'Зачем? Все гораздо проще. Я собираюсь, используя свою Силу, полученные и получаемые знания, и помощь Консэа'на, поставить его верховным принцем Даркваала, прежде вынудив принести мне клятву верности, а потом уже, когда все темные эльфы будут подчиняться Кедаркиану, выйти из тени'.
Все услышанное было настолько невероятным, что Эстаи даже тщательно проверил память и сущность Марийи - не могла девушка так измениться за каких-то две недели, прошедших с момента ее перехода на Аенгрост! Но нет, это была она…
Всмотревшись в самую суть, Меч, чуть не выругался - уже в который раз.
Специфика Черной составляющей Предела. Извращение Сущности.
'Но ведь все должно было быть совсем иначе! Марийа должна была… так, стоп, - оборвал себя Эстаи. - Как должна была - это уже другой вопрос. Сейчас следует разобраться, что делать с тем, что получается'.
'Кстати, Эстаи, я все хотела спросить…'
'Что?' - отозвался Меч, выныривая из размышлений.
'Когда ты начнешь учить меня магии? Или я должна сама разобраться?'
'Самой - не надо. Ты мне живая нужна, а этот мир - целым. Начать же могу прямо сейчас…'
'И лучше - поскорее…' - медленно проговорила про себя Марийа, бледнея.
Она не обратила внимания на то, что Киттил внезапно нарастил скорость до предела, и метался из стороны в сторону крупными зигзагами, а зря.
С разных сторон к ним приближались крупные и явно голодные акулы.
Киттил жалобно посвистывал - у него не было шансов уцелеть в схватке, но он мог уйти - его скорость, при условии отсутствия груза на спине, в несколько раз превышала скорость хищных рыб. Миг посомневавшись, ведьма выпустила несчастного - в конце концов, после боя он ее найдет… если она выживет, конечно.
Махнув хвостом, киттил нырнул вниз, серебристой молнией промелькнул в нескольких футах от разинутой акульей пасти, и скрылся в темной воде.
Эстаи тем временем быстро сгружал прямо в мозг девушки основные знания, необходимые для того, чтобы эффективно и быстро использовать силу Предела в бою.
'Зря ты отпустила киттила. Если бы эти твари отвлеклись на него, у нас было бы больше времени'.
'Не смей даже думать о таком!' - возмутилась Хранительница.
'Как хочешь. Ладно, ты поняла, что надо делать?
'Кажется, да'.
'Начинай'.
Сложнее всего оказалось сконцентрироваться и пробудить в себе Силу Предела. Ну да, попробуй на чем-нибудь сосредоточиться, когда к тебе нарочито медленно приближаются такие твари, с явными намерениями перекусить тобой перед плотным обедом!
Еще неделю назад Марийа ударилась бы в панику, попыталась бы просто сбежать, и, скорее всего, таки пошла бы акулам на корм. Но сейчас она действительно была уже Хранительницей. И поэтому, перебарывая страх, девушка закрыла глаза, и позвала Предел.
Черная волна Силы побежала по венам, охватывая всю сущность ведьмы. В отличие от обычных магов, ей не нужны были внешние источники энергии - Предел был в ней самой.
Вода вокруг забурлила, завертелась мелкими смерчами, окружающими акул. Одна из рыбин дернулась было в сторону, явно не понимая, что происходит - но вихри окружили ее, ввинтились в мощное тело, акула забилась, вода окрасилась кровью…
Марийа обернулась ко второй твари, вытянула руку, представляя, что в ладони зажато сердце - и резко сжала пальцы. Акула, дернувшись, начала тонуть.
Оставшиеся четыре рыбы, видимо, поняли, что медлить не стоит, и с разных сторон бросились на девушку. Одну из них тут же пронзило насквозь, от пасти до хвоста, тонкое черное копье из энергии, вторую просто разорвало на куски… Хранительница материализовала прямо в воде свое любимое оружие - эльфийскую саблю, создав ее прямо из энергии Предела, и полоснула по приближающейся морде. Акула дернулась, распахнула зубастую пасть, Марийа перехватила клинок, всаживая его в небо рыбины…
…и в этот момент все ее тело пронзила дикая боль. Не соображая что делает, и едва не теряя сознание от болевого шока, девушка наугад полоснула саблей вниз и вбок, вонзила клинок между сомкнувшихся на ее бедрах жутких зубов, мысленным приказом расширила лезвие, пытаясь разомкнуть пасть неосторожно выпущенной из виду седьмой акулы.
Ей повезло - раненая рыбина, дергаясь, ринулась вниз, подальше от этой неожиданно больно кусающейся добычи, еще одна акула наконец заметила плавающие вокруг куски бывших товарок, и с аппетитом принялась за еду, забыв о несостоявшейся жертве.
Марийа боролась с акулой, едва не теряя сознание. Казалось, даже на костре ей не было так больно и страшно… Может, оттого, что когда ее казнили, девушка уже смирилась с неизбежностью гибели?
Боль застилала сознание, удерживать клинок становилось все труднее, да и последняя из оставшихся тварей отвлеклась от останков, и приближалась к ведьме.
Она потеряла концентрацию только на одно мгновение. Но этого хватило, чтобы оружие - уже не похожее на саблю - исчезло. Акула, почувствовав, что страшная штука, причиняющая так много боли, пропала, рванулась вперед с удвоенным энтузиазмом, и зубы сомкнулись на талии девушки, перехватывая ее поперек тела. Марийа, беззвучно крича, рванулась, и это спасло ей жизнь - зубастая пасть второй рыбины, в которой едва не оказалась голова ведьмы, пролетела мимо, и зубы только распороли плечо и разорвали в лохмотья левый плавник.
Как сквозь туман, до Хранительницы долетал голос Меча, пытающегося что-то ей сказать, но она уже не слышала…
Понимая остатками сознания, что ее сейчас просто перекусят пополам, Марийа дернулась - острые зубы лишь глубже погрузились в ее живот.
'Сосредоточься же!' - взвыл Эстаи.
Нет, на это сил Марийи не хватило… Но затуманенное сознание все еще хотело жить.
Не очень понимая, что и зачем она делает, ведьма изогнулась, уперлась руками в челюсти акулы, и начала их разжимать, неосознанно вкладывая в свои действия всю силу Предела, до которой могла дотянуться. Вторую рыбину было не видно, вода сменила цвет с прозрачно-синеватого на грязно-кровавый, мутная пелена боли не давала дышать, но Хранительница боролась. И через несколько мучительно долгих мгновений пасть акулы разжалась.
Девушка оттолкнулась, выдергивая нижнюю часть тела и ноги из страшной пасти, из последних сил ударила Пределом, сама не понимая, как смогла это сделать, почувствовала рывок, словно бы кто-то дернул ее за запястье…
Мертвая туша акулы медленно опускалась на дно.
Соленая вода разъедала раны, Марийа судорожно сжалась в комочек, словно пытаясь укрыться от боли, вдохнула…
В легкие хлынула вода. Ведьма забилась, схватилась за запястье - браслета не было. Похоже, он зацепился за зубы твари. Несколько секунд, пока жабры исчезали, она еще могла дышать под водой, но теперь…
До поверхности океана - далеко. Толща воды начала ощутимо давить, отчаянно хотелось вдохнуть воздух, но вокруг был только океан, и окрашенная кровью вода - сверху, снизу, со всех сторон…
Она в последний раз дернулась, пытаясь позвать силу Предела, но тщетно… глаза закрылись, и умирающая ведьма медленно начала опускаться на дно.
Она уже не видела, как возле нее хищно щелкнули зубы последней оставшейся в живых акулы, как сквозь кровавую, мутную воду рванулись несколько серебристых тел, как забилось одно из них в огромных акульих зубах, закрыв девушку собой…
Остальные киттилы подхватили уже почти мертвую Хранительницу, и рванулись к поверхности на максимально возможной скорости.
- Когда придет в себя, немедленно зовите меня. Ясно?
- Да, архатис. Я думаю, это будет уже скоро, девочка поправляется на удивление быстро.
