes. Les travaux acheveraient de determiner ses gouts et ses capacites. Ensuite, deux annees d’etudes superieures, qui donnaient aux jeunes specialistes le droit d’exercer librement leur profession. Au cours de sa longue vie, l’homme acquerait cinq ou six specialites et changeait d’emploi de temps a autre ; mais les premieres taches difficiles, les Travaux d’Hercule, etaient d’une grande portee. Aussi les choisissait-on apres mures reflexions et toujours en consultant un aine ...
— Avez-vous subi les epreuves psychologiques de fin d’etudes ? demanda Evda, les sourcils fronces.
— Oui. J’ai de 20 a 24 dans les huit premiers groupes, de 18 a 19 dans le dixieme et le treizieme, et meme 17 dans le dix-septieme, s’ecria fierement Rea.
— Bravo ! fit Evda ravie. Tous les chemins te sont ouverts. Tu ne t’es pas ravisee quant au premier exploit ?
— Non. Je serai infirmiere dans l’ile de l’Oubli, apres quoi tout notre cercle travaillera a l’hopital psychologique du Jutland.
Rea parla a sa mere du cercle de ses « adeptes ». Evda ne fut pas avare de plaisanteries a l’adresse de ces psychologues zeles, mais Rea la persuada d’etre leur mentor,
— Je serais obligee de rester ici jusqu’a la fin de mes vacances, remarqua Evda en riant. Que fera Veda pendant ce temps ?
Rea se ressouvint de la compagne de sa mere.
— Elle est bonne, dit serieusement la fillette, et presque aussi belle que toi !
— Beaucoup plus belle !
— Non, non ... ce n’est pas du tout parce que tu es ma mere, insista Rea. Peut-etre qu’elle est mieux a premiere vue. Mais tu portes en toi un sanctuaire spirituel qu’elle n’a pas. Je ne dis pas qu’elle n’en aura jamais. Elle ne l’a pas encore bati. Quand ce sera fait, alors ...
— Elle eclipsera ta maman, comme la lune eclipse une etoile.
Rea secoua la tete :
— Est-ce que tu resteras en place ? Tu iras plus loin qu’elle !
Evda passa la main sur les cheveux lisses de la fillette et regarda son visage leve vers elle.
— Treve de compliments, ma fille ! Nous n’avons pas de temps a perdre.
Veda Kong suivait lentement l’allee d’un bois d’erables dont les larges feuilles humides murmuraient. La brume vesperale tentait de s’elever de la prairie voisine, mais le vent la dispersait aussitot. Veda songeait au repos mobile de la nature et aux choix heureux des sites pour la construction des ecoles. L’essentiel, dans l’education, c’est de developper le gout de la nature. L’homme qui se desinteresse de la nature, ne peut plus evoluer, car en desapprenant a observer, il perd la faculte de generaliser. Veda pensait a l’art d’enseigner, si precieux a l’epoque ou on avait enfin compris que l’education importait plus que l’instruction et qu’elle seule pouvait preparer l’enfant a la carriere difficile de l’homme veritable. Bien sur, c’etaient les proprietes innees qui formaient la base du caractere, mais elles risquaient de demeurer steriles sans le faconnage habile de l’ame humaine par l’instituteur.
Veda Kong, le savant historien, se reporta aux temps ou elle etait elle-meme une eleve du troisieme cycle, un jeune etre tout en contradictions, qui brulait de se devouer et ne jugeait le monde que d’apres son moi, avec l’egocentrisme propre a la jeunesse saine. Que de bien lui avaient fait alors les instituteurs : c’etait decidement la plus noble profession du monde !
L’avenir de l’humanite est entre les mains de l’instituteur, car c’est grace a lui que l’homme progresse et devient toujours plus fort, en livrant une rude bataille a soi-meme, a son avidite et a ses desirs violents.
Veda Kong obliqua vers une crique bordee de pins, d’ou parvenaient des voix fraiches, et rencontra bientot une dizaine de gamins en tabliers de matiere plastique, qui taillaient un long madrier de chene avec des haches, outils inventes a l’age de pierre. Les jeunes charpentiers saluerent poliment la visiteuse et lui expliquerent qu’ils construisaient un bateau a l’instar des heros d’autrefois, sans recourir aux scies automatiques et aux machines de montage. Pendant les vacances, ils feraient une croisiere jusqu’aux ruines de Carthage, avec les maitres d’histoire, de geographie et de travaux manuels.
Veda leur souhaita bonne chance et voulut poursuivre son chemin, lorsqu’un garcon elance, aux cheveux jaunes, s’avanca:
— Vous etes venue avec Evda Nal ? Pourrais-je vous poser quelques questions ?
Elle consentit gaiment.
— Evda Nal travaille a l’Academie des Peines et des Joies. Nous avons etudie l’organisation sociale de notre planete et d’autres mondes, mais nous ne savons rien de cette Academie ...
Veda parla des vastes etudes psychologiques de la societej de la statistique des peines et des joies dans la vie des individus, de la classification des peines suivant l’age. On etablissait ensuite la dynamique des peines et
