– Давай вышлем разведку.
Глеб посмотрел на Мирослава с удивлением. Но Серб был абсолютно серьезен.
– Зачем? – не понял Глеб. Колонна остановилась: – Можно попить, пару глотков, и все!.. Для чего?
– Не знаю, – Мирослав пожал плачами. – Просто… – он снова пожал ими.
– Время… – Глеб вытер рукавом лицо. – Ладно. Бери кого-нибудь – и вперед, но быстро.
– Сухов, – Серб махнул Петьке, и они, взяв оружие наперевес, бесшумно поспешили вниз, где тропинка ныряла в заросли.
– Никого, – Боб Харкорт перевернулся на бок. – Может, они пошли другой дорогой?
– Кругом болота, – Пит отхлебнул из фляжки, протянул ее Бобу, тот отпил и пустил по кругу. Пять человек, замаскировавшись за кустами у остатков моста, внимательно следили за переправой. – Никуда они больше пойти не могут.
– Они здесь, – сказал Макс Харниш, молчаливый, бесстрастный паренек из Кентукки, потомственный охотник. Пит насторожился:
– Что ты увидел?
– Ничего, – Макс покачал головой. – Я чувствую. Они здесь и они тоже наблюдают.
– Не дышать, – прошептал Пит и окаменел.
На бронзовом от пота и духоты лице Петьки сидели с полдюжины комаров, но мальчишка был неподвижен. Он был уверен, что штатовцев тут просто НЕ МОЖЕТ быть, и все-таки какое-то чувство мешало ему сказать Сербу: 'Пошли, нет тут никого.' Он прислушивался и приглядывался. Серб делал то же.
– Никого, – сказал наконец Петька, сгоняя комаров и мельком одного раздавив. Если бы не надо было торопиться, он бы сам предложил полежать тут часа два-три – пока противник себя не выдаст. Но не Святой же Дух перенесет сюда штатовцев.
– Да, никого, – неохотно подтвердил Мирослав. – Пошли.
– Вон они, двое, – сказал Макс, и остальные увидели на миг мелькнувшие кубанки. – Как незаметно подошли…А сейчас решили, что нет никого, и расслабились…
– Сейчас пойдут, – Пит поднял к плечу оружие и скомандовал: – Приготовиться. Стрельба по моему выстрелу.
В первые же несколько секунд 'убиты' были трое – красные брызги украсили их форму сразу в нескольких местах. Еще четверо казачат были вынуждены залечь за валунами на берегу, под обстрелом, не имея возможности да' же толком высунуться; остальные шарахнулись под защиту кустов и попадали там, кто где мог.
– Что за черт?! – выкрикнул Сергей; не взять его с собой после вчерашнего было бы просто несправедливо, и теперь Глеб увидел совсем близко его бешеные глаза. – Что за черт?!
– Не знаю! – прокричал в ответ Глеб, чуть высунувшись.
Одно было ясно: штатовцы, каким-то образом попавшие на тот берег, закрепились умело и надежно. Солнце как раз светило им в спины и будет светить туда же еще часа два (а значит, в лица казачатам). Они держали под прицелом остатки моста и подход к нему и, похоже, имели немалый запас шариков: характерное постукиванье дорогущих 'ангелов'[20] – просто так, для острастки, чтобы не высовывались – говорило о том, что боеприпасов кадеты жалеть не будут.
Если бы тут имелся брод, или от моста оставалась бы хоть одна целая доска – можно было бы, открыв заградительный огонь из половины стволов, пойти на прорыв. Но река бурлила, мост состоял из торчащих над этим бурлением бетонных свай с перемычками, по которым можно было перебираться по одному, шагом и со страховкой, не иначе. Глеб ощутил злую беспомощность и невольное восхищение: эти козлы сплавились по незнакомой бурной реке на самодельном плоту, не иначе, другого способа так быстро попасть сюда у них не было.
– Из трех-пяти мест стреляют! – крикнул Серб. – Их там немного!
– Какое облегчение… – процедил Глеб. Он не стрелял в ответ, хотя остальные ребята вели довольно интенсивный огонь из своих 'филдмагов'. Он пытался сообразить, что делать. Тем, кто лежал за камнями на берегу, уже отчетливо было невмоготу – Глеб увидел, как один из мальчишек попытался перекатом добраться до кустов и тут же 'погиб' от нескольких попаданий. – Минус четыре… – Глеб тихо выругался. Я… понял, что надо делать! – Серб, Сухов, за мной!
– Не могу я 'за тобой', – хмуро ответил Петька, довольно удобно лежавший на гальке с красными пятнами в трех местах.
– Давай я, – предложил Сергей, и Глеб кивнул.
– Коль, остаешься за меня, – сказал он Бряндину. – Постреливайте по ним и не высовывайтесь…
…– Потонем к хренам, – Ярослав выплюнул грязную слюну и ожесточенно врубился в следующий куст, швырнул его на грязь. Сергей, распластавшийся на предыдущем, подтянул новый куст ближе и положил впереди себя. Глеб, стоя на твердом месте, его страховал веревкой. – Держи, Бокс.
– Все, можно, – Сергей сполз в воду, еле удержался на ногах под напором течения. – Держи, Глебыч, я пошел, – и он побрел, широко ставя ноги и сильно наклоняясь, к противоположному берегу. Серб и Глеб напряженно следили за ним и поняли, что не дышали, только когда Сергей добрался, оседлал торчащий из берега корень, отвязал веревку от пояса и, перекинув ее через нависшее над откосом дерево, вновь закрепился.
– Так, теперь я, – Серб пополз по грязи к воде, широко раскидывая руки и ноги – импровизированная гать уже начала притапливаться.
– За веревку держись, – процедил Глеб.
Сам он переправился последним – а вернее, просто позволил себя перетянуть на ту сторону. Серб перебросил веревку выше, захлестнув ее за сук, и все трое по очереди поднялись на откос и засели в кустах, переводя дыхание. Но долго рассиживаться не было времени – справа хлопали и хлопали выстрелы, шел бой.
Однако, и спешить не стоило. Эта нехитрая мысль, о которой многие забывают, помогла не наделать глупостей. Держа под прицелом наиболее удобные подходы, на траве между двух глыб песчаника удобно лежал кадет, замаскировавшийся тенью и несколькими кустиками. Он не стрелял – он охранял товарищей с тыла, на всякий случай.
Стрелять в него было нельзя. Пальба с тыла просто-напросто заставила бы штатовцев разделяться и вести бой на два фронта.
Глеб спустился под речной берег и, цепляясь за корни, на руках обошел валуны, выбрался наверх и прыгнул на спину штатовцу, стараясь зажать рот. Подоспевший Сергей бросился на помощь другу, а Серб, перескочив дерущихся, с тыла расстрелял остальных четверых почти в упор…
…Пленный штатовец понуро сидел на траве под прицелом Серба. Восемь казачат с того берега осторожно, но быстро перебирались по остаткам моста сюда, убитые с обеих сторон уже отправились назад, к сборному пункту.
– Так, ну и что ваши затеяли? – спросил Глеб, опираясь спиной на валун. Штатовец резко перестал понимать русский язык. Глеб усмехнулся: – Ю а хард оф хирринг? Айм ремемба – ю спик рашн…[21]
Американец перестал прикидываться непонимающим, но презрительно повел плечом. Серб предложил серьезно:
– Давай его пытать. Можно привязать за ноги и кунать в воду. Или снять штаны и прижечь причиндалы зажигалками. Это даже быстрее…
