– Да-да, правильно, – тут же согласилась мать – давай, прихорашивайся.
– Ну, я не собираюсь заходить так далеко, – отозвалась со смешком Ари. – Просто сниму это и надену хоть что-то другое, а то, сама понимаешь… столько времени в пути.
– Конечно, девочка. – Пегги подтолкнула ее к ванной. – Приготовлю чай, а потом уж откроешь свой подарок.
Двадцать минут спустя Ари уже сидела на новом диване, а прямо перед ней, на кофейном столике, красовалась таинственная коробка.
– Вы в самом деле считаете, что я должна это открыть?
Расти закатил глаза чуть не под потолок и пожал плечами.
– Все, пусть делает как знает, Пег. Не хочет ребенок – пусть не открывает. Пей лучше чай, доченька. Подарок лежит тут, под елкой, целых три дня. Подождет и еще.
– А кто его доставил?
– На ступеньках дома нашла. – Пегги нахмурилась. – Больше ничего не знаю. Не хочешь подарка? Ну и не открывай.
– Ну, вы меня завели! – бросила в ответ Ари, развязывая серебряный бант на крышке коробки; зашуршала бумагой, открыла крышку.
Пегги и Расти, в одинаковых креслах по бокам столика, наклонились вперед.
– Ну?..
– Минуточку, мам… Да здесь масса этих пенопластовых шариков, весь пол тебе засыплют…
– Да какая разница? Что там, в коробке?
Упаковочные шарики посыпались Ари на колени, она вытащила из коробки стеклянный кувшин. Видно, очень старый сосуд – вот тут стекло повреждено и тут… В самом-то кувшине ничего особенного, а вот его содержимое… Дыхание остановилось у нее в груди: внутри кувшина – сотни пляжных стеклышек. Зеленые, белые и даже редкие синие кусочки доверху наполняли старомодный аптекарский сосуд.
– Похоже на банку с леденцами, какие в старые времена делали, – прокомментировал Расти. – Что, разве не так?
Ари открыла крышку, протянула руку – потрогать стеклышки. Гладкие кусочки проскальзывали между пальцами, от них поднимался едва ощутимый запах моря. Несколько месяцев назад Макс положил ей на ладонь такой же кусочек. «Ты могла бы дать нам время, Ари. Дать время нашей любви»… А она не дала им времени, просто сбежала, вместо того чтобы лицом к лицу встретить свои страхи.
– Кто это прислал? – спросил Расти у Пег.
– Дочка знает.
– Должно быть, Макс. – Ари подняла на них глаза. – Не знаю, как это объяснить.
– Ну и не объясняй, Он ждет тебя там, во дворе, – сообщила Пегги. – Боюсь только, как бы бедный парень не замерз до смерти на этом снегопаде.
– Какого чёрта взрослый человек торчит во дворе? – Расти казался озадаченным.
Пегги подмигнула мужу: Ари подскочила с дивана и полетела к двери, на ходу рассыпая во все стороны пенопластовые шарики.
– Я ему позвонила.
– Господи, так почему же он не постучал?
Только нашарив у кухонной двери выключатель и осветив весь задний двор, Ари увидела широкоплечую фигуру Макса. Открыла дверь, шагнула за порог, в ледяную ночь, – не в силах дождаться, пока он войдет внутрь и она сможет до него дотронуться.
– Макс? – Ари на секунду остановилась – и, забыв обо всем на свете, кинулась в его объятия.
Плотная темно-синяя парка, непокрытая голова, Темные волосы припорошены снегом. Выражения глаз не разглядеть – света не хватает.
– Ты открыла?
Она кивнула, не понимая – доволен он или нет.
– Я ведь так и должна была сделать?
– Да, конечно. – Он протянул руку. Ари протянула свою и вложила в его ладонь.
– Я в восторге. – Ари хотелось скулить от ощущения, что она снова прикасается к нему.
– Пойдем. – Он потянул ее к ступенькам. – Ты идешь со мной.
– Но, Макс… – начала было возражать Ари, – зайди в дом.
– Нет. На этот раз ты дашь мне время высказать все, что должно быть сказано.
– Господи, да я же в халате! – Через резиновую подошву шлепанцев уже начинал проникать холод. – И почти босая.
Макс с легкостью подхватил ее на руки.
– Вот так. Теперь твои ноги не промокнут.
– Но я уже замерзаю. – Она обвила руками его шею, но сырая от снега куртка не очень-то
