Ванечка прекрасно знал, что если корреспондент хочет славы и денег, но не разбирается ни в политике, ни в экономике, он рано или поздно будет писать о сфере развлечений и досуга. А где ему материалы брать, если большинство городских развлечений сводятся к унылым дискотекам и мордобою в барах? А тут материал сам идет в руки, да еще подкрепляется пивом и интригующими намеками на что-то иностранное и всемирное…
Через полчаса Ванечка с удовольствием наблюдал очередь у факультетского телефона. Все журналисты делали совершенно однотипные звонки: согласовывали с редакциями свои будущие статьи о неком грандиозном шоу.
Ванечка раздал коллегам телефон агентства и отправился в офис.
Обдумывая свою гениальность, он остановился перед светофором, чтобы перейти на другую сторону улицы, как вдруг низкая темно-вишневая машина остановилась прямо перед ним, раскрыв дверцу.
— Иван, садись быстрее! — позвал Марко, не давая Ванечке опомниться.
Ванечка послушно юркнул внутрь. Почти бесшумно машина тронулась с места.
— Привет, — сказал Марко. — Слушай, ты не знаешь, где здесь можно помыть кота?
Совершенно оторопев, Ванечка уставился на него.
— Чего?
— Я кота нашел, — пояснил Марко. — Меня с ним в гостиницу не пускают, а под куртку его не засунешь — он грязный, как свинья. Так что его надо помыть.
Ванечка оглядел салон и приборную доску.
— А где он?
— Под твоим сидением. Боится.
Ванечка еще немножко подумал и на всякий случай решил осведомиться:
— А зачем он тебе?
Марко пожал плечами.
— Он сидел у обочины и плакал… Мне его стало жалко.
Ванечка тут же понял, что готов оказать своему новому приятелю любую услугу.
— В «Макдоналдс» надо ехать. Там есть и туалет с горячей водой, и жидкое мыло, и фен. Сначала направо, потом прямо.
— Отлично! — одобрил Марко.
Ванечка был счастлив: во-первых, его предложение оценили, а во-вторых, кажется, небо решило осуществить его голубые мечты. Хотя здесь несомненно было одно щекотливое обстоятельство: Ванечка никогда в жизни не встречался с представителями сексуальных меньшинств и не совсем знал, как их отличить от представителей сексуального большинства.
«Может, Марко подаст мне какой-нибудь знак?» — в надежде подумал он.
Но сколько Ванечка ни приглядывался, до самого «Макдональдса» ему не удалось заметить никаких значимых телодвижений. Более того, Марко только и делал, что расспрашивал про Лилю и ее агентство. Хотя если бы он и начал как-то намекать на свой интерес к пассажиру, Ванечка все равно не знал бы, как себя вести. И вообще это было несправедливо: нормальным людям с самого детства в книжках и фильмах рассказывают, что надо делать с представителями противоположного пола. А ненормальные пусть выкручиваются, как хотят.
Котенок оказался премерзким существом: в оригинале он должен был бы считаться белым с черным хвостом, желтыми глазами и длинными усами. Но от оригинала остались одни глаза. Все остальное было почти лысым, грязным, причем усы с одной стороны были оборваны, а левая задняя нога — в синей краске.
Ванечка увидел все это не сразу, а после напряженных усилий по вытаскиванию кота из-под сидения. Кот сопротивлялся молча и упорно. Он явно был уверен, что его хотят лишить жизни, и поэтому бился до последнего.
Когда котенок все же был извлечен на свет божий, Ванечка мужественно пожертвовал в его фонд свой пакет, который мама дала под хлеб.
— Так мы его незаметно пронесем, — сказал он, всеми силами пытаясь запихнуть кошачью голову в целлофановые недра.
— Думаешь, он не будет орать? — засомневался Марко.
Ванечка пожал плечом, но тут котенок разрешил все сомнения, издав низкий, полный отчаяния и страдания вопль, который немедленно привлек внимание прохожих.
Какая-то девочка в кроличьей шапке схватила маму за рукав.
— Мам! А зачем дяденьки кролика мучают?
— Это котик, — пояснил Марко. — Мы ему сейчас гамбургер купим.
На всякий случай подождав, пока прохожих будет поменьше, он скомандовал:
— Так, Иван… Значит, входим на счет «три» и бежим к туалету, пока нас не засек персонал. Ты встанешь на стреме, а я буду мыть кота.
Ванечка радостно закивал. Приключение обещало быть весьма волнующим.
Они встали на изготовку у двери: Марко с котом в пакете, Ванечка с энтузиазмом в сердце.
— Раз. Два. Три.
Как гангстеры в ограбляемый банк, они ворвались в «Макдоналдс» и ринулись к двери с табличкой «WC». В ватер-клозете, слава богу, было пусто.
Как и было приказано, Ванечка встал на часах, а Марко вытряхнул котенка в раковину и пустил воду.
Намыленное животное вело себя как убийца-рецидивист, на которого объявлена облава. Ванечке пришлось бросить свой боевой пост и кинуться на помощь Марко, который явно переоценил свои физические возможности. У кота было четыре конечности и пасть, а у его спасателей — только две пары рук, так что преодолеть котишкино сопротивление стоило огромного труда. Спасло спасателей только то, что силы у животного были на исходе, и после феерического боя оно расслабилось, закатило глаза и решило умереть достойно.
Каково же было его удивление, когда два огромных чудовища не только его помиловали, но и впрямь купили гамбургер. Котенок тут же забыл о пережитом волнении и стало жадно поедать котлетку.
— Ты посмотри, какой тощий! — сказал Марко, тыкая его в выступающие ребра.
— Мы его спасли, — констатировал Ванечка.
Марко задумчиво кивнул.
— Только ума не приложу, что теперь с ним делать? Если бы это в Москве было, я б его куда-нибудь пристроил, а так…
Ванечке тут же захотелось стать таким же добрым, великодушным, благородным и все такое…
— А давай, я его к себе возьму! — предложил он, стараясь не думать о том, что же скажет по этому поводу мама.
Марко обрадовался.
— Правда, возьмешь?
Отступать было поздно. Мама упадет в обморок, а в доме появится драчливый страшненький кошачий детеныш, который наверняка проароматизирует всю квартиру.
— Правда, — сказал Ванечка обреченно и осторожно погладил своего будущего питомца.
Спина у котишки была остра и неровна, как у старого козла, да и меха на ней оказалось с гулькин нос. Но это было неважно, ведь Марко пожал Ванечке руку как достойному борцу за выживание животных.
Марко довез Ванечку до школы № 6, а сам исчез в зимней ночи. Котенок пригрелся под курткой и, кажется, уснул.
Поддерживая его снизу, Ванечка поднимался по лестнице и размышлял. А поразмыслить было о чем. Первое, что его волновало — это появившаяся неуверенность в собственном гомосексуализме. Дело в том, что во время мытья кота он несколько раз пытался представить, что целуется с Марко, но никакого удовольствия от этого не получил. Выходило что-то странное: девочки его не волновали, мальчики, как оказалось, тоже. Уж если Марко не вызывал в нем сладостного томления, то что говорить о других?
