Перец повернулся к Колченогу и Старосте, стоявшим поодаль.
— Здравствуйте, Колченог, — приветствовал Перец, идентифицировав его по искалеченной ноге.
Колченог опасливо кивнул.
— А это мой отец, — представила Лава. — Староста деревни.
— Здравствуйте, господин староста, — склонил голову Перец.
— Да будет ваше бродило свежим и сильным, а чаша полной! — с достоинством поприветствовал его Староста.
— Вот эта машина лечит людей, — показал Перец на приблизившегося Врача, на которого с опаской косились аборигены. — Не бойтесь ее, вернее, его. Зовут его Врач… Не позволите ли вы, уважаемый Колченог… наверное, вас раньше звали иначе…
— Да уж, совсем не так меня звали, а как звали, я и не помню… давно это было. Все Колченог да Колченог, разве упомнишь, что раньше было…
— Когда его в деревню притащили покалеченного, он, шерсть на носу, ничего не помнил, не то, что имени своего, — вставил Кулак.
— Так не позволите ли, уважаемый Колченог, — напомнил о себе Перец, — моему врачу осмотреть вашу ногу?..
— Это кому?.. Ему?! — отшатнулся Колченог и схватился за дубину.
— Неужто боишься, Колченог? — засмеялся Кандид. — А я думал. Ты ничего, кроме Чертовой Пасти, не боишься.
— Ну, и не боюсь, — подтвердил дрожащим голосом Колченог. — Только мне не нравится, когда ко мне приближаются всякие страшилы… К рукоеду я тоже не подойду, а уж осматривать меня… Чего это ему меня осматривать? Вон Лес большой, пусть чего хочет там и осматривает… Чего ему мою ногу смотреть? Я сам на нее смотреть боюсь… страшная она больно…
— Так ведь Врач не любоваться твоей ногой будет, а думать, можно ли ее вылечить, — объяснил Кандид. — Чтобы ты мог ходить, как раньше.
— Как раньше уже ничего не будет, — философски заметил Колченог. — Что нога, я сам уже не такой, как раньше… А к ноге я уже привык… Вишь — аж до Чертовых скал дохромал! Думал — ни за что, а дохромал… Надеялся — вдруг дочку встречу. Во всех деревнях по пути спрашивал — никто не видел, нигде ее нет… Неужели рукоедам или бандитам досталась? — тяжко вздохнул Колченог.
— Нет, Колченог, — сказала вдруг Нава. — Мертвяк не отдаст ее ни рукоеду, ни бандитам… В Город он ее отнес… Жива она и здорова, и все у нее отлично!
— Ты ее видела?! — обрадовался Колченог. — Ты передала, что я просил?
— Нет, не видела, но знаю, — твердо сказала она. — Можешь мне поверить.
— Я-то верю… Только жалко, что не видела… Она бы прибежала ко мне! Только куда ей теперь бежать? Мы вон куда дохромали…
— Хромал только ты, Колченог, — напомнил Кандид. — Остальные шли. Неужели ты не хочешь нормально ходить?
— Хотеть-то я хочу, как не хотеть… — протянул Колченог. — Только Лес не возвращает того, что забрал.
— Так и не Лес будет возвращать, а Врач, — ответил Кандид.
— Что-то ты непонятное говоришь, Молчун, — вздохнул Колченог. — Непонятное и странное.
— Он лечил меня, — сказал Перец, — и вылечил. Заставлять вас, конечно, никто не будет, но мне кажется попробовать было бы можно.
— А что, Колченог, — вдруг возник Кулак. — А давай, шерсть на носу, пусть попробует. Тогда уж ясно будет, где правда, где кривда… А я уж послежу, чтобы лечил нормально… Если что не так, я сразу дубиной промеж глаз — больше лечить не будет.
Колченог долго и молча смотрел на него. Потом, так же молча, посмотрел на Кандида и, наконец, нарушил молчание:
— Тебе, Молчун, я верю… Хоть страшно, а попробую… Сам не знаю, зачем мне это… Любопытно, наверное… уж хуже-то не будет… Пусть лечит твой Врач, лекарь, по-нашему… Только у нас в Лесу каждый сам себе лекарь… — повернулся он к Перецу.
