– Пора уходить, - я до хруста в суставах сжал рукоять Химеры. - Не стоит втравливать гномов в новую войну ради меня. Пока не стоит.
ТЫ ПРОСТО БОИШЬСЯ, ЧТО ГНОМЫ ТЕБЯ ПРЕДАДУТ.
Мои губы исказила невесёлая ухмылка. Конфликт чести. Кого поддержат гномы в новой войне? Эльфы уничтожили их армию, но спасли их народ от уничтожения. Мои заслуги перед подгорным народом не так уж велики, чтобы они влезли в новую войну. Что выберет совет, если им прикажут меня выдать? Войну с эльфами? С ослабленной армией и отсутствием припасов? Или они решат, что жизнь одного принца - ничто по сравнению с жизнью целого народа. Честь воина и честь правителя - две разные вещи. Честь воина обязывает его не предавать своих товарищей, а честь правителя - не предавать свой народ.
А ЧТО БЫ ТЫ РЕШИЛ?
Я спустился с башни и вышел во внутренний двор. Шум сражения всё ещё не стихал, где-то раздавались крики и лязг оружия. У стены я увидел мёртвого гоблина, кровавая дорожка на стене показала мне, что страшный удар копыт Ветра просто размазал несчастного по крепостной кладке.
Где-то рядом были слышны звуки боя, но я не стал возвращаться. Пустив Ветра галопом вдоль стены, я доскакал до Восточной окраины разрушенного пригорода, по пути мне не попалось ни одного отряда гоблинов, идущих на помощь своим собратьям. Похоже, судьба их войска, сражающегося сейчас на Западной стороне, предрешена. Миновав ворота первой и второй стены, я покинул крепость. Моя война с гоблинами закончена. Свою тысячу я оставил на попечение Бальдора задолго до того, как решил прорваться к Сторожевой башне и посмотреть за ходом сражения. Одежда, подаренные Бальдором кольчуга и меч, браслет Эйвилин в виде двух переплетённых змеек, тяжёлый кинжал и мешочек серебряных монет, добытых ещё в долине - вот и все мои вещи. Еду и припасы я рассчитывал приобрести в восточных землях гномов.
По долине метались отряды гоблинов, отходившие назад, на север. Там, укрытые пологом густого леса, они будут вновь копить силы для новой войны. Стараясь избегать схваток, я направил Ветра к выходу из долины. Там было тихо, даже гоблины были не настолько глупы, чтобы убегать в сторону занятых гномами земель, рассчитывать на милость им не приходилось.
Уже на выходе из долины моё внимание привлек близкий стук копыт лошади. Одинокий всадник выскочил из-за гребня небольшого холма, покрытого чахлой пожелтевшей травой, и устремился ко мне.
Слёзы Творца, мне везёт, словно утопленнику! Всадником оказался знакомый мне 'слуга' Эйвилин. Как же эльфийка его назвала? Элеон? Илион? Да, кажется Илион. Похоже, эльф узнал меня: он вскинул лук и потянулся к колчану стрел; к счастью для меня, тот был пуст, в горячке боя эльф не заметил, как выпустил все стрелы. В ярости он выхватил меч и, перекинув со спины круглый щит, устремился ко мне. Я легонько стукнул Ветра по бокам и обнажил Химеру. Щит давал эльфу преимущество, впрочем, длина Химеры и рост Ветра сводило его на нет.
Мы столкнулись. Привстав в седле, я обрушил на эльфа страшный удар, расколов его щит и едва не отрубив руку. К чести эльфа, это его не смутило - прижав кровоточащую руку к телу, он продолжил отбиваться. Эльф мастерски владел своим коротким клинком, чёрное лезвие Химеры раз за разом встречалось со сверкающим лезвием его меча. Исход поединка решил Ветер, укусив коня Илиона. Тот встал на дыбы и скинул раненого всадника.
Я быстро выскочил из седла, оказавшись около упавшего противника, выронившего свой меч. Эльф попытался подняться, но я ногой прижал его правую руку к земле.
– Что же ты ждёшь? Убей, - прохрипел он, с ненавистью глядя в мои глаза.
УБЕЙ ЕГО.
Ненависть набатом стучала в моей голове.
ОН ВРАГ, ОН НАПАЛ НА ТЕБЯ. ВСПОМНИ, ЧЕМУ ТЕБЯ УЧИЛ БАЛЬДОР.
