провела в постели, перепугав всех бесовских домочадцев во главе с Виолой. На ее плечи свалилась забота не только о двух непоседливых мальчишках, но и о больной подруге.
Даша, решив все-таки поговорить с Мариной о Никите, улучила момент, когда температура у той снизилась, пришла в комнату с чашкой свежего зеленого чая и, присев на краешек кровати, заговорила, не глядя в лицо Марины:
– Марина Викторовна… если я не скажу, никто вам не скажет…
– Говори, – хриплым голосом отозвалась Коваль, отхлебнув из чашки глоток и зажмурив глаза.
– Марина Викторовна, отпустили бы вы пацана… ведь пропадет, дурачок… А ну как Женька-то узнает? Ведь живьем в землю зароет…
– Ты про Ники, что ли? Так я, Дашенька, не раз ему говорила. Не понимает.
Даша укоризненно покачала головой:
– Не обманывайте вы себя, Марина Викторовна. Если вы хотите, то можете сказать так, что человек потом не то что близко – вообще никак не подойдет. А тут… Играете вы с ним, как кошка с глупой мышью, и нравится вам эта забава. А он и не понимает, что под смертью ходит – Женька-то вот-вот вернется, и я-то знаю, вам ничего не сделает, а Никитку угробит. Пожалейте парня, Марина Викторовна – бог-то, он ведь все видит…
– Он уже и так наказал меня, твой бог! – отрезала Марина, и Даша вздрогнула. – А за что, не скажешь? За что, а? За что он отнял у меня любимого человека, отнял в тот момент, когда у нас все наконец наладилось? Не знаешь?
Марина, в принципе, понимала Дашино беспокойство и где-то даже разделяла его, прекрасно зная характер своего любовника. И Никита не был нужен ей ни в каком виде. Просто… привычка, натура, еще что-то толкало ее на флирт с молодым парнем, который и сам не против. Даша, поняв, что разговаривать бесполезно, махнула рукой и ушла к себе.
Хохол появился как раз в самый разгар Марининой болезни, когда его еще и не ждали. Приехал он ночью, и охрана, увидев перед воротами здоровенного мужика с разбитым лицом, едва не вызвала наряд милиции, однако Бармалей, страдавший в ту ночь бессонницей, решил сам отвадить обнаглевшего бича и вышел на улицу.
Хохол, расставив ноги и заложив руки за спину, стоял у самых ворот, весь кипя от гнева. Когда Бармалей направился к нему, Женька тихо присвистнул:
– Ого, раздобрел как, бычара!
– Хохол?! – не поверил своим ушам Бармалей и с ходу облапил того, крича охране, наблюдающей за этим процессом: – Чего разинулись? Ворота открывайте, топите баню, на стол пусть кто накроет!
– Тихо, не ори, оглушил совсем! – отбивался Женька. – И аккуратнее, мослы у меня все болят.
– Где ж тебя так помяли? – пропуская его впереди себя во двор, поинтересовался Бармалей.
– Где… там, где нас не шибко боятся, – усмехнулся Хохол, наблюдая, как весь двор пришел в движение. – Как тут мои-то? Как Маринка, пацан?
– Да пацан в поряде, а Мэриэнн… тьфу, ну, Марина Викторовна в смысле… приболела она, простуда сильная, неделю уже почти не встает, перекупалась в бассейне с ребятишками.
Хохол приостановился, потом вздохнул тяжело:
– Ну, нельзя оставить совсем! Как маленькая, ей-богу! Она где?
– Да в доме, где ж ей быть. Вон, видишь, окно угловое? Светильник горит…
– Ты пацанам скажи, чтобы суету не наводили – не до бани мне сейчас и не до жрачки, – сказал Хохол, входя в темную прихожую вслед за Бармалеем. – Душ приму быстро…
Бармалей понимающе хмыкнул и указал на лестницу:
– Поди, не забыл еще, как дом устроен? Хозяин на третьем этаже, а гостевые комнаты – на втором. Марина Викторовна в угловой, а Егорка – напротив.
– Спасибо, Сашка. Завтра побазарим.
