избавила тебя от него, ты бы отказался?
— Для меня секс — не просто физиологическое отправление, а еще и духовное. Я же, кажется, тебе объяснял… Это не то же самое, что выпить воды или поесть… Да и к тому же то, что ты предлагаешь, кажется, похоже на удаление желудка в качестве средства избавления от голода, или головы, чтобы она не болела… Нет уж, уволь от такой помощи!
— Как хочешь, — пожала плечами Нава. — Мучайся дальше.
— Интересно, — посмотрел на нее Кандид. — А если бы тебе предложили избавить тебя от способности рожать, — все-таки заботы, проблемы, ответственность — ты согласилась бы?
— Нет, ни за что! — не задумываясь, воскликнула Нава.
— Вот видишь, — развел руками Кандид.
— Да, это было глупое предложение, — согласилась она.
Но это не значило, что ей больше нечем было помочь ему. Она стала приходить в его сны, и результат не замедлил сказаться — настроение Кандида явно улучшилось, и психических сдвигов больше не замечалось. Однако Нава понимала, что сны — лишь временный выход…
А тем временем Белые Скалы становились все выше и суровей. Кандид никогда не предполагал, что со стороны Леса они смотрятся так грозно. Когда он был на них, то это ему и в голову прийти не могло, а когда был в Лесу, они находились слишком далеко, и за деревьями были видны лишь верхушки гор. Но теперь они были рядом.
«Совсем рядом», — понял Кандид и не обрадовался своему открытию.
— Так вот они какие — твои Белые Скалы, — с уважением произнесла Нава, — красивые и сильные.
— Они столько же твои, сколько мои, — поправил Кандид. — Это наши Белые Скалы. Мне кажется, что все, что создала Мать-Природа, должно принадлежать всем ее детям.
— Нет, — не согласилась Нава, — Мать-Природа каждому отвела свой уголок: птицам — небо, рыбам — воду, нам — Лес, а вам — Белые Скалы…
— За Белыми Скалами еще много чего есть, — сказал Кандид.
— Все это — ваше… А Лес — наш.
— И верно, — кивнул Кандид. — Какого черта мы сюда приперлись?.. Но ведь интересно же!.. Лес — это красота, тайна, богатство — все это всегда привлекало людей… Человеку никогда не сиделось в своей экологической нише. Его тянуло и к звездам, и на дно морское… Конечно, обитателям этих уголков становилось тесновато и неуютно, а то и вовсе плохо… Но, может быть, мы такие все же нужны Матери- Природе?..
— Мне кажется, что этот вопрос несколько запоздал, — вздохнула Нава. — И Матери-Природе не нужно ничего, кроме жизни… кроме вечной жизни…
— Ты хочешь сказать, что мы свое отжили? — повернулся к ней Кандид. — Но это только гипотеза. Ее еще надо доказать… Или опровергнуть… Только я не хочу, чтобы между Лесом и Материком началась война… Победителей не будет.
Вдруг послышался приближающийся рокот. Нава насторожилась. Они одновременно повернулись на звук. Рокот доносился сверху. Появились две темные точки, стремительно выраставшие на глазах.
— Вертолеты! — воскликнул, узнав, Кандид.
— Машины для убийства? — напряглась Нава.
— Не знаю, издалека не поймешь, — пожал плечами Кандид. — Я к вам прилетел на мирном вертолете. У меня с собой даже пистолета не было… А вы меня сбили!..
— Мы? — удивилась Нава. — Как это сбили?
— Да ты тут ни при чем, — махнул рукой Кандид. — Давай-ка, на всякий случай, спрячемся, — схватил он ее за руку и потянул в кусты.
Нава не сопротивлялась. Да в добавок еще прикрыла кусты полупрозрачной лиловой дымкой.
Рокот стал оглушительным, и над их головами довольно низко пронеслись два крупных вертолета.
— Военные! — определил Кандид по ракетным кассетам и пулеметным дулам.
— Значит, машины для убийства? — переспросила Нава.
— И очень мощные, — подтвердил Кандид.