Моя левая рука непроизвольно погладила скрытый под кольчугой браслет Эйвилин.
ЭЙВИЛИН - ЭЛЬФИЙКА, ТЫ ЕЙ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН. ЭТОТ ЭЛЬФ САМ ТЕБЕ ЭТО СКАЗАЛ.
Посмотрев в глаза эльфа, я ударил - клинок глубоко вошёл в землю рядом с его шеей. Вырвав Химеру из земли, я вернул её в ножны и вернулся в седло. Руки дёрнули повод, Ветер послушно развернулся. Удивлённый эльф следил за моими действиями.
– Это ничего не изменит,- прохрипел он мне в спину. - Мы с тобой всё равно останемся врагами.
Я даже не обернулся на его слова.
Ветер, наслаждаясь скачкой, весело стучал копытами, унося меня всё дальше от места схватки.
ЛЕКЛИС, ТЫ ДЕЛАЕШЬ ГЛУПОСТЬ. ЧЕРЕЗ ПАРУ ЧАСОВ ЗА ТОБОЙ БУДЕТ ГНАТЬСЯ ВСЯ ЭЛЬФИЙСКАЯ АРМИЯ.
– Ей будет больно, если я его убью, - тихо прошептал я.
ИЗ ТЕБЯ ПОЛУЧИТСЯ ПЛОХОЙ КОРОЛЬ. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПЕРЕСТУПИТЬ ЧЕРЕЗ СВОЮ ГЛУПУЮ ЧЕСТЬ.
***
Тяжело дыша, Бальдор опустил свою секиру и огляделся. Последний очаг сопротивления гоблинов был подавлен. Гномы не стремились брать пленных, а гоблины сражались яростно и отчаянно и не собирались сдаваться. Часть гномов деловито копошились среди мертвецов, добивая раненых гоблинов и ища раненых собратьев. Тяжелораненых уже начали уносить на щитах.
'Пора мне прекратить игры со смертью, - оглядев заваленные трупами улочки и развалины, подумал он. - Пришло время остепениться и обзавестись семьёй, буду помогать брату в кузнице, а по вечерам травить байки о своих походах в ближайшей таверне. Или, может, самому обзавестись таверной?
– Господин старший сотник! - к нему подбежал взволнованный гном. - У Сторожевой башни три мёртвых гоблина, но принца там нет.
– Слёзы Творца, куда он делся?
– Среди убитых мы также его не нашли, однако… - гном смущённо замялся.
– Говори ясней! - одёрнул его Бальдор.
– Несколько гномов видели всадника, покидающего крепость через Восточные ворота. Но маловероятно, что это был принц, - быстро добавил гном. - Он не сбежал бы, бросив свою тысячу на произвол судьбы.
– Когда это было? - взволнованно спросил Бальдор.
– Примерно в то же время, когда восточная армия взяла первую стену.
– То есть, когда исход сражения был уже предрешён, - Бальдор усмехнулся. - Значит, это был принц Леклис.
– Но почему он ушёл, мы же победили? - удивился гном.
– Принц не дружит с эльфами.
– А мы с ними дружим?
– А мы должны с ними дружить. У нас нет другого выхода, но что-то мне подсказывает, что это ненадолго.
Гном коротко кивнул и ушёл помогать раненым.
'Пожалуй, мне ещё рано думать о тихой жизни и собственной таверне, - любовно протирая свою секиру, подумал Белобород.- Всё ещё только начинается…'.
***
Илион очнулся на большой, высокой постели в комнате со странным сводчатым потолком. На стенах вместо привычных факелов и свечей светились кристаллы. Голова закружилась, эльф застонал от боли, закрыл глаза и, лёжа так, попытался вспомнить, что с ним произошло.
Мысли его вернулись к недавним событиям. Он отчётливо вспомнил разгром гоблинов и их преследование. Потом была долгая, бешеная скачка и стрельба по убегающим гоблинам. Он так и не смог вспомнить, когда и почему он оторвался от своего отряда и остался совершенно один. Илион отчётливо вспомнил появившегося на его пути всадника на большом гнедом жеребце. Несмотря на их короткую встречу, Илион сразу же узнал его - принц Леклис. Вспомнив бой и своё поражение, Илион глухо
