лилась из обычно серьёзного Димки потоком - Олеся и Валька почти выпадали из сёдел от хохота…
- Ну вот… Пропал в зоопарке слон. Начальник милиции вызывает подчинённых и говорит им: 'Два часа - слон у меня в кабинете, или ищете себе новую работу.' Прошло полчаса - вваливается в кабинет толпа, все радостные, тащат поднос, а на подносе скорчился большой заяц. 'Вот, нашли, товарищ начальник!' 'Так, вы что, издеваться надо мной?! Это ж не слон!!!' 'Как не слон?! Слон, товарищ начальник, слон - вы его сами спросите!' Начальник на зайца орёт: 'Ты что, слон?!' А заяц ему в ответ: 'Слон я, слон! Только сапогами больше не бейте!!!' - Димон переждал хохот и начал: - А вот ещё… - но тут же сам себя оборвал: - Эй, это что?
Теперь и Валька услышал неподалёку резкие мужские голоса, перебивавшие друг друга то ли в споре,то ли в ссоре. А Олеся сказала:
- Папкин голос, - и направила рыжего в ту сторону, откуда голоса неслись - на поляну,светившуюся за стеной деревьев. Мальчишки,шпоря коней пятками, поскакали следом…
…На большой поляне, как сперва показалось Вальке, разбили лагерь туристы. Стояли палатки разного размера, цвета и формы - от самодельных брезентовых 'памирок'до навороченных ярких синтетичек. Человек тридцать мужиков, молодых парней и подростков, несколько молодых женщин и пятеро пограничников, в том числе майор Короб, собрались около большущего кострища. У многих были лопаты, а потом Валька узнал бородатого Мишу, командира отряда поисковиков 'Звязда' - и понял, что это и есть лагерь поисковиков, причём разбитый недавно.
На ребят, выехавших из леса, никто не обратил внимания - стоял жуткий галдёж, и в его центре на земле сидел даже не бледный, а какой-то синеватый парень лет 18-ти - голый по пояс, в камуфляжных штанах и кроссовках, заляпанных грязью. Он трясся, как отбойный молоток и что-то нечленораздельно объяснял хмуро кивавшему Коробу. Что - услышать было невозможно из-за ора, поднятого поисковиками:
- Да чего там, возьмём ружья, нагоним и побеседуем по душам!
- Они тебе побеседуют… из пистолетов, если не хуже!
- Верно, не наше это дело! Пусть погранцы ловят! Или менты!
- Да ну тебя! У них что - сто рук?!
- Давно пора сволочей этих проучить!
- Да не догнать их теперь уже - сказали же, час прошёл!
- Догоним, мы лес хорошо знаем!
- Они тоже, наверное…
- Вы как хотите, а я этих гадов хочу найти и руки им вырвать!
- 'Копачам' поделом, нечего в могилах рыться!
- За это и надо убивать!
- Да чего ты всякую… несёшь?!
- Ты чё, сильно умный?!
- Кто - я?!
- Ну не я же!
- Что-то произошло,- обеспокоенно заметила Олеся. Димон покосился на неё:
- Да? Я как-то не заметил…
Майор Короб обернулся - лицо у него стало рассерженным. Кивнув на трясущегося, как желе, парня одному из пограничников, он быстрым шагом направился к друзьям, поспешно слезшим с коней.
- Так, вас сюда чего принесло? - сердито спросил майор, кивком ответив на приветствие Димона. - Давайте отсюда живо, юные следопыты.
- Да мы просто обедать едем на 6-ю! - возмутилась Олеся. И тут же спросила: - Папка, а что случилось?
Короб оглянулся на толпу и коротко ответил:
- Снова убийство, - но, поняв, что этим не отделается, быстро изложил последние события.
Час назад в лагерь поисковиков, как раз отдыхавших после утренних работ, влетел совершенно невменяемый парень, что-то бормотавший о трупах и нападении. Мишка по рации связался с 5-й заставой и, взяв с собой несколько человек с охотничьими ружьями, отправился в указанном парнем направлении - тот, услышав предложение провести группу к месту происшествия, взвыл и впал в истерическое состояние, но и без него Мишка со своими быстро нашёл искомое - классический лагерь'чёрных следопытов', больше похожий на бойню в разгар сезона. Пять человек были перебиты абсолютно беспощадно и с потрясающей жестокостью - их, только-только продравших глаза, порубили тесаками. Никаких толковых следов обнаружить не удалось - нападавшие на лагерь люди ушли по галечной отмели вдоль реки.
