Резко откинувшись на спинку стула, Джон машинально поправил волосы.
— Образно говоря, нас с Лилиан буквально толкнули в объятия друг друга: общие знакомые выступили в роли свах. Лилиан — очень красивая женщина, у нее блестящий ум, но… мы разные люди. Она — адвокат, у нее собственная практика, а у меня — своя компания. Так случилось, что с течением времени у нас становилось все меньше времени, которое мы могли бы посвящать друг другу. По сути дела, я даже как следует и не знаю ее, а она — меня. Он задумчиво почесал щеку. — И мне кажется, что у нас и нет особого желания поближе узнать друг друга. Я разговаривал с Лилиан, когда мы были на Суве, и она сказала, что, по ее мнению, мы никогда не сможем создать настоящую семью. И я полностью согласен с ней в этом. Вообще-то я понял это еще раньше, но мне хотелось, чтобы Лилиан сама пришла к такому выводу. Именно поэтому я и взял отпуск. — На мгновение запнувшись, Джон Тейлор затем продолжил:
— Видишь ли, я твердо убежден, что разлука не способствует любви, по крайней мере, если люди расстаются надолго. — Он усмехнулся. — Можно не видеться час, несколько дней, но не полгода, особенно если отношения и без того не очень прочны.
— Так значит, помолвка расстроена?
Капитан «Красавицы» согласно кивнул головой.
— Неофициально она расторгнута с того момента, как я отправился в путешествие, а официально, когда позвонил Лилиан из Сувы.
— Но почему ты ничего не сказал мне об этом? Почему вводил меня в заблуждение?
— Ты ни о чем не спрашивала. — Он спокойно выдержал ее взгляд. — Если бы ты поинтересовалась, я бы выложил тебе все как есть.
Чувствуя себя в какой-то степени оскорбленной, Кенда осторожно заметила:
— По-моему, ты не горел желанием обсуждать со мной свою личную жизнь. На все мои вопросы ты отвечал очень уклончиво.
Под пристальным взглядом Джона девушка нервно заерзала на стуле. Начав с лица, его глаза, скользнув по ее шее, остановились на груди.
— Скажи, Кенда, ты находишь меня не желанным физически? Почему ты отказала мне в близости? Или из-за того, что считала меня связанным обещанием с другой женщиной? Объясни, почему ты отвергла меня?
Она с трудом выговорила:
— Ну что ты, Джон. Я считаю тебя очень привлекательным мужчиной. — Она неопределенно повела плечами. — Я… я даже не знаю, что ответить. Конечно, частично дело в том, что считала тебя обрученным с Лилиан. Но это, безусловно, не все. — Девушка замолчала, стараясь проанализировать свои чувства.
— Ты боишься? — вкрадчиво спросил Джон, — боишься, что будет больно. — От его слов у нее заалели щеки. Сгорая от смущения, девушка оставила его вопрос без ответа. Джон Тейлор поймал ее взгляд. — Но это все равно случится, и ты сама это знаешь. Непременно произойдет, и еще до того, как мы прибудем на Гаваи. Мы только что пережили чудовищный шторм, Кенда, но на нас надвигается еще одно испытание, и мы не сможем устоять перед ним. Раньше я этого не понимал, но теперь уверен в этом.
Девушка провела языком по вдруг пересохшим губам и снова попробовала мясо.
— Это здорово, Джон.
ГЛАВА 10
В нескольких милях от экватора они попали в зону полного штиля. Паруса «Красавицы», словно смятые крылья, безвольно повисли над их головами. Мягко перекатывавшиеся волны теперь и вовсе превратились в легкую зыбь, едва заметную на зеркальной поверхности воды. Было невозможно представить, что это тот самый океан, который всего лишь несколько дней тому назад со злобой швырял их яхту из стороны в сторону. Теперь же «Красавица» замерла на месте.
