Ответ удовлетворил белорусского школьника, хотя, немного и напугал. Вообще, довольный мальчик тут же заявил, что всю жизнь верил в оборотней и прочую нечисть, и однажды даже пытался вызвать в лагере шутки ради Гномика-матершинника. На что обескураженный призрак только рассмеялся. Кто этот Гномик, древний не представлял, но тут же заметил, что все духи имеют одинаковую природу. Они являются к вызвавшим их трехмерным, только те ничего не видят до момента инициации.
— То есть, теперь я смогу видеть, кто ведьма, кто маг, а кто оборотень? Я буду разбираться в нетрехмерных существах, да?
Привидение кивнуло, в ответ получив кучу странных слов:
— Круто! Клево! Офигеть!..
Пополнив лексикон жаргоном современного подростка, призрак обернулся.
— И Юля может видеть духов. Вы пока этого не осознаете, но когда научитесь пользоваться данными вам способностями, вам обоим цены не будет, вы станете прекрасно разбираться в окружающем вас мире.
— Спасибо, — поблагодарил привидение Ваня. — А теперь объясни нам, почему твоя сила могла понадобиться греческим богам и их зверушкам?
Дух задумался, а белорусский мальчик пока продолжал пересказывать все, что он услышал от таинственного крестьянина Ираклия. То, что боги существуют, живут и не бедствуют, совершенно не удивило призрака древнего человека.
Это сейчас, в конце двадцатого века, с трудом верилось в реальность пантеонов. Только детям правда о богах не казалась столь обескураживающей, как взрослым. Насмотревшись мультиков и начитавшись учебников, они мечтали, чтобы сказочные герои существовали и в реальности. Поэтому россказни Ираклия Ваня и воспринял на 'Ура! Только Юля почему-то убежала.
Значит так, боги существуют. Они охотятся за Юлиной силой, то есть, за духом древнего безымянного воина.
— Тебя не Гераклом звать? — вдруг выпалил Ваня.
— Не пытайся угадать, не скажу, — равнодушно заявил призрак, — мне слишком дорога своя бывшая жизнь, чтобы отдавать ее в руки несмышленому школьнику.
Последнее больно задело самолюбие Вани, и он обиделся на гордое привидение. То лишь рассмеялось в ответ, причислив мальчика к числу глупых ничтожных людей.
— Я маг, и этим все сказано, — грустно заявило привидение, — не рядовой колдун, способный излечить от недугов, не слабенькая волшебница, коих всегда была тьма-тьмущая. Некоторые из них даже силу свою до смерти не могли распознать и колдовали по наитию. Я могу пользоваться изначальной силой.
— То есть ты типа самый крутой! — догадалась Юля, и по лицу девочки скользнула счастливая улыбка.
Стать суперменом — об этом мечтали многие ее сверстники. Узнай Ожерельев и его друзья, что в Юле живет дух очень сильного мага, мальчуганы бы с зависти поумирали.
— Да, как вы и говорите: 'Типа самый крутой', - повторил за ней призрак. — Дело в том, что обладающий изначальной силой после смерти обязан вернуть ее Создателю. Я научился прятать свою силу. Похоже, не только я. Вот и нашлись охотники.
— Мне это льстит, — довольная Юля окинула призрака оценивающим взглядом.
Мало того, она перерождение прекрасного древнего воина, так еще и владелец изначальной силы, и за ней охотятся не какие-то рэкетиры, мечтающие высосать из ее отца как можно больше денег, а античные боги. Вполне достойное приключение. О таких даже в американских фильмах не рассказывали. Макалей Калкин, оставшийся 'Один дома', теперь ей и в подметки не годился. Девочка во что бы о ни стало решила защитить силу древнего мага, доверившего ей самое сокровенное.
— Но от богов не уйти, — развел руками Ваня, — неужели ты не читал 'Мифы и легенды Древней Греции'?
— Представь себе, нет, — хихикнул маг, — я несколько старше их авторов. Но уверю вас, обладая изначальной силой, от богов уйти можно.
Мальчик посерьезнел:
— Но мы всего лишь люди.
