— Я позволил, точнее, приказал, — сообщил Перец твердым голосом. — Как директор Управления по делам Леса, которому принадлежит эта территория и вы. Согласно приказу… Однако непонятным образом к власти пришли другие люди и издали приказ о ликвидации Управления и передаче в их собственность и Леса, и техники, то есть вас… Как это называется на военном языке?
— Оккупация и экспроприация, — четко ответил Танк.
— Или мародерство, — добавил Перец.
— Такого термина уставом не предусмотрено, — доложил Танк.
— Потому что такие действия противозаконны и наказуемы военным трибуналом, — объяснил Перец.
— Вечно у людей какие-нибудь глупости творятся, потому что они не способны логически мыслить, — проворчал старческий голос из заднего ряда. Перец не рассмотрел говорившего. А если бы даже и рассмотрел, что он мог бы определить по внешнему виду механизма? Он — лингвист, а не инженер- механик.
— Тот, кто не способен логически мыслить, не способен и создать такие сложные, сильные, умные, логически мыслящие машины, — защитил Перец род человеческий. — А именно люди вас создали для того, чтобы жить и работать вместе. Вы не задумывались над тем, как тесно связаны вы, машины, и люди?.. Знаю — задумывались, но еще почти не работали с людьми и потому не имели необходимой информации для корректного размышления… Некоторые люди посвящают всю свою жизнь созданию машин, другие — работе с ними, третьи — их обслуживанию и ремонту, но и машины всю свою жизнь что-то делают для людей. Современная жизнь немыслима, невозможна без вас и без нас, без тесного дружеского взаимовыгодного сотрудничества… Логично?
— Логично, — признали несколько голосов.
— Но как пациент вы интереснейший! — признался Врач.
Перец невольно улыбнулся — настолько это было по-человечески.
— Какие будут приказания, господин директор? — отчеканил вопрос Танк.
— Бывший директор, дорогой генерал, — вздохнул Перец.
— Отставить!.. То есть, позвольте не согласиться, господин директор. — возразил Танк. — Во-первых, я не генерал, а многофункциональная боевая машина — МБМ.
— Можно, просто, Танк? — взмолился Перец, не терпевший аббревиатур профессионально, до аллергии.
— Можно, — разрешил МБМ, — но лучше МБМ… Во-вторых же, вас сместили с поста не те органы, которые назначили, значит, эта акция противозаконна. Иначе бы я не мог вам подчиняться. Жду приказаний!
— Ну, коли так, приказываю, — отреагировал Перец, уже распробовавший специфический вкус власти. — Передислоцировать тихо и быстро всю имеющуюся технику на территорию биостанции. Подъезды и подходы к ней привести в негодность и охранять. Не допускать на ее территорию и на территорию Леса никого без согласования со мной. Я буду перемещаться на Танке, извиняюсь, на МБМ… К исполнению приказа приступить немедленно.
— Есть приступить к исполнению приказа! — отчеканил Танк. — Разрешите перейти на внутреннюю связь?
— Разрешаю, — кивнул Перец.
— Займите свое место в кабине, — предложил Танк, и люк на его башне откинулся.
Перец соскочил с лежанки и вскарабкался сначала на гусеницу, потом на башню и погрузился в нее ногами. В кабине было светло и довольно просторно. Над мягким креслом висел шлем с окулярами. Перец надел шлем. Стало совсем тихо, но через окуляры он увидел территорию склада.
Машины разворачивались, разъезжались, съезжались, в общем, выстраивались в стройные ряды.
Открыватель Ящиков открыл ворота, и Танк первым двинулся к выходу. Перец почувствовал вибрацию. За Танком, это Перец видел, во двор выехала вся техника, благо она была самоходная, и выстроилась в походную колонну.
«Алевтина! — вдруг вспомнил Перец. — Как же я мог забыть про нее, скотина?!»
— Господин директор, техника выстроена в походную колонну, — услышал он в наушниках доклад. — Разрешите начать движение?
— Отлично! — похвалил Перец. — Нет, не разрешаю. Находиться в постоянной готовности. Я должен сходить… в разведку…
— Это могу сделать я, у меня неограниченные возможности для сбора информации, — доложил Танк.
— Нет, я сам. Это надо сделать тихо. Я должен поговорить с другим человеком.
— Это опасно! Может воспрепятствовать выполнению вашего приказа о передислокации!
Перец посмотрел на часы.
— Так. Если я не вернусь через час, колонне следовать на биостанцию. Там обо всем доложить человеку по имени Рита. Я прибуду своим ходом. Выполняйте! — и, сняв шлем, полез вон из Танка.
Перец быстро, но осторожно пробирался по темным улицам и переулкам поселка. Врач совершил чудо: хоть Перец слегка и прихрамывал, но боли практически не чувствовал. И острота ощущений была непривычно сильная — он мгновенно реагировал на малейший подозрительный звук. Запах, мельтешение тени. Но ничего угрожающего не было.
Возле коттеджа Алевтины стоял лимузин. Перец заглянул сквозь его стекла — вроде пусто. Он не касался проклятой машины, опасаясь охранной сигнализации.
«Он у нее, — понял Перец. — Я здесь лишний… Но, может быть, она ждет меня?.. А если даже и не ждет…»
Он дернул входную дверь. Она оказалась закрытой.
«Странно, раньше никогда не запирали двери. Это считалось неприличным и подозрительным… Но то было раньше, когда никто ее не насиловал… Хотя насильник-то внутри…»
Перец тихонько постучал в дверь. Она тут же открылась, будто его ждали, стоя у двери. И, действительно, ждали.
— Алевтина! — шепотом выкрикнул Перец, ринувшись к ней.
— Тс-с, — приложила она палец к губам, а другой рукой уперлась ему в грудь и не дала переступить порог. Наоборот, вышла сама и закрыла за собой дверь.
— Ты меня ждала! — зашептал Перец.
— Побитый пес всегда приползает в свою конуру, — невесело усмехнулась Алевтина, — зализывать раны…
От нее сильно пахло коньяком.
«Значит, с кефиром здесь покончено,» — понял Перец и спросил:
— Ты хочешь сказать, что конура уже занята?
— Да, пусик… Свято место… Хотя оно, конечно, не свято, а греховно, но все равно — пусто не бывает…
— Тебя это устраивает? — спросил он зло.
— А кто меня теперь спрашивает, — махнула она рукой.
— Я спрашиваю!
— Ты? А где ты? — оглянулась Алевтина и даже приложила ладонь козырьком к бровям, будто бы вглядываясь вдаль. — Перчик тю-тю… Исчез за горизонтом… Вместе со светлым прошлым и проистекающим из него сияющим будущим…
— Я здесь, Алевтина, — серьезно сказал Перец, — в весьма мрачном настоящем. И не нужна мне твоя конура… Я пришел за тобой! Пошли! Сейчас же! — взял он ее за руку.
— Ты что, миленький, с ума сошел? — освободила руку Алевтина. — Куда я с тобой пойду? Под забор, что ли?..
— Неужели тебя волнует, куда? — искренне удивился Перец. — Мне казалось, что куда угодно, лишь бы подальше от тузиков и домарощинеров с их порядками, и старыми, и новыми!
— Женщину всегда волнует — куда, — ответила назидательно Алевтина, — Так уж она устроена, что
