Дамы и Господа (пер. Н.Берденников под ред. А.Жикаренцева)

– Граф, – подсказал Казанунда. – Я – граф.

– Правда? А почему ты ничего не говорил об этом?

– Ну, понимаешь, это не та вещь, о которой говорят при первой же встрече.

Чудакулли с подозрением прищурился:

– Гм, а я думал, у гномов нет титулов…

– Я оказал кое-какую мелкую услугу самой королеве Агантии Скундской, – гордо заявил Казанунда.

– Правда? Подумать только. И насколько мелкую?

– Не настолько.

– Подумать только… Так, дальше, это – казначей, а это – библиотекарь. – Чудакулли сделал шаг назад, помахал рукой и одними губами прошептал: – Только не произноси при нем слово «обезьяна».

– Очень рад познакомиться, – вежливо поздоровался Шон.

Такой реакции Чудакулли совсем не ожидал.

– Это – библиотекарь, – повторил он.

– Да, да, я слышал. – Шон кивнул орангутану. – День добрый.

– У-ук.

– Тебя, наверное, интересует, почему он так выглядит, – подсказал Чудакулли.

– Да не особо.

– Не особо?

– Моя мама всегда говорила, что внешность – дело наживное.

– Какая своеобразная женщина. И как же ее зовут? – спросил Чудакулли.

– Госпожа Ягг.

– Ягг? Ягг? Что-то припоминаю… Она, случаем, не родственница Твереза Ягга?

– Он приходится мне папой.

– Ничего себе. Сын старика Твереза! И как поживает старый хрыч?

– Не знаю. Во всяком случае, когда его хоронили, он был мертв.

– Вот те на! И давно он, того, мертв?

– Все последние тридцать лет.

– А с виду тебе не больше двад… – начал было Думминг, но Чудакулли успел ткнуть его локтем в ребра. – Здесь сельская местность, – прошипел он. – И люди тут живут по-другому. И чаще.

Он снова повернулся к розовому и выражающему полную готовность услужить лицу Шона.

– Город, похоже, просыпается, – заметил он. И действительно, в домах начали открываться ставни. – Мы позавтракаем в таверне. Насколько помню, там готовили великолепные завтраки. – Он опять принюхался и широко улыбнулся. – А как пахнет-то, как пахнет!

Шон принюхался и оглянулся по сторонам.

– Действительно, пахнет по-королевски, – сказал он.

Послышался стремительно приближающийся топот чьих-то ног, потом он резко стих, и из-за угла появился король Веренс II. Он выступал медленно и величественно, но лицо его было очень красным.

– Наверное, поэтому у вас всех такой здоровый цвет лица, – весело произнес Чудакулли.

– Это же король! – прошипел Шон. – А у меня нет трубы!

– Гм, – промолвил Веренс. – А что, Шон, почту уже привезли?

– О да, сир! – ответил не менее взволнованный, чем король, Шон. – Она уже у меня. Я разберу ее и сразу же положу на стол вашего величества.

– Гм…

– Что-нибудь не так, сир?

– Гм… Я думал, может быть…

Шон уже разрывал обертку.

– Так, книга по этикету, которую давным-давно была заказана, книга по свиноводству, а это… что такое?…

Веренс попытался выхватить посылку. Шон машинально попытался ее удержать. Обертка треснула, и большая толстая книга упала на землю. Ветерок стал перебирать страницы с гравюрами.

Все опустили глаза.

– Ого! – воскликнул Шон.

– Ничего себе, – хмыкнул Чудакулли.

– Гм, – сказал король.

– У-ук?

Шон очень аккуратно поднял книгу и перелистнул несколько страниц.

– Вы только посмотрите! Ногой! Никогда не думал, что так можно ногой! – Он толкнул в бок Думминга Тупса. – Нет, ты только посмотри!

Чудакулли перевел взгляд на короля.

– Ваше величество, с вами все в порядке?

Веренс смущенно поежился.

– Гм…

– А здесь… Нет, с ума сойти можно, палками, обычными палками – и такое…

– Что? – спросил Веренс.

– Ого! – снова воскликнул Шон. – Большое спасибо, сир. Эта книжка очень нам пригодится. Ну, то есть я, конечно, кое-что слышал о таком, но…

Веренс выхватил книгу из рук Шона и уставился на титульную страницу.

– «Искуство Боя»? Боя? Но я точно помню, что заказывал «Искуство Бра…»

– Сир?

На какой-то момент воцарилась полная тишина – Веренс сражался с самим собой за душевное равновесие. Судя по всему, победу одержало разумное я.

– А, да. Правильно. Э. Ну да, конечно. Да. Понимаете ли, хорошо обученная армия… просто необходима для обеспечения безопасности королевства. И это правильно. Да. Замечательно. Мы с Маграт подумали и решили… Да. Можешь забрать ее, Шон.

– Я начну заниматься немедленно, сир!

– Гм… Хорошо.

Джейсон Ягг проснулся – и тут же пожалел об этом.

Давайте говорить откровенно. Многие крупные специалисты пытались описать похмелье. В качестве примеров часто использовались танцующие на вашей голове слоны и все такое прочее. Однако описания эти грешили неточностью. Они вечно отдавали чем-то вроде: «Хо-хо, что-то мы, ребята, перебрали». Какая-то похмельная мужественность сквозила в них: «Хо-хо, человек, еще девятнадцать пинт пива, эй, ну и поднабрались мы вчера, хо-хо…»

Честно говоря, описать похмелье, наступающее после ланкрской укипаловки, просто невозможно. В лучшем случае вы будете чувствовать себя так, будто ваши зубы растворились и вся эта гадость осела у вас на языке.

Наконец, кузнец сел и открыл глаза[21].

Одежда его была мокрой от росы.

Голова полнилась всякими неясными шепотами.

Джейсон Ягг уставился на камни.

Кувшин из-под укипаловки валялся рядом, в кустике вереска. Спустя пару-другую мгновений Джейсон протянул руку, поднял его и встряхнул – так, на всякий случай. Кувшин был совершенно пуст.

Носком сапога Джейсон ткнул Ткача под ребра.

– Вставай, старый пьяница. Мы провалялись здесь всю ночь!

Постепенно все танцоры осуществили краткое, но крайне болезненное всплытие на поверхность сознания.

– Ох и задаст мне Ева палкой, когда я вернусь домой, – простонал Возчик.