на неровных половицах, и магу пришлось придержать его рукой.
- До города путь не близкий, - промолвил Джастин, переводя взгляд с пыльной дороги на гранитные стены Сарронны, розовый цвет которых в лучах закатного солнца приобрел особую насыщенность.
- Что с того? По-моему, все равно лучше оставить лошадей здесь, откликнулся Гуннар, направляясь к дороге. - Пешая прогулка - очень полезное упражнение.
- Может, и полезное, но не для того, кто весь день напролет махал молотом. На моем месте ты бы запел иначе.
- Я, между прочим, с утра пораньше уже был в Клинштатских болотах и полдня продирался сквозь заросли железного дерева.
- Да кончайте вы! Нашли о чем спорить - у кого день труднее выдался, укорила их Крителла. Она остановилась у дороги, чтобы пропустить запряженную лошадью повозку.
- Мужчины все одинаковы, - подала голос правившая повозкой женщина, которая сидела на козлах. - Вечно отлынивают от работы, а случись кому-то из них к чему-то приложить руки, так разговоров об этом будет стократ больше, чем самого дела.
Женщина щелкнула кнутом, левая ось жалобно заскрипела. Джастин скривился, уловив даже в этом простейшем устройстве почти полное отсутствие гармонии.
- Как я понимаю, ты способен ощущать наличие хаоса в механизмах точно так же, как целители чувствуют его в организмах, - заговорил с братом Гуннар, размашисто шагая вверх по склону.
- Порой у меня это получается, - признался Джастин.
К тому времени, когда трое друзей добрались до каменной дороги, ведущей к стенам, все взмокли от пота. Влажность и духота не располагали к быстрой ходьбе.
Караульная у ворот встретила двух мужчин в черном и женщину в зеленом подозрительным взглядом:
- Вы - те самые добровольцы с Отшельничьего? Из той усадьбы, что внизу? - она указала в сторону видневшихся ниже по травяному склону крыш.
- Да, - с вежливой улыбкой ответил Гуннар. - Вот, решили посмотреть Сарронну. Нам еще не доводилось бывать в таком большом и процветающем городе.
- А где именно ты собралась побывать? - спросила женщина в доспехах из синей кожи, нарочито игнорируя Гуннара и обращаясь исключительно к Крителле.
Целительница усмехнулась:
- Хочу заглянуть на рынок - ребята никогда не видели настоящего большого рынка. Ну а потом не мешает хорошо пообедать. Какое из здешних заведений ты могла бы порекомендовать?
- Все таверны вокруг рыночной площади недурны. Тебе подойдет любая... Кроме, разве что, 'Медного Быка'. Во всяком случае, я не повела бы туда двоих симпатичных юношей.
- Рыночная площадь?
- Ступай прямо по главной улице, пока не дойдешь до казарм Стражи. Сразу за ними и будет площадь.
Караульная отступила на шаг, давая пройти, и, уже вдогонку, предостерегла Крителлу:
- Присматривай за пареньками. Нам тут не нужны лишние неприятности.
- Я, кажется, начинаю понимать, почему Креслин предпочел бегство в неизвестность перспективе поселиться в Сарроннине, - заметил Джастин, когда они миновали ворота.
- А почему его так тревожила связь с его рыжей нареченной? - спросил Гуннар.
Крителла покраснела.
Время было вечернее, но не слишком позднее - самая пора для прогулок и развлечений. Если главная улица многолюдством не поражала, то на рыночной площади царило оживление. Торговцы наперебой расхваливали свой товар:
- Ковры... лучшие ковры из серединных земель...
- Клинки... самые острые клинки...
- Пряности... Несравненные пряности из Хамора! Острее и свежее, чем специи с Отшельничьего!
Услышав последнюю похвальбу, Крителла приподняла на миг брови и повернулась к уличной торговке, стоявшей за установленным на тачке лотком из черного дерева. Перед ней было выложено с полдюжины мешочков. Завидев приближавшуюся целительницу, торговка умолкла.
- Прямо из Хамора, говоришь? - заговорила Крителла. - Свежее тех, что привозят с Отшельничьего?
- Это... Это хорошие пряности, госпожа, - залепетала торговка. Совсем неплохие...
Слегка улыбнувшись, Крителла кивнула сначала Гуннару, а потом Джастину, и они пошли дальше.
- Глянь-ка на ту в зеленом... - слышались за их спинами голоса. - Ишь каких красавчиков завела...
- Не много ей будет, одной-то?
- А что, тот светленький очень даже недурен...
- Не в моем вкусе. У темненького и попка в порядке и все прочее, а блондинчик уж больно тощий. Кожа да кости.
Джастин с ухмылкой взглянул на Гуннара, однако мысли мага, кажется, витали где-то вдалеке, и пикантных разговоров он попросту не слышал.
- Кожа да кости, говоришь? Да по сравнению с твоим Фриндером он просто толстяк, но ты же не вышвыриваешь Фриндера из постели! А надо бы - неровен час проткнет тебя коленкой. Конечно, в темненьком тоже что-то есть...
Джастин почувствовал, что краснеет. Повернувшись, он встретился взглядом с Крителлой. Ее щеки тоже пылали румянцем.
- Да, они здесь... довольно прямолинейны в высказываниях. Что на уме, то и на языке, - сказал Джастин. И тут он заметил мастерски выполненную вывеску: серебряный, окаймленный черным щит. - А вот и трактир. Причем явно не 'Медный Бык'.
Обеденный зал 'Серебряного Щита', несмотря на доносившийся с кухни слабый запах подгоревшего жира, все же, благодаря открытым окнам, слегка продувался ветерком. Большая часть столиков оставалась незанятой. Трое друзей выбрали себе место в углу, за круглым столом, откуда был виден вход.
Гуннар жестом подозвал худенького прислужника, который был явно моложе большинства подмастерьев на Отшельничьем.
- Парнишка, что у тебя есть выпить?
Не удостаивая мага вниманием, паренек поклонился Крителле:
- Что будет угодно госпоже?
- Какие ты можешь предложить напитки?
- Красное вино, темное и светлое пиво, красный сок, - звонким, совсем детским голосом ответил прислужник и замер в ожидании.
- Я бы хотел темного пива, - промолвил Джастин.
- А мне красного соку, - сказал Гуннар.
Паренек выжидающе взглянул на Крителлу и нерешительно спросил:
- А что будет пить госпожа?
- Тоже сок.
Прислужник перевел взгляд с нее на молодых людей и слегка приподнял бровь.
- Два сока и пиво, - сказала ему Крителла.
- Как угодно госпоже, - малец поклонился и заспешил по потертым половицам к дверям в буфетную.
За столом в сторонке две светловолосые женщины с кружками в руках сидели за игральной доской. Джастин пригляделся к ним, пытаясь определить, в какую игру они играют, но она оказалась незнакомой. Кажется, в ней использовались фишки красного и черного цветов.
- Ну как, что ты выяснил? - понизив голос, спросила Крителла Гуннара.
- Ничего особенного, - так же тихо отозвался маг. - Только вот хаоса тут у них многовато, особенно для страны, считающей себя оплотом чтущих Предание.
Джастин облизал губы и попытался отключиться от окружающего, чтобы воспринимать атмосферу и дух города не зрением и слухом, а чувствами, способными улавливать более тонкие нюансы.
