перебродит, пока ты договоришь… Ну, и далеко же ты забрался, Молчун!.. И чего тебе тут, на Чертовых Скалах, понадобилось?.. Говорил же, пошли лучше на Выселки, давно бы уже вернулись… Вишь, какие здесь страшилы летают!.. Куда до них нашим рукоедам!.. Уж на что отвратные твари…
Несмотря на бодрый тон и обычное обилие слов, и у Кулака, и у Колченога голос заметно дрожал. Значит, и они были напуганы, но, в отличие от женщин, старались этого не показывать.
— Что стало с этими летающими деревнями, Молчун? — степенно, с расстановкой спросил Староста.
— Они взорвались, — ответил Кандид и уточнил: — Скорей всего, их взорвали.
— Взо-рва-лись, — с трудом по слогам повторил Староста. — Что это?
— А то, что вы видели, — повел головой в сторону недавних взрывов Кандид. — Их больше не существует, они погибли… Те, кто в них был, погибли.
— Взорвались — это плохо, — понял Староста и удрученно покачал головой.
— Если они за нас, то плохо, а если — против, то хорошо, — сказал Кандид. — Плохо, что они, вообще, здесь появились. Таким летающим деревням, кстати, их называют — вертолеты, не место над Лесом… А вам не место там, где летают такие вертолеты… Наверное, вы это уже поняли… Не отправиться ли вам обратно?
— Нет, Молчун, — отрицательно покачал головой Староста, — деревня обсудила и решила — куда ты, туда и мы… Не зря небо послало тебя в нашу деревню. Мы тебя выходили… вон Нава наша выходила… А теперь ты — наш защитник… И мертвяки тебя боятся, и, наверное, от ведролетов защиту найдешь…
— От вертолетов одна защита — прятаться получше, — хмыкнул Кандид. — Что же мне с вами делать?.. А, Нава, что нам с ними делать?.. Нельзя же их оставить на произвол судьбы.
— По-моему, ты и не собирался, — ответила она.
— Не собирался, но планировал заняться ими позже…
— Считай, что это «позже» уже наступило.
— Уже считаю… Что посоветуешь?.. Лес — твоя стихия…
— Я думаю, надо, первым делом, найти укрытие и спрятать их там… Чтобы и вода, и еда… и сверху не видно было…
— Умница! — одобрил Кандид. — А нельзя ли одного мертвяка послать на поиски подходящего места?
— Можно, — кивнула Нава и поманила пальцем ближайшего мертвяка. Он подошел. Видимо, она отдала мысленный приказ, потому что он вскоре молча исчез в зарослях.
— Ладно, подождем, — кивнул Кандид и обратился к толпе: — И что же, вы все время шли за нами?
— А как же! — подтвердил за всех Кулак. — Решили идти и шли… Как не идти, если решили? Вы шли, и мы шли… Это хорошо, что вы деревни обходили, а то тамошние мужики могли бы на наших баб позариться. Вот и мы обходили бочком-бочком… Правда, если что, то у нас с Колченогом и дубины припасены… Только дубины и у них могут быть… Это еще хорошо, что разбойников не встретили — те, как баб увидят, вообще, хуже рукоедов становятся… Да и мало здесь деревень… А разбойников и вовсе нет… ушли… Гибло место. Разбойники не любят гиблых мест… Им жрачка дармовая нужна, чтоб не готовить. Без баб-то, знамо дело, со жрачкой туго… Их понять можно, но лучше не встречаться… Ты сам, Молчун, рассказывал, что они у тебя чуть Наву не отобрали… Еле ноги от них унесли… через болото…
— Кариес! — вдруг возопил Слухач диким голосом. — С жевательной резинкой «Супердубльминт» вам не страшен кариес!..
Все повернулись к нему.
Слухач изобразил улыбку до ушей, демонстрируя великолепные белые зубы.
«Действительно, — отметил про себя Кандид, — у них у всех великолепные зубы».
Но тут Слухач запел пронзительным женским голосом:
и принялся выделывать женоподобные телодвижения.
— Может, ему дубиной по башке треснуть? — спросил Кулак. — По-моему, его бешеный комар укусил!.. Че он несет?.. Не по нашему несет, шерсть на носу!..
— Подожди, Кулак, — предостерегающе поднял руку Кандид. — Он на моем языке говорит. Правда, действительно, непонятные вещи… Пусть продолжает…
— Как хочешь, — с сожалением опустил дубину Кулак.
Довольно густое лиловое облачко пульсировало над головой Слухача.
— Это ты его включила? — спросил Кандид Наву.
— Включила-то я, — кивнула Нава, — но я думала услышать Славных Подруг, а тут…
— А тут явно передает Материк… — продолжил Кандид. — Странно, раньше у нас из-за этих гор никакое радио не работало… Может, ретранслятор поставили?.. Ты понимаешь его?
— Через тебя, — призналась Нава.
— Ох, уж эти твои штучки!.. — нахмурился Кандид. — Ладно, бог с тобой…
Слухач изобразил напористые музыкальные позывные какой-то станции или передачи и заговорил дикторским голосом:
— Победное шествие приватизации продолжается. Сотни хозяйственных объектов наконец-то обрели своих хозяев, которые будут заботиться о них, как о родных детях… Энский металлургический комбинат, Акынский угольный бассейн, Бесчинское газовое месторождение, Авиакомпании Матаэаро и Аэромат, Лес… Великий таинственный Лес скоро позовет первых туристов, жаждущих разгадать его тайны. Акционерное общество «Лесотур» принимает заявки…
— Ты поняла? — воскликнул Кандид.
— Нет, ничего не поняла, — призналась Нава. — Только слово Лес…
— Я тоже мало что понял, но, кажется, дело вот в чем: раньше рядом с Лесом на Белых Скалах… Скал там, правда, почти нет, а есть очень симпатичная долина… Так вот, там было Управление по делам Леса или по изучению Леса, уж не помню… Оно занималось, действительно, изучением Леса. И я к вам попал от чрезмерного усердия в изучении… Захотелось заглянуть поглубже… А теперь, как я понял, оттуда в Лес будут отправлять туристов… Глупость какая!
— Кто такие туристы? — поинтересовалась Нава.
— Люди, которым хочется побывать в разных интересных уголках природы. В общем-то, нормальные люди с нормальной тягой к Матери-Природе, которой они в обычной жизни лишены.
— Что же плохого в том, что они хотят попасть в Лес?
— Теоретически — ничего, а практически… Поскольку они почти не видят естественной природы, то и не умеют естественно с ней общаться. Они, как голодный перед столом с едой, не знают меры… А объятия без меры, даже если они от любви, могут стать причиной удушения… Их желания — в основном, извращения — кому-то хочется нарвать цветов, кому-то — плодов, кому-то необходимо поохотиться на зверей, кому-то пообщаться с местными жителями и приобщить их к своему образу жизни, от которого аборигены обычно вымирают… И так как им нет числа, то все это принимает катастрофические масштабы… А поскольку этот интерес еще и специально стимулируется, чтобы извлечь как можно больше прибыли из потока туристов, то экологическая катастрофа обычно оказывается неизбежной… Это с одной стороны… С другой — что будет с тем, кто попадет в Лес без специальной защиты?
— Пойдет на перегной, — спокойно пожала плечами Нава.
— Вот именно! Ничего не подозревающие люди станут жертвами чьей-то жадности и собственной глупости!
— Но их же никто не звал в Лес, — сказала Нава.