— Но зачем они летят в Лес?!
— Я знаю столько же, сколько ты, — вздохнул Кандид.
Нава внимательно посмотрела на Кандида и, наконец, призналась:
— Тана сказала мне, что на Белых Скалах что-то происходит и просила разобраться, что именно…
— Так вот что тебя мучило! — воскликнул Кандид. — Ты не привыкла к шпионской роли… Сочувствую, это не каждому подходит… Значит, у подруг все-таки есть информация о Белых Скалах… Логично. Было бы глупо не иметь ее. Ты, Нава, не мучайся. Вместе будем разбираться.
«Если бы ты знал, что она еще мне поручила!…» — подумала Нава и тяжко вздохнула.
Вертолетный гул опять стал нарастать. Они возвращались, развернувшись над Лесом.
«И никто их почему-то не сбил, как меня, — немного обиженно подумал Кандид. — Хотя это к лучшему — уничтожение военных вертолетов чревато…»
Вертолеты проревели над их головами и направились к горам.
Кандид и Нава выбрались из кустов в сопровождении равнодушных мертвяков. Они с тревогой смотрели вслед грозным машинам.
Вдруг с противоположной стороны, откуда вернулись вертолеты, послышался неразборчивый вой: «У-у-у…». Они было посмотрели в ту сторону, но вертолеты уже почти достигли подножия Белых Скал и, как понял Кандид, заходили в боевой вираж с двух сторон.
— А ведь там биостанция! — воскликнул, узнав местность, Кандид. — Мы туда идем, Нава!..
Тут оба вертолета окутались огненным облаком, и через мгновение донесся оглушительный звук взрыва. Вертолеты рухнули в Лес.
— У-у-у! — раздалось вдруг совсем близко и трансформировалось в почти отчетливое: — Молчу-у- ун!..
«Это еще что за новости!» — удивился Кандид. Он был уверен, что его «родная» деревня далеко, а те, что им попадались на пути, они с Навой обходили, стараясь быть незамеченными. Но если кто и заметил, не мог знать Молчуна и теперь звать его.
И тут кусты затрещали, несколько прыгающих деревьев, испугавшись, ускакали вглубь Леса, и перед Навой и Кандидом возникла воющая в ужасе толпа. И выла она, действительно:
— Молчу-у-ун!..
Толпа состояла сплошь из женщин, которые, увидев мертвяков, отшатнулись назад. Впереди всех была Лава. Сомнений быть не могло — это женщины его деревни. Тут сквозь толпу стал кто-то протискиваться, и появился Кулак с дубиной на плече. Он махнул рукой, и женщины прекратили выть, но заметно дрожали, косясь на мертвяков и явно боясь поднять глаза к небу. Однако, украдкой, нет-нет, да стреляли туда взглядом.
— Вот, шустроногие, шерсть на носу! — проворчал Кулак. — От мертвяков бы так бегали лучше!.. Подумаешь, летающую деревню не видели!.. Нашли чего пугаться. Летающая деревня как прилетела, так и улетит, если в Чертову Пасть не угодит… А угодит, так и вовсе нечего бояться. И пусть не летает, где не надо… А то ишь — людей пугает!.. Вот один летал-летал, Молчун его звали, а как в Чертову Пасть угодил, так больше не летает… Верно, Молчун, а, шиш на плеши?..
— Верно-то верно, — усмехнулся Кандид. — Но ты лучше скажи, как вы тут оказались?.. Деревня-то ваша где?..
— Деревня-то? — почесал в затылке Кулак. — Странные вопросы ты задаешь, Молчун. Любому сопляку ясно, что деревня там, где мы. А ты спрашиваешь, где наша деревня, будто сам не видишь где… Деревня там, где мы, а мы там, где ты. Стал быть, где ты, там и деревня, шиш на плеши… Вон и Колченог со Старостой догоняют, они тебе то же самое скажут, бродило в рыло, если ты еще не понял, где деревня… Так я говорю, Колченог?
— Так, так, — отдуваясь, подтвердил Колченог. — Ты всегда говоришь так, только много… Бродило
