добавил: - Я получил послание от Зиркаса.
- И чего же желает почтенный Зиркас?
- Он предлагает направить в Сарроннин на помощь силам вторжения молодых, горячих горлопанов, вроде Дербы или Белтара.
- Странная идея. По-моему, она возникла у него неспроста.
- Может, и неспроста, однако в предусмотрительности ему никак не откажешь. Его весьма тревожат потери в рядах Железной Стражи.
- А как насчет копейщиков?
- Зиркас совершенно прав, - ответил Гистен, сузив глаза. - Железная Стража - вот залог нашего успеха. Особенно в нынешних условиях, когда инженеры с Отшельничьего начнут изготовлять для Сарроннина оружие из черного железа.
- Но копейщики разгромили кифриенских мятежников...
Гистен нарочито громко вздохнул:
- Прошу тебя, Ренвек, прежде чем открыть рот, как следует подумай о том, что собираешься говорить. Мало кто из Белых магов обладает моим безграничным терпением. Вот что: выясни, чем занимались Дерба и Белтар в последнее время. А как выяснишь, дай мне знать. Сегодня вечером я буду в Башне.
Ренвек молча поклонился.
Высший Маг повернулся и зашагал в сторону Башни.
26
Заметив Гуннара, только что вошедшего в кузницу, Джастин отложил молот и утер рукавом лоб.
- Над чем работаешь? - поинтересовался Гуннар, подойдя поближе.
- Это деталь рамы пускового устройства. Фирбек считает, что ракеты будут самым действенным средством против Железной Стражи.
Размяв пальцы и небрежно пробежавшись ими по гладкой деревянной рукояти молота, Джастин перевел взгляд в сторону второго горна, где Клерв помогал Никосу. От ученика не скрылся внимательный взор наставника, и паренек тут же принялся размахивать молотом с удвоенной энергией. Молодой инженер усмехнулся и снова повернулся к брату.
Гуннар задумчиво провел большим пальцем по подбородку.
- Я тут собрался прогуляться по Сарронне. Может быть, присоединишься? - спросил он Джастина.
- У нас уйма работы! - послышался из глубины мастерской голос Алтары. Она подняла голову от детали передающего механизма будущего прокатного стана.
- Ну, я же его не сейчас зову, - начал оправдываться Гуннар. - Может быть, попозже, когда он освободится?
Последние его слова утонули в звоне металла. Клерв нанес своим молотом серию быстрых, размашистых ударов. Джастин сморщился и чуть не чихнул от ударившей в ноздри смеси запахов горячего металла, масла и сажи.
- Я понимаю, потребуется некоторое время... - продолжил было Гуннар, однако подошедшая поближе Алтара прервала его:
- Потребуется, и немалое. С этой рамой ему придется провозиться чуть ли не до темноты. И это далеко не вся его работа. А послезавтра его ожидает поездка с тем сарроннинским отрядом. Тут и без перерывов со всем не справиться, а ты еще предлагаешь устраивать прогулочки в рабочее время.
- Я не имел в виду ничего подобного, - пробормотал Гуннар извиняющимся тоном. - Он ведь все равно не может работать круглые сутки.
Алтара смерила его взглядом и, помолчав немного, махнула рукой:
- Ладно, что с вами сделаешь? Пусть отправляется. Но не раньше, чем приварит вот эту поперечную скобу и установит кронштейны. Так что не радуйся, он освободится нескоро.
- Спасибо, - произнес Гуннар с легким поклоном.
- С чего тебя вообще туда потянуло? - осведомилась Алтара. - Ты ведь у нас маг, а магу вроде бы не положено быть гулякой. Сдается мне, это Джастин тебя подбил. Соскучился по пиву, вот и напросился в город.
- Нет, на сей раз это была моя идея, - ответил Гуннар, прикусив губу, чтобы не расхохотаться.
- А если так, то зачем тебе понадобился Джастин?
- Мне хочется понять и почувствовать этот город. А если я поеду один... - Гуннар пожал плечами.