Хохол взлетел по лестнице и на цыпочках прокрался к угловой спальне, тихонько открыл дверь и вошел. Марина спала, укрытая, несмотря на жаркую ночь, теплым стеганым одеялом. Женька не решился прикасаться к ней грязными руками, а потому сразу ушел в душ, наскоро помылся и вышел в полотенце, обмотанном вокруг бедер. Коваль так и не проснулась, только перевернулась на бок спиной к двери, и Женька тихонько прилег сзади, обнял и зашептал на ухо:
– Здравствуй, моя киска… вот я и с тобой снова…
Ее тело было неприятно горячим, на лбу выступила испарина, Женька видел это даже при тусклом свете ночника. Дотянувшись до тумбочки, он нащупал упаковку носовых платков, осторожно промокнул лоб, и от этого движения Марина проснулась, резко вскочила, отодвинувшись на самый край кровати. В глазах плескался испуг, спросонья она не узнала Хохла, да и как – все его лицо было разбито и напоминало сплошной синяк.
– Т-с-с-с! Это я, котенок, я… не бойся, – зашептал Женька, протягивая к ней руку, и только тогда, окончательно проснувшись, Марина узнала его, прижалась и заплакала.
– Ну-ну, ты что, моя маленькая? – поглаживая ее по горячим от температуры плечам, бормотал Хохол. – Уже все, все…
– Женя… Женечка мой… – Она вцепилась в его руки пальцами так, словно он собирался снова исчезнуть, бросить ее.
– Все, Мариш, котенок… тебе отдыхать нужно…
Марина едва отдышалась и закашлялась. Женька набросил на нее одеяло, поцеловал в шею и пробормотал:
– Ну, видишь… градусник где у тебя?
– На… на тумбочке…
Температура оказалась высокой, почти сорок, и Хохол испугался, вскочил и заметался по комнате в поисках брюк, брошенных куда-то, но Марина прохрипела:
– Ложись обратно. И дай мне аспирин, вон лежит, рядом со светильником…
– Врача надо.
– Не надо! Дай таблетку и ложись…
Хохол покачал головой, но подчинился. Осторожно устроившись у Марины за спиной, он обнял ее, прижал к себе, и Коваль развернулась к нему лицом, уткнулась в грудь и уснула мгновенно.
Утро началось с прихода Егорки. Тот всегда являлся в спальню к матери и забирался под бок, чтобы подремать еще немного. При этом он почти не просыпался, шел, как маленький лунатик, и, падая к матери, продолжал спать. Однако с тех пор, как заболела Марина, он не прибегал к своему любимому фокусу. Сегодня же нарушил строжайший запрет Ветки, пробрался в спальню и, пытаясь забраться под одеяло, обнаружил, что это совсем не мама, а потому открыл глаза и остолбенел, увидев Женьку. Он даже забыл, что за попытку попасть к больной Марине тетя Вета не помилует, – заблажил во все горло, мгновенно проснувшись:
– Па-а-па! Папуля! – и с размаху упал на лежащего на спине Хохла.
– Т-с-с! Ты чего орешь? – шепотом сонно пробормотал Женька, накрывая мальчика одеялом и обнимая рукой. – Мама болеет, а ты вопишь…
– Папа… А ты насовсем приехал? Больше тебя не заберут? – прижавшись к нему, тоже шепотом спросил мальчик. – И что у тебя с лицом? Ты ударился?
– Нет, не заберут, и не ударился. Но ты поменьше молоти языком, понял?
– Папа, тут не с кем говорить, кроме Алеши, а он мало что понимает, – серьезно ответил Егор, крепко сжав Женькины пальцы.
– Кто это?
– Ты не знаешь? Это сын тети Веты и дяди Гриши. Ему тоже пять, но он странный какой-то. Ему нельзя много ходить, нельзя бегать – вообще ничего нельзя. А дядя Гриша очень много работает, и Алеша его совсем мало видит, а ему хочется, чтобы папа с ним был, – возбужденно рассказывал Егорка, поблескивая глазенками. – Но у дяди Гриши какая-то трудная работа, он рано уезжает и приезжает поздно, мы иногда спать уже ложимся.
«Интересно, что это Бес мутит и откуда этот парнишка взялся? – подумал Женька, с удовольствием вдыхая исходящий от Егорки запах. – Усыновил, что ли?»
