Этот зал, как и библиотека, был одним из немногих помещений в подводном городе, не заполненным водой. Овальные и круглые 'окна', за которыми простирался сам город, были затянуты прозрачной и очень прочной пленкой, а сам зал сотнями хрустальных нитей пронизывали тонкие струйки воды, стекающие с потолка, и расцвеченные разноцветными светящимися кристаллами, вмурованными в пол. Высокая влажность в этом помещении позволяла подводным жителям находиться на воздухе гораздо дольше, чем обычно.
- Консэ, ты не могла бы пока что не говорить всем остальным обо мне? Да и вообще о том, что Эстаи снова на Аенгросте.
- Конечно. Я и сама думала, что им не стоит пока что знать, - согласилась княжна, и вновь внимательно посмотрела на подругу. От ее проницательного взора не укрылись ни темные круги под глазами Хранительницы, ни ее нездоровая бледность, ни сумасшедшие искорки в глазах… Да и вообще, за прошедшую неделю девушка очень сильно изменилась. От ее нерешительности не осталось и следа, манера речи и построения мыслеобразов стала гораздо резче, а взгляд потемнел и потяжелел. Она уже не напоминала недавнюю жертву Инквизиции, теперь перед Консэ стояла достойная носительница Духа Предела.
- Марийа, тебе стоило бы отдохнуть перед дорогой, да и поесть не помешает. Ты же так все это время и просидела в библиотеке, так ведь?
- Да… Знаешь, много всего полезного и интересного написано в тех книгах. Даже Эстаи мне рассказывал меньше, - в черных глазах промелькнула тень обиды.
Княжна вздохнула, задумалась на несколько секунд, потом протянула руку и произнесла нараспев несколько непонятных слов. В ее раскрытой ладони появилось несколько тонких, плоских пластин овальной формы, с идеально ровными краями.
- Возьми. Это срезы одного очень редкого кристалла, на них можно записывать мыслеформами информацию. Телепат твоего уровня может с ними работать. Здесь информации раз в десять больше, чем во всей той моей библиотеке, в которой ты была, - при этих словах глаза Марийи радостно вспыхнули. - Только прошу - отдохни сперва, хорошо?
- Конечно, - прошептала ведьма, не отрывая взгляда от пластин.
- И вот еще что. В воде почти ничто не способно причинить вред таким кристаллам, из них можно было бы делать доспехи и оружие, если бы они не были столь редки, но на воздухе они буквально за полчаса рассыпаются в пыль. Информация, записанная на них, пропадет через минуту-полторы. Поэтому… - Консэ еще раз закрыла глаза и произнесла заклинание. На сей раз в ее руках появилась двустворчатая темно- синяя раковина с серебристой окантовкой и ленточкой, продетой сквозь мастерски пропиленные пазы - внутри раковина оставалась цельной. - Вот, возьми еще и это. Шкатулка раскроется только под водой, она абсолютно непроницаемая, внутри можно держать клиар'хи прямо в воде.
- Клиар'хи? - не поняла Марийа.
- Информационно насыщенный срез кристалла, как это обозвано по-научному, - улыбнулась эльфа.
- Спасибо…
- Если хочешь, можешь остаться поесть со мной, а потом лечь спать прямо во дворце. Здесь достаточно свободных комнат, и есть даже с воздухом.
- Не откажусь. Я даже сюда добиралась с помощью киттила - боялась, что сама не доплыву, - Хранительница завязала ленточку раковины-шкатулки на запястье.
Спустя час она уже спала.
'Может, все же поделишься своими грандиозными планами?' - поинтересовался Эстаи, когда столица подводных эльфов осталась далеко позади.
Марийа удобнее перехватила плавник киттила, на несколько минут задумалась…
'Хорошо. Эта идея пришла мне в голову, когда я изучила историю Картаи, и сравнила с тем, что сейчас знаю, во-первых, о нынешнем положении Консэа'на и Даркваала, во-вторых - о Черном Властителе, в моем случае - Властительнице - и его, то есть моем, предназначении'.
'Как интересно… И что же ты поняла о своем предназначении?' - Меч не удержался от ехидного вопроса.