— И я был всего лишь человеком, — ответил призрак, — мне не посчастливилось родиться наследником могущественной древней династии.
— И ты решаешь свои проблемы, — обиженно заявила Юля, — как последний трус, ты прячешь свою силу в моем теле, чтобы самому выжить, а на меня натравить с два десятка богов, так?
Привидение виновато потупилось. Длинная челка юноши упала ему на глаза, скрывая лицо, но все равно, дети видели, что призраку очень стыдно за свой поступок, и он не может сразу найти объяснения.
— Забирай свой дар и выкручивайся сам! — крикнула Юля, толкая духа с обрыва.
Она надеялась, что со смертью привидения, разбившегося о скальные камни, закончатся все проблемы, никто не будет охотиться на нее, и она сможет спокойно в компании Вани вернуться в Сочи, попросить прощения у папы и без проблем жить дальше. Да, она не сможет читать закрытые учебники и вызывать к доске двоечника и задиру Ожерельева, но не в этом цель ее жизни, как-нибудь привыкнет, станет учить уроки, а не фокусничать. Только бы никто не преследовал ее.
Но девочка просчиталась, она не знала, что привидение убить невозможно. Приняв свой взрослый облик, ее сила вернулась на край обрыва и прижала призрачный кинжал к горлу девочки, который показался ей вполне острым и реальным. Призрак… раньше боявшийся, что Юля схватит его за край одежды, теперь готов чуть ли не прирезать девочку-хранительницу!
— Я могу с любой момент убить тебя, Юля Шаулина, — сощурившись, говорил древний, — ты приняла мой дар, а от подарков не отказываются. Я упоминал, что я старше этих античных тварей, что позарились на мою силу. Я не думал, когда прятал сокровище в твоем теле, что оно кому-то понадобится. Я могу забрать его, если ты так хочешь. Для этого мне достаточно перерезать тебе горло. Но тогда ты умрешь. Моя сила, моя изначальная магия поддерживает в тебе жизнь, которая уже несколько лун как должна была покинуть тебя.
Слушая все, что говорил древний Юле, Ваня приходил в ужас. Получалось, он подружился с мертвой девочкой, он спасал ее ото всех бед. А она уже несколько лун, то есть, месяцев не была жива. Отец и окружающие думали, что сердце ребенка бьется, но на самом-то деле…
А маг тем временем продолжал:
— Мне слишком дорог мой дар, чтобы отдать его каким-то высшим силам, не имеющим ни малейшего отношения к моей стране. Ты будешь жить ровно столько, сколько угодно твоей Судьбе, ты сможешь родить детей, нянчить внуков и так далее. У тебя есть все возможности. Никто, кроме твоего маленького друга, — призрак указал на удивленного донельзя Ваню, — не будет знать, что твоя жизнь полностью повязана с моей. Я заберу свою силу ровно тогда, когда понадобится Судьбе. Есть один способ выжить при этом. Но вряд ли ты сможешь воспользоваться им, потому что ты трехмерное существо, ты обычный человек.
— Я найду его! — уверенно заявила Юля, сжав кулаки.
Сложно. Практически неисполнимо. Но при этом заманчиво.
— Решит Судьба, — многозначительно заявил призрак, с улыбкой глядя на целеустремленную девочку и сжимая в левой ладони дарованный богиней талисман. — Все равно это случится не сегодня и не завтра, тебе пока стоит подумать о том, как спасти мою силу от всяческих завистников. Я не хочу подчиняться им. Учти, девочка, если ты не справишься, ты погибнешь. Убьешь и меня. Хочешь жить — спасай мою жизнь. Юля Шаулина, тебе выпал шанс увидеть в лицо своего врага.
Призрак убрал кинжал от ее шеи и принял облик десятилетнего мальчика. Опасность миновала, ему никто не угрожал.
— Круто, — шептал себе под нос Ваня.
— Не то слово, — добавила Юля, — я даже не знаю, что нам делать. Мы не ровня богам, они могущественны, а у нас в распоряжении только сила какого-то древнего мага.
Дух оскорбился, услышав подобное, но не стал превращаться в вооруженного юношу. Он только отвернулся и тихо сказал:
