– Иона Салдана желает увидеться с тобой немедленно, – сообщил Транквиллити. – Мы просим тебя принести соответствующие записи.
Несмотря на прекрасные отношения с Повелительницей Руин, Паркер Хиггенс трепетал всякий раз, когда Иона вот так проницательно смотрела на него.
– Но, мэм, я ничего не знаю о тиратка, – жалобно произнес он.
На это несвоевременное, но очень срочное совещание его вытянули прямо из постели. От неожиданности и спешки в голове у него все смешалось. Прочувствованный им сенсвиз Коастука-РТ и вид странного серебристого сооружения, возведенного строителями-тиратка в центре деревни, также не способствовали его самообладанию.
Он с надеждой взглянул на Кемпстера Гетчеля, но астроном, закрыв глаза, вторично просматривал сенсвиз.
– Вы мой единственный специалист по ксенокам, Паркер.
– По леймилам.
– Не уклоняйтесь от вопроса. Мне нужен совет, и немедленно. Насколько это важно?
– Ну... До сего момента мы не знали, что у тиратка имеется религия, – отважился ответить он.
– Мы этого действительно не знали, – подтвердила Келли. – Я провела полный поиск по офисной энциклопедии корпорации «Коллинз». Она не хуже любой университетской библиотеки. И я не нашла там ни одной ссылки на Спящего бога.
– Похоже, киинты о нем тоже не знали, – добавил Паркер. – Неужели она пришла и разбудила вас, чтобы попросить эту запись?
– Да, пришла и разбудила.
Глядя на встрепанную репортершу, Паркер чувствовал себя не в своей тарелке. Встреча проходила в личной студии Ионы. Несмотря на жару, Келли ежилась в углу дивана и куталась в шерстяную кофту, как будто была середина зимы. Последние пять минут – после того, как перед ней поставили большой поднос с закуской, – она хватала бутерброды с семгой и жадно заталкивала их в рот.
– Должен сказать, мэм, я рад, что они знают не все на свете.
Домошимп молча подал ему чашку кофе.
– Но насколько это относится к делу? – спросила Иона. – Неужели киинты настолько озаботились своим незнанием об этом мифическом Спящем боге, что Лиерия помчалась к Келли за выяснением всех обстоятельств? Или он действительно важен для нашей ситуации?
– Он не мифический, – поправила Келли, проглотив очередной бутерброд. – Когда я назвала его несуществующим в присутствии Уабото-ЯХУ, он чуть не спустил на меня солдат. Тиратка считают Спящего бога реальным существом. Сумасшедшая раса.
Паркер помешал кофе ложечкой.
– Я не представлял, что киинта можно взволновать до подобной степени. И я не знал, что они способны на спешку. Однако сегодня ночью Лиерия продемонстрировала нам и то и другое. Мы должны присмотреться к этому Спящему богу. К примеру, вам известно, что тиратка не признают никакого вымысла? Они не умеют обманывать и с огромным трудом распознают человеческую ложь. Самое близкое подобие лжи, которое им доступно, – это отказ делиться информацией.
– Вы хотите сказать, что Спящий бог существует на самом деле? – спросила Келли.
– В этой истории имеется доля истины, – ответил Паркер. – Тиратка образуют строго организованное клановое общество. Профессии и должности наследуются семьями на протяжении многих поколений. Так, например, семейству Сирет-АФЛ было доверено знание о Спящем боге. Я полагаю, что члены этой семьи являются потомками тех, кто управлял электроникой во время их полета на ковчеголете.
– Тогда почему они не сохранили историю о Спящем боге в электронном виде? – спросила Келли.
– Возможно, что и сохранили. Однако Коастук-РТ – примитивное поселение, а тиратка пользуются только подходящей технологией. Некоторые семьи тиратка знают, как собирать и использовать термоядерные генераторы и компьютеры. Но поскольку они им сейчас не нужны, эта информация не находит применения. Они довольствуются устным счетом и водяными колесами.
– Странно, – сказала Келли.
– Нет, все логично, – возразил Паркер. – Такова работа разума, который не признает воображения.
– Тем не менее они молятся, – сказала Иона. – Они верят в бога. А это требует воображения или, по крайней меры, веры.
– Я так не думаю, – заметил Кемпстер Гетчель и самодовольно улыбнулся. – Мы упустили здесь кое-что в семантике. Электронный переводчик, который никогда не был особенно полезен, дал нам излишне буквальную трактовку. Давайте рассмотрим, как этот бог появился в истории. Божества людей пришли к нам из донаучной эры. С тех пор за тысячу лет не возникло ни одной новой религии. Современная наука слишком скептична, чтобы признать наличие пророков, ведущих личные беседы с богом. В наши дни мы имеем ответ на любой вопрос, но если он не записан на лицензированном диске, то это ложь. Однако тиратка никогда не лгут. Их ковчеголет в пути повстречал бога. У них был такой же теоретический и практический опыт, как у нас, однако тиратка назвали его богом. И они нашли его. Вот что не дает мне покоя! Вот что самое важное в этой истории. Вера в Спящего бога не была присуща их планете – она не относится к древнему наследию. Один из ковчеголетов повстречал настолько могущественное существо, что технически развитая раса космических путешественников сочла его богом.
– А это означает, что он находится где-то в нашей Вселенной и не является исключительно богом тиратка, – добавил Паркер.
– Да, хотя он вряд ли оказался благодетелем для пассажиров того ковчеголета, который нашел его. Иначе они не назвали бы этого бога «спящим».
– Однако он достаточно силен, чтобы защитить их расу от одержимых, – сказала Иона. – Так заявили сами тиратка.
– Да, действительно. И защита должна прийти издалека, с расстояния в несколько сотен световых лет.
– Кто же, черт возьми, может это сделать? – спросила Келли.
– Кемпстер!.. – обратилась Иона к старику, который смотрел в потолок.
– Не имею ни малейшего понятия. Хотя слово «спящий» намекает на пассивное состояние, которое можно изменить на противоположное.
– Каким образом? Молитвой? – усмехнулся Паркер.
– Они думают, что он слышит их, – сказал Кемпстер. – Что он сильнее всех других существ. Во всяком случае, так говорит предание. Вероятно, образ зеркально блестящего шпиля намекает на то, как он выглядит. Насколько я могу судить, это некий космический объект или феномен, обнаруженный тиратка в глубоком космосе. К сожалению, я не знаю ни одного естественного астрономического объекта, который был бы похож на этот шпиль.
– А вы догадайтесь, – холодно предложила Иона.
– Могущественное нечто в космосе...
Астроном наморщил лоб, усиленно размышляя.
– Хм... Проблема в том, что мы не имеем масштаба. Возможно, прообразом послужила небольшая туманность вокруг двойной нейтронной звезды или эмиссионный выброс белой дыры. Форму это объясняет. Хотя ни одно из этих явлений не назовешь инертным.
– И их невозможно использовать против одержимых, – добавил Паркер.
– Одна лишь мысль о существовании такого объекта привела киинт в возбуждение, – напомнила Иона. – А они могут создавать искусственные луны.
– Вы считаете, что он мог бы помочь и нам? – спросила у астронома Келли.
– Хороший вопрос, – ответил Кемпстер. – Если очень честная и педантичная раса верит, что он может помочь в борьбе против одержимых, то, по идее, он мог бы посодействовать и нам. Но встреча с ним произошла тысячелетия назад. Кто знает, как сильно был искажен рассказ о нем за это время? Даже среди тиратка. И если мы имеем дело с событием, а не с объектом, то оно к настоящему моменту, скорее всего, уже закончилось. Астрономы Конфедерации составили очень подробный галактический каталог. В него вошли все объекты и аномалии в радиусе десяти тысяч световых лет. Вот почему я склоняюсь к гипотезе о статичном объекте. Вы, юная леди, подкинули нам интересную загадку. Мне бы очень хотелось узнать, что