- Не уверена, что это удачная идея, - отрезала Алтара. - Ясно ведь, что сарроннинцы от нас не в восторге, поэтому и местечко нам приглядели подальше от города. Однако ты не мой подчиненный и, нравится мне твоя затея или нет, запретить тебе поездку в город я не могу. А раз так, то пожалуй, лучше отправиться вдвоем. Все-таки меньше вероятности нарваться на неприятности.
- А может, лучше втроем? - спросил Джастин. - Здешние обычаи таковы, что, по-моему, лучше, чтобы с нами была женщина.
- А, ты хочешь взять с собой еще и молодую целительницу?
- А что, мысль удачная, - поддержал брата Гуннар. - Сарроннин представляет собой чуть ли не последний оплот приверженцев Предания. Раз мы здесь в гостях, то должны уважать взгляды хозяев.
- Прекрасно. Если Крителла не против перспективы прогуляться в компании двух лоботрясов, то это ее дело. Но сначала Джастин должен закончить работу.
Гуннар кивнул, поклонился и ушел.
Поджав губы, Алтара провела ладонью по лбу, и на нем осталась полоска сажи. Она нахмурилась и стерла пятно тыльной стороной мускулистой загорелой руки.
- Смотрю я на вас двоих, - промолвила она, сокрушенно покачав головой, - и просто нутром чую неприятности. Причем не обычные неприятности, а что-то совершенно особенное... - Алтара закашлялась. - Впрочем, не исключено, что это все глупости. Просто сказывается незнакомая обстановка.
Джастин понимающе кивнул и перекинул заготовку поперечной скобы на огонь.
- Последнее время у тебя неплохо получаются сварные швы, да и твои корпуса, как говорит Бирол, почти не требуют дополнительной полировки. Только ты, - Алтара взглянула молодому инженеру прямо в глаза, - особо не задавайся. В тонкой работе, вроде отделки турбинных лопастей, ты еще не так уж и силен.
- Само собой, - усмехнулся Джастин. - Хочешь, я помогу тебе в... самой тонкой работе?
- Джастин! - фыркнула Алтара. - Кажется, я тебя перехвалила!
С этими словами она отвернулась и, пройдя мимо наковальни, где трудились Никос Клервом, вернулась к своему рабочему месту.
Когда отправленная на огонь заготовка раскалилась и приобрела нужный для обработки вишневый оттенок, Джастин омыл металл чувствами, дожидаясь, когда температура повысится еще чуть-чуть, и в нужный момент перекинул деталь на наковальню, поработал с ней до тех пор, пока металл не остыл, и снова перенес на огонь.
Солнце еще оставалось немного выше горизонта, когда молодой инженер закончил работу, умылся и переоделся.
Гуннар с Крителлой сидели на узкой веранде старого фермерского дома, где поселились Гуннар и целители. Инженеры получили сомнительное преимущество - их разместили в бараке, недавно построенном за счет Тирана. Длинное помещение барака перегораживали тонкие стенки. С севера к нему примыкали стойла, и в сырую погоду оттуда тянуло запахом навоза.
- Прошу прощения за задержку, - промолвил Джастин. - Работа со скобами заняла больше времени, чем я рассчитывал. Впрочем, с кузнечными работами это случается сплошь да рядом.
- Ничего, еще не поздно, - отозвался Гуннар. - Ты как, получил недельную плату?
- Получил, все пять монет. Щедрость тирана не знает предела.
- Надо полагать, они видят в нас союзников, помогающих им из дружеских побуждений, а не наемников, воюющих на чьей-либо стороне за деньги, промолвила Крителла, вставая и поправляя зеленую тунику и пояс с висящим на нем ножом. Кроме ножа, у нее имелся короткий посох. Свой посох из черного лоркена Джастин предпочел оставить дома.
- Порой мне кажется, что в понятия 'помощь' и 'дружба' разные люди вкладывают совершенно различное содержание, - заметил Гуннар, поднимаясь на ноги следом за целительницей. Табурет закачался
