— Я и так поведал вам много лишнего. Способ есть. Вы должны найти его сами, только так вы станете сильнее. Не справитесь — погибнете, убьете и меня. Все в ваших руках, ребята.
Он отмахнулся и хотел было шагнуть с обрыва, но Юля схватила его за подол юбки.
— Последний вопрос. Почему ты не мог отдать свою силу взрослым? Они бы с легкостью защитили тебя.
Не оборачиваясь, призрак сухо сказал:
— Мой дар сам подсказал лучшее хранилище. Так было угодно судьбе. А теперь отпустите меня. Мое древнее тело отходит ото сна, и мне нужно вернуться к нему.
— Ага, ладно…
Рука девочки отпустила призрачную ткань.
— И запомните вот что, — обернувшись спиной к обрыву и скрестив руки на груди, словно древняя мумия, сказал дух, — самый страшный плен тот, которого вы не замечаете. Подумайте над этим.
И он шагнул с обрыва и полетел спиной вниз.
Дети посмотрели вниз, куда скрылся призрак. Но они не увидели ничего, кроме низкой травы да бешеной реки, бегущей к морю.
— Страшный тот плен, которого мы не замечаем, — повторила последние слова призрака девочка, — что он имел в виду?
Бессмертная душа и бренное тело — вот чем наградил Один проштрафившегося Локи. Хитрец умел менять свою внешность, и это спасло его от окончательного развоплощения. Как только тело, в котором жила душа Локи, умирало, бог был вынужден искать другую подходящую ему оболочку. Две ночи на поиски, а дальше… если бог не найдет пристанища своей душе, она прекратит свое существование.
Он уязвим, факт. Но хитрец все просчитал. Стоило почувствовать опасность для жизни, и высший стремился оказаться в людных местах, чтобы в случае чего тотчас найти новое тело.
Его первое тело, действительно, приковали к скале, о чем и сложили древнюю легенду. Любящая жена стояла над ним с чашей, чтобы змеиный яд не капал на лицо. Он стонал от адской боли, пронзающей все тело, когда супруга отходила, чтобы опустошить заполнившийся сосуд. Вряд ли даже бессмертный смог бы пережить подобное испытание тысячекратно. Ставшая бренной оболочка бога не выдержала и месяца.
Душа хитреца отправилась на поиски. Вселяться в кого-нибудь из своих Локи не рискнул — заподозрят, изгонят, уничтожат. Хочешь жить — стань человеком, решил бог. И полетел в ближайшую деревню викингов.
Смеющиеся дети, заботливые хозяйки, уставшие крестьяне — он сразу понял, что ему не удастся изгнать из здорового тела человеческую душу. Стоило коснуться ауры здорового человека, как он становился мнительным, все время оглядывался, словно за ним по пятам кто-то шел. Нет, не 'словно', действительно, душа Локи не отставала. Изгнанному богу отвели два дня на поиски нового тела. Они уже почти прошли, когда на берегу душа ётуна нашла тело погибшего рыбака. Случился шторм, его хлипкая лодчонка развалилась, а человек не так хорошо плавал, чтобы спастись.
Как приятно была удивлена супруга рыбака, когда тот здоровый пришел домой! Только что друзья мужчины прибежали к ней, чтобы сказать — муж погиб, а он является невредимый. Зря оплакали, значит, долго жить будет, говорили в деревне.
В этом теле Локи прожил без малого лет тридцать, нянчил внуков своей якобы жены… Но самое главное — крестьянин в жизни после смерти сильно изменился. К характеру, которым обладало тело, прибавились еще и острый ум с хитростью. Глуповатый крестьянин ни с того ни с сего приобрел деловую хватку, а позже стал чуть ли не самым главным в своем селенье. Коим и почил в шестьдесят лет от роду.