К моменту прибытия пограничников уцелевший более-менее пришёл в себя и смог рассказать, что ещё в Гродно, откуда они приехали, к их старшему подваливал какой-то тип с предложением - точнее, с ультиматумом - работать на некое 'третье лицо'. В случае отказа - грозил репрессиями. Старший только посмеялся - все территории между чёрными следопытами давно были поделены, на чужое никто не зарился и не мешал другим делать бизнес. А слухам об убийствах на границе старший просто не поверил…
Парень остался жив только потому, что вышел из палатки раньше других по естественной надобности - и со стороны видел, как его подельников за несколько секунд убили трое быстро и бесшумно вынырнувших из лесной чащи людей. Никто из 'чёрных следопытов' не успел даже схватиться за находившееся под рукой оружие. Всё это привело парня в такой ужас, что он бросился бежать, не разбирая дороги - и влетел прямо в лагерь 'Звязды'. Кажется, сейчас он больше всего мечтал оказаться в камере на заставе или в отделении милиции.
- И чтоб духу вашего тут не было, - сердито сказал майор Короб. - Нет, постойте! Сейчас пошлю с вами двоих - проводить…
- Папка, ты чего? - удивилась Олеся. - Мы верхом, они нас только держать будут! Да ты не беспокойся, мы же быстро, галопом - туда и…
- …и только туда! - заключил Короб. - Оттуда - ни ногой, пока я за вами не приеду!
… - Поехали, посмотрим?
Это было первое, что спросила Олеся, едва они отъехали на сотню метров от лагеря поисковиков. Мальчишки переглянулись. Потом молча повернули коней, ориентируясь по примятой траве и поломан-ным веткам - следы почти десятка ходивших туда-сюда людей были заметны даже неопытному человеку.
В общем и целом Валька был совершенно спокоен. Трупы пограничники убрали, конечно, нападавшие сейчас далеко, а посмотреть на место работы 'чёрных следопытов' было интересно. И нечего дяде Во-ве так уж беспокоиться. Хотя его можно понять - снова убийства в заставских тылах. Скорее всего, кто-то просто хочет подмять под себя этот весь бизнес - для выросшего в России Вальки это казалось хотя и грязной, но с точки зрения бандитов - вполне логичной вещью…
…Лагерь могильных воров напоминал лагерь 'Звязды' - только палатка была одна, хоть и большая,и поставлена прямо рядом с тремя длинными и глубокими раскопами буквой П, окружёнными валами выброшенной земли. Одна сторона палатки была целиком в бурых пятнах разной формы и размера - нетрудно было догадаться, что это такое. Но задуматься над этим никто из троих просто не успел - из раскопа ловко выпрыгнул человек. Выпрыгнул - и застыл на его краю, не сводя глаз с всадников, выехавших на полянку.
Высокий светловолосый мужчина лет тридцати был одет в мелкопятнистый камуфляж, перетянутый поясным и двумя плечевыми ремнями. Сзади на поясе висела объёмистая сумка, тоже из камуфляжной ткани, спереди - длинный нож и,хотя больше никакого оружия у незнакомца, возникшего из раскопа, не было видно, все трое почувствовали себя неуютно под его внимательным, холодным взглядом.
Первым пришёл в себя Димон. Он внушительно сказал с высоты седла:
- Это пограничный район. А вы находитесь на месте преступления.
Кто вы такой и что вам нужно?
Осталось неизвестным, что собирался ответить мужчина - и собирался ли он отвечать вообще, потому что, едва Димон кончил говорить, из кустов чуть левее ребят вынырнули двое пограничников. Один замер возле большого дуба, а второй, в котором Валька узнал Витаса, мельком посмотрев на ребят, сделал три шага вперёд и заговорил официальным тоном:
- Лейтенант Витас Лацетис, погранвойска Республики Беларусь. Я повторю вопрос мальчика: кто вы и
