l’allergie aux remedes. Le choix du traitement approprie est impossible sans la connaissance de la structure hereditaire et des conditions de vie des ancetres.
Comme le directeur allait poser une autre question, Af Nout l’arreta.
— J’en ai assez dit pour vous mettre sur la voie. Le temps presse !
Le directeur balbutia des excuses que le chirurgien ne se donna pas la peine d’ecouter.
Sur la plate-forme amenagee au pied de la montagne, on dressait en hate une salle d’operation ou on amenait l’eau, le courant et l’air comprime. D’innombrables ouvriers offraient leurs services a l’envi, et le pavillon en elements prefabriques fut monte en trois heures. Parmi les medecins qui avaient bati l’installation experimentale, les assistants d’Af Nout choisirent quinze personnes pour desservir cette clinique erigee en hate. Ren Boz fut transfere sous la coupole en matiere plastique translucide, entierement sterilisee et ventilee a l’air pur, qui passait par des filtres speciaux. Af Nout et quatre assistants entrerent dans le premier compartiment de la salle d’operation et y resterent plusieurs heures pour se desinfecter aux ondes bactericides et a l’air sature d’emanations antiseptiques, jusqu’a ce que leur haleine elle-meme devint sterile. Alors ils se mirent a l’?uvre, alertes et surs d’eux.
Pour les os fractures et les veines rompues du physicien, on utilisait des crampons et des eclisses en tantale, qui n’irritaient par les tissus. Af Nout examina les lesions des entrailles. Les intestins creves et l’estomac, debarrasses des parties necrosees, furent recousus et places dans un bain de solution cicatrisante B 314, qui correspondait aux facultes somatiques de l’organisme. Ensuite Af Nout entreprit la besogne la plus delicate. Il extraya de l’hypocondre le foie noirci, perce par les eclats des cotes, et pendant que les assistants tenaient l’organe en suspens, il tira a sa suite les fils tenus des nerfs autonomes sympathiques et parasympathiques. La moindre lesion de la plus fine ramille risquait d’entrainer des deteriorations irreparables. D’un mouvement rapide, le chirurgien trancha la reine porte et adapta a ses deux extremites des vaisseaux artificiels. Quand il eut fait de meme pour les arteres, Af Nout mit le foie dans un vase a part, rempli de solution B 314. Apres cinq heures d’operation, tous les organes endommages de Ren Boz se trouvaient dans des recipients. Le sang artificiel circulait dans son corps, propulse par le c?ur veritable et une pompe automatique qui le secondait. On pouvait attendre maintenant que les organes extraits fussent gueris. Af Nout n’avait pas la possibilite de remplacer carrement le foie malade par un autre, conserve dans les magasins chirurgicaux de la planete, car cela eut exige des recherches supplementaires dont la duree pouvait etre fatale au malade. Un chirurgien resta pour veiller le corps, immobile et etale comme un cadavre disseque, pendant que l’equipe suivante achevait de se steriliser.
La porte de l’enceinte qui entourait la salle d’operation coulissa bruyamment et Af Nout parut, clignant des yeux et s’etirant comme un fauve a son reveil, escorte de ses aides macules de sang. Evda Nal pale et fatiguee, vint a sa rencontre et lui tendit la genealogie de Ren Boz. Il s’en saisit, la parcourut et poussa un soupir de soulagement.
— Je crois que tout ira bien. Allons nous reposer !
— Mais ... s’il revient a lui ?
— Non ! Rien a craindre. Nous ne sommes pas assez betes pour negliger les precautions.
— Combien faut-il attendre ?
— Quatre ou cinq jours. Si les analyses biologiques sont exactes et les calculs justes, on pourra operer de nouveau, en reintegrant les organes a leur place. Puis il reprendra connaissance ...
— Combien de temps pouvez-vous rester ici ?
— Une dizaine de jours. La catastrophe s’est produite en pleines vacances. J’en profiterai pour visiter le Tibet ou je ne suis jamais venu. Mon destin est de vivre la ou il y a le plus d’hommes, c’est-a-dire dans la zone habitee !
Evda Nal lui jeta un regard admiratif. Af Nout sourit et remarqua d’un ton bourru :
— Vous me regardez comme on devait contempler autrefois l’image de Dieu. Cela messied a la plus sagace de mes eleves !
— Je vous vois, en effet, sous un jour nouveau. C’est la premiere fois que la vie d’un homme qui m’est cher est entre les mains d’un chirurgien, et je comprends l’emoi de ceux qui ont eu affaire a votre profession ... Le savoir s’y allie a une habilete incomparable !
— Bon ! Extasiez-vous, si ca vous chante. Quant a moi, je ferai non seulement une deuxieme operation a votre physicien, mais encore une troisieme ...
— Laquelle ? fit Evda Nal, inquiete. Mais Af Nout, les yeux clignes avec malice, se contenta d’indiquer le sentier qui montait de l’observatoire. Mven Mas y clopinait, la tete basse.
— Voici un autre de mes adorateurs ... malgre lui. Tenez-lui compagnie, si vous ne voulez pas vous reposer ; moi, je suis ereinte !
Le chirurgien disparut dans un repli de la colline, ou on avait installe la maison provisoire des medecins. Evda Nal vit de loin que le directeur des stations externes avait les traits tires et paraissait terriblement vieilli ... Non, Mven Mas n’etait plus directeur. Quand elle l’eut informe de son entretien avec Af Nout, il poussa un soupir de soulagement.
— Alors, je partirai, moi aussi, dans dix jours !
— Etes-vous sur de bien agir, Mven ? Je suis encore trop abasourdie pour comprendre la situation, mais il me semble que votre faute n’est pas si grave.
Le visage de Mven Mas se crispa douloureusement :
— Je me suis emballe pour la theorie brillante de Ren Boz. Je n’avais pas le droit d’engager toute la force de la Terre dans le premier essai.
— Ren Boz affirmait qu’il etait inutile d’essayer avec une force moindre, repliqua Evda Nal.
— Eh effet, mais il aurait fallu commencer par des experiences indirectes. J’ai ete sottement impatient, je ne voulais pas attendre des annees. Quoi que vous disiez, le Conseil sanctionnera ma decision et le Controle d’Honneur et de Droit ne la revoquera pas !
— Je suis membre du Controle !
— Oui, mais il y en a dix autres. Et comme mon cas interesse toute la planete, les Controles du Sud et du