'Первое. Как я поняла, Черный Властитель - это некая единая сущность, являющаяся честью великой силы - Предела, состоящая, в свою очередь, из трех частей - Меча, Духа, и Дракона. Предполагаю, что главным в этой триаде является Дух. Я права?'
'Да'.
'Хорошо. Итак, мая первоосновная и самая главная задача - пройти загадочное Слияние, соединившись с тобой и Драконом. Кстати, а где он?'
'Хотел бы я сам это знать'.
'Ладно, еще найдем. Так вот, это моя основная задача… но я не думаю, что это самоцель. Это надо для чего-то. Для чего?'
'Пока я не могу тебе ответить', - Эстаи выругался про себя. Девочка схватывала на лету, из обрывков информации ухитрялась вырисовывать практически верные картины происходящего, да и вообще - узнала уже гораздо больше, чем стоило бы. Меч понемногу начинал задумываться о том, чтобы сменить Хранителя - с Сергаалом проблем было гораздо больше, да и столь ярких способностей он не проявлял. Впрочем, излишняя торопливость Марийи во всем тоже не была достоинством.
'Не можешь - так не можешь, когда сможешь - расскажешь, - неожиданно легко согласилась ведьма. - Итак, поскольку ты пока что говорить не хочешь - об этом я подумаю потом. Сейчас слишком мало информации. Ты рассказывал, что существует девять доменов, и каждый имеет свой цвет'.
'Да. Белый, Желтый, Серый, Зеленый, Синий, Коричневый, Фиолетовый, Красный, и Черный'.
'Каждый домен - это мир или система миров, подчиняющаяся непосредственно своему Властителю?'
'Да. Только называют его в разных местах по-разному - Белый Судия, Серый Владыка, Коричневый Лорд, и так далее… Иногда это меняется, у кого-то несколько имен, и так далее'.
'Это сейчас несущественно. Итак, поскольку я являюсь в данный момент носительницей Духа Предела, и, в будущем - Черной Властительницей, этот мир принадлежит мне. Так?'
'Да'.
'Тогда все просто. Если это мой мир, то я хочу, чтобы в этом мире был порядок. Для начала, я хочу… нет, не возродить Картаю - это было бы неправильно. Я собираюсь объединить все ветви эльфов в одну сильную расу. Разносторонне сильную - нам полезны будут и мореплавательные и пиратские успехи темных, и подводные города и богатства морских, и знания и сила высоких, и чем там могут похвастаться лесные? Так вот, это все будет принадлежать не по кусочку каждому народу, а вместе - сильной расе.
'Марийа, почему тебя так беспокоит судьба именно эльфов? - спросил Эстаи, внутренне ликуя. Он собирался долго и очень осторожно подталкивать Хранительницу к этой идее, а она сама до этого додумалась! Нет, точно - из девочки выйдет толк. - Ты же сама принадлежишь к расе людей, как и любой Носитель Духа'.
'Ты же сам сделал меня эльфой даже физически, - усмехнулась ведьма. - Если честно… я и сама не знаю. Только эльфы мне гораздо ближе и роднее, чем люди. Возможно, если бы я сперва познакомилась бы с другой расой, было бы иначе. Но все так, как есть, и меня это устраивает. Я не хочу снова становиться человеком'.
Эстаи долго молчал. Что ж, он ждал примерно такого ответа… И это, наверное, было к лучшему.
'Хорошо. Как ты собираешься объединять разные ветви эльфов?'
'Для начала я хочу навести порядок в Даркваале. У них нет централизованной власти, все шляются где попало, семь правящих родов грызутся между собой, и каждый считает себя главным… Нужен кто-то, кто сможет поставить себя так, что они примут этого кого-то в качестве верховного повелителя. Только я пока что не знаю, как этого добиться. Но, думаю, Кедаркиан поможет мне'.
'И где ты таких слов набралась, девочка? 'Централизованная власть', и так далее…'
'Я много читала', - лаконично ответила Марийа.
'Читала она… Ладно. Ты собираешься, пользуясь влиянием Кедаркиана, склонить на свою сторону других темных эльфов?'