Супруга и потомки оплакивали тело дряхлого старика, а душа бога искала новое тело. На этот раз ему довелось вселиться в черноволосую утопленницу, которая не смогла пережить измены любимого. Какой стервой вернулась девушка из леса! В деревне все будут помнить этот день! Мстительная Урсула до конца жизни строила козни любимому, потом и другим молодым людям, проезжим менестрелям и прочим представителям мужского пола. За глаза ее прозвали ведьмой, но коварная женщина только радовалась своему статусу. Да и Локи в таком теле торжествовал, исхитрялся до таких издевательств предательницами-подружками, что односельчане в ужасе сетовали: 'Вот вам и скромняга Урсула! Женщина кончила нехорошо. Несмотря на острый ум, интуицию и хитрость, несколько обиженных мужчин подстерегли ее в лесу. Что именно там произошло — никому не известно. Растерзанную Урсулу нашли в одной из ям. Тяжело пришлось душе Локи расставаться с этим телом, принесшим столько боли и унижения! Даже после изгнания из собственной плоти он не переживал подобного.
Душа летела по лесу, пока не встретила умирающего разбойника… потом принца, воина, ведьму, ученого, богомольца, пилигрима… Сколько тел сменил Локи за несколько тысяч лет, он уже и не помнит. Лица почти всех его воплощений стерлись из памяти. Вот он фаворитка императора, а через несколько лет — бродяга, потом художник или поэт. А люди ничего не подозревали, дивились только, как это совершенно не подающий надежды человек вдруг обретал если не талант, то незаурядные способности к чему-нибудь: не обязательно писать песни, петь или рисовать, фехтовать или управляться с неоседланными лошадьми, — возможно, разбираться в людях или чувствовать опасность.
В конце восьмидесятых толстый финн приехал в Ленинград, чтобы встретить новый год со своей советской возлюбленной. Сойдя на перрон, он словно летел на крыльях, не обращая внимания ни на что вокруг. И это сыграло с ним жестокую шутку. Прекрасные белые розы беспорядочно рассыпались вокруг бездыханного тела пару секунд назад ударившегося затылком о поребрик финна.
Люди не могли видеть, как из тела выскочила душа скандинавского бога и полетела по угрюмым улицам зимнего города. Среди миллионов людей легко найти замену старому телу, дать вторую жизнь уже однажды умершему. Например, вон в разбитом 'Москвиче' лежит бездыханное тело рыжего бородача. Худой, а то принял бы за воплощение Тора… Придется поваляться в больнице с полгодика, чтобы окружающие не заподозрили неладное. Последнее время хитрецу стало сложно обманывать людей: камеры, случайные прохожие, заботливые родственники, явившиеся как всегда не вовремя. Локи нашел единственный выход — притворяться больным. Обводить врачей вокруг пальца тяжело, но несколько докторов — это все же не толпа в городе.
Ничего, на ближайшие пятьдесят лет — достойная оболочка, решил бог, когда рыжего бородача на носилках погружали в машину 'Скорой помощи'. Не подозревал Локи об одном: его российское воплощение быстро попало в поле зрения ОСЯ, что позволило потерявшемуся тысячи лет назад богу найти не только свой клан, но и других антропоморфов.
Травя желудок третьесортной газировкой, Шаулин и Марго сидели под полосатым тентом на вокзале в Лазаревском. Поняв, что операция перехвата не удастся, ведьма поспешила отпустить своих наемников. Как она говорила, на нее подрабатывают местные деревенские оборотни. Антона Викторовича несколько напугал тот факт, что он находился в одной машине с волком в человеческом обличье, но спутница поспешила уверить его, что водитель — существо безопасное. Те, кто вступал в отряды быстрого реагирования ОСЯ по всей стране, подписывали специальный договор, по которому им запрещалось выходить на улицу в своей животной ипостаси, за исключением оперативных действий и специальных приказов руководства ОСЯ. Взамен этого деревенской нечисти предоставлялась сносная зарплата, на которую ребята могли прокормить своих родственников и ежемесячный отпуск на пять дней на время
