тем чтобы тот вернул контроль над захваченным телом владельцу, крайне тяжело.
– Если только не запихнуть его в ноль-тау, – заметил лорд Эллиот.
– Но на Мортонридже живут два миллиона человек, – отозвался Самуэль. – Вы не можете запихнуть в ноль-тау всех.
– Почему? Вопрос только в масштабе.
– Вам потребуется... – Саму эль замолк, когда в его нейросети запустились одна за другой несколько тактических программ.
– Помощь Конфедеративного флота, – договорил за него лорд Эллиот. – Именно. Нам придется перевезти на Омбей большое количество войск и боеприпасов. Ваши транспорты и десантные корабли не заняты установлением карантина – они не могут перехватывать гражданские суда. Мы просим передать их в наше распоряжение. Соединенных ресурсов королевства, наших союзников и Конфедеративного флота должно хватить, чтобы избавить Мортонридж от этой угрозы.
– Войск?
– Мы поставим королевству первоначально партию в полмиллиона биотехконструктов, – пояснил посол Кайо. – Они должны быть способны сдерживать отдельно взятых одержимых и помещать в ноль-тау капсулы. Их применение должно свести людские потери к возможному минимуму.
– Вы поможете королевству? – Самуэль даже не попытался скрыть охватившего его изумления. Но... союз королевства и эденистов! В каком-то смысле адмирал испытывал облегчение – значит, любой предрассудок может быть отброшен, если придется. Но какая жалость, что это случилось сейчас и здесь!
– Да.
– По...нятно.
– Конструктов придется поддержать обычными войсками, и в большом числе, чтобы не потерять захваченные территории, – продолжил сэр Морис. – Мы также просим направить нам в помощь две бригады морской пехоты Конфедеративного флота.
– Я не сомневаюсь, что ваши тактические анализы убедили вас в том, что подобная операция осуществима, – отозвался Самуэль. – Но для протокола я вынужден заявить, что выступаю против нее и не желаю направлять вверенные мне силы на столь бесплодное предприятие. Если подобная совместная операция и может быть начата, целью ее должна стать более важная территория.
– Его величество заявил, что готов пойти на любые меры, чтобы избавить его подданных от страданий, – строго заметил лорд Эллиот.
– А его долг распространяется только на живущих?
– Адмирал! – произнес Хаакер.
– Извините. Но вы должны понимать, что мой долг распространяется на всю Конфедерацию.
– И до сих пор вы исполняли его безупречно.
– До сих пор?
– Адмирал, вы понимаете, что нынешний статус-кво невозможно поддерживать до бесконечности, – пояснила Джита Анвар. – Нам это не по карману.
– Нам приходится включать в расчет и политические цели этого конфликта, – добавил Хаакер. – Прости, Самуэль, но логика и тактический расчет играют тут второстепенную роль. Конфедерация должна что-то делать. Ты это понимаешь.
– И вы выбрали Мортонридж, чтобы отвлечь внимание публики?
– Это цель, которой, как представляется королевству и эденистам, они могут достичь сообща.
– Да, но что случится потом? Вы предлагаете освобождать таким образом все одержанные планеты и астероиды? Сколько лет на это уйдет? И во что нам обойдется?
– Я искренне надеюсь, что повторять подобные операции не придется, – проговорил Кайо. – Время, потраченное на освобождение Мортонриджа, мы должны употребить на то, чтобы отыскать другое решение проблемы. Однако если ответ найден не будет, то, возможно, нам придется и дальше проводить аналогичные кампании.
– Вот поэтому первая обязана завершиться победой, – завершил Хаакер.
– Вы приказываете мне перенаправить наши силы? – поинтересовался Самуэль.
– Я сообщаю вам о высказанной королевством Кулу и эденистами просьбе – вполне законном запросе двух наших самых могущественных сторонников. Если у вас есть альтернативное предложение, я буду рад его выслушать.
– Вы знаете, что альтернативы у меня нет.
– Тогда мне кажется, что у вас нет и причины отказать им.
– Понятно. Если позволите поинтересоваться, посол Кайо, – почему ваше Согласие пошло на это?
– Мы согласились ради надежды, которую успех этого предприятия подарит всем живущим в Конфедерации. Мы не говорим, что одобряем его.
– Самуэль, ты прекрасно справлялся до сих пор, – заметила Лалвани. – Мы все понимаем, что это «освобождение» – всего лишь политическое шоу, но оно даст нам широкую поддержку. А в ближайшие недели нам потребуется вся поддержка, которую мы сумеем получить.
– Хорошо. – Самуэль Александрович примолк, испытывая глубокое отвращение к себе. Больше всего его тревожило то, насколько он понимал их доводы, почти сочувствовал им. Имидж стал главной стратегической целью, войны велись ради политики. «Правда, чем я в таком случае отличаюсь от командиров всех эпох – мы всегда сражались на политической арене, чтобы выиграть настоящий бой. Интересно, чувствовали ли мои блистательные предшественники себя настолько опозоренными?» – Капитан Кханна, попросите Генеральный штаб разработать план переброски наших сил в соответствии с просьбой посла королевства Кулу.
– Так точно, сэр.
– Я желаю вашему королю всяческих успехов, посол.
– Благодарю, адмирал. Мы не хотели бы вмешиваться в ход проводимых вами сейчас операций. Его величество прекрасно понимает, насколько важную роль вы сейчас играете.
– Рад. Нам предстоит принять немало тяжелых решений, и его поддержка будет для нас крайне важна. Как я и говорил с самого начала, окончательное решение проблемы одержимых не может лежать в военной области.
– Вы рассматривали предложение Капоне? – поинтересовался сэр Морис. – Я понимаю, что он из всех одержимых в первую очередь может считаться обычным врагом. Но возможно ли вообще использование биотехконструктов?
– Мы подумывали об этом, – ответил Майнард Кханна. – С практической точки зрения это совершенно неосуществимо. Вопрос в численности. По самым скромным оценкам, нынешнее население Конфедерации достигает девятисот миллиардов человек – примерно по миллиарду на планетную систему. Если даже предположить, что на одного живущего приходится десять умерших, в бездне должно пребывать около десяти триллионов душ. Если каждой из них дать конструкт в качестве тела – где они все жить-то будут? Нам придется найти для них от трех до пяти тысяч террасовместимых планет. Задача явно нереальная.
– Я бы оспорил это число, – заметил Кайо. – Латон ясно заявил, что не все души остаются в бездне навечно.
– Даже если их всего триллион, им потребуется несколько сотен планет.
– Информация Латона нас крайне интересует, – проговорил доктор Гилмор. – Мы с самого начала предположили, что поисками окончательного решения придется заниматься нам. Но если души могут подняться из бездны к некоему иному плану бытия, это придется сделать им самим.
– А как нам их заставить? – поинтересовался Хаакер.
– Не знаю. Если бы мы нашли хоть одного из них, кто согласился бы с нами сотрудничать, наши исследования пошли бы куда быстрее... Кого-нибудь вроде того Шона Уоллеса, у которого Келли Тиррел брала интервью. Все, кто содержится у нас на Трафальгаре, активно враждебны.
Самуэль хотел было высказаться насчет отношения, соответствующего обхождению, но Гилмор не заслужил, чтобы его отчитывали публично.
– Полагаю, мы могли бы попробовать дипломатическую инициативу. Мы знаем несколько астероидов, чье население было одержано, но до сих пор не покинуло нашу Вселенную. Могли бы начать с них –