— Да он сейчас не лечить будет, а только определит, возможно ли лечение, — уточнил Перец.
— Вот, пусть и определяет и лечит, — кивнул Колченог.
— Приступайте, Врач, — сказал Перец.
— С превеликим удовольствием, — пробасил Врач, даже чуточку прихохатывая от предвкушения удовольствия. После избитого Переца он опять скучал без пациентов. Из его нутра выдвинулась пластиковая лежанка.
— Ложитесь, пациент, — произнес Врач на материковом языке.
— Чего-чего? — переспросил Колченог.
— Он просит вас лечь сюда, — перевел и показал Перец. — К сожалению, он еще не научился вашему языку.
— Ну, ладно, — подчинился Колченог, кряхтя укладываясь на лежанку.
Выдвинулись манипуляторы, и Врач ремнями закрепил пациента на лежанке. Потом выдвинулись приборы, датчики, иглы… И все это бесшумно и деловито двигалось над Колченогом, который закрыл глаза, явно чтобы не видеть всего этого страха и ужаса.
Вся деревня с замиранием сердца наблюдала за странными и страшными манипуляциями Врача и удивлялась, как это Колченог позволил творить такое над собой.
А Нава думала, что, наверное, тоже могла бы вылечить Колченога, только ей даже в голову не пришло попытаться. Во-первых, она привыкла к нему такому, во-вторых, он был полулюдком… Оказывается это тоже имело для нее значение. Было странно что-то улучшать в тех, кто обречен на исчезновение.
— Оч-чень интересный случай, — произнес Врач. — Замечательно сложная травма и посттравматический процесс… Лечение вполне возможно с высокой вероятностью восстановления функций.
— Что он говорит? — спросил хрипло Колченог, открыв глаза и скосив их на Переца.
— Он говорит, что вас можно вылечить.
— Вот и пусть лечит, — буркнул Колченог и, отвернувшись закрыл глаза.
— Пациент готов к лечению, — сказал Перец, — а вы?
— Я всегда готов, — весело ответил Врач. — Приступаю. Рекомендую пока изготовить для него костыли. Пусть подойдет Изготовитель мединвентаря и возьмет у меня размеры.
Колченог вскоре засопел, всхрапывая. Видимо, Врач его усыпил.
— Это надолго? — спросил Перец.
— Да, — ответил Врач, — процедура длительная, можете заняться другими делами. Ближе к финалу я позову вас.
Перец отвернулся и подошел к Старосте, их окружили дети. Деревенские еще некоторое время постояли рядом с походным госпиталем, но потом тоже разбрелись, переместившись поближе к гостю.
Только Нава стояла рядом и внимательно наблюдала за процессом лечения. Она тоже, окутав ногу пациента лиловым туманом, осмотрела операционное пространство и наметила гипотетический ход операции. Теперь ей было интересно, что будет делать этот мертвяк-лекарь. Как ни странно, он делал примерно то же, что намечала она, с небольшими и не очень принципиальными отклонениями. Медленно изменялась структура кости, становясь аморфной и пластичной, направленное волновое воздействие лепит новую, здоровую форму кости, мышцы, сухожилия, сосуды приводятся в соответствие с новой формой — ведь они уже адаптировались к изуродованной ноге… Все это очень медленно, часами, хотя она не знала, что в классической материковой медицине на такую операцию потребовались бы недели или месяцы. Ну, не на саму операцию, а на весь процесс излечения. Кандид несколько раз подходил к ней, пытаясь позвать, но она только нетерпеливо отмахивалась, и он оставил ее в покое, поняв, что происходит что-то важное.
Тем временем, Перец активно наводил мосты к местному населению. Словарный запас у него, естественно, был еще невелик, и он увеличивал его, спрашивая у детишек и взрослых, как что называется, а им нравилось учить его. Особенно, детям, которым так редко доводится поучить взрослых.