Кенда рукой смахнула капельки пота над верхней губой, но они тут же выступили снова. Джон молча сидел на палубе напротив нее. Его мужественный профиль красивым силуэтом выделялся на фоне бесконечной, уходящей за горизонт воды. На нем не было ничего, кроме обрезанных до колен джинсов.
Вытянув ноги, капитан «Красавицы» руками оперся о борт. Повязанный вокруг головы платок — банданна — должен был впитывать набегающий на лоб пот.
— Джон, у тебя случайно нет еще одного?
Оглянувшись, он поймал обращенный на банданну взгляд девушки.
— Есть. — Джон торопливо поднялся. — Сейчас принесу.
Через какое-то время он вернулся, держа в руках кусок голубой ткани и, подойдя, сел на корточки позади Кенды. Сложив материю в плотную, чуть шире одного дюйма повязку, Джон обернул ее вокруг головы девушки и завязал узлом. Закончив, он довольно потер руки.
— Ну, вот, теперь хорошо.
Капитан «Красавицы» хотел было подняться, но затем передумал. Его губы тронула странная улыбка, словно в ответ на какие-то свои мысли.
— Думаю, я вполне могу посидеть рядом с тобой. В такую, жару я абсолютно безопасен.
Кенда понимающе улыбнулась, не сводя с него изучающих голубых глаз.
— Если так, то можно мне раздеться? По правде говоря, я хотела немного освежиться. Джон благодушно ответил:
— Я же сказал, что не опасен, кроме того, я всегда держу свое слово. Если ты разденешься, то я, пожалуй, тоже. И мы сможем окатить друг друга водой.
На лице девушки появилось некоторое сомнение.
— Даже не знаю, можно ли тебе доверять, Джон Тейлор. Конечно, по виду ты человек честный и твои слова звучат вполне искренне, но все же…
— Весь вопрос в том, действительно ли я порядочный мужик? — хитро улыбаясь закончил он. — Есть только один способ проверить это. Хочешь рискнуть?
На лице девушки промелькнуло уже настоящее сомнение.
— Думаю, не стоит спешить, дай мне время все обдумать.
Подергав себя за мочку уха, Джон улыбнулся:
— Хорошо, а пока ты думаешь, заодно определись ив отношении того, что ты можешь ответить на предложение выйти за меня замуж. Договорились?
От изумления девушка разинула рот, да так и не смогла закрыть его.
— Выйти за тебя замуж? — Кенда, растерянно заморгала. — Замуж? — Она была твердо убеждена, что ослышалась.
— Ты же спрашивала, что я собираюсь предпринять в отношении нас, помнишь? Ну, так чем мое решение не устраивает тебя? А я-то был уверен, что нашел отличный выход из положения. — Он довольно хмыкнул. — Я действительно хочу жениться на тебе, Кенда. Так что обдумай мое предложение.
Девушка взволнованно вздохнула.
— Джон, мне не нужно ничего обдумывать, я мечтаю об этом больше всего на свете.
В порыве безудержной радости Кенда хотела было броситься в объятия Джона, но затем все же сдержалась. И неподвижно сидя, она просто не сводила глаз с любимого человека, только что предложившего ей руку и сердце. Услышанные слова настолько обескуражили ее, что она засомневалась, уж не слуховые ли это галлюцинации? Но нет, возле нее сидел Джон со своей озорной улыбкой и танцующими бесенятами в глазах. Ей ничего не почудилось. Это правда, хотя и слишком прекрасная, чтобы быть реальностью.
— Мы сможем пожениться уже на Гаваях или когда наконец доберемся до Калифорнии? — тихо поинтересовалась она. — Что касается меня, то я заранее согласна с любым твоим решением. Он взял ее за руку.
— Если говорить откровенно, любимая, то я бы предпочел жениться на тебе прямо сейчас, здесь. Но если тебе хочется дождаться прибытия в ближайший порт, то твое желание — закон для меня.
— Но как мы можем пожениться сейчас? — недоверчиво спросила девушка. — По-моему, это
