взглядами. Ещё одна демонстрация? Но куб резко спикировал и приземлился прямо в холодный рот огромного камина.
– Что вы делаете? – нахмурился Шихин-старший.
– Избавляюсь от обременительного груза, – спокойно ответила Никки.
Куб кресла низко загудел и раскалился изнутри докрасна. По резкому треску и шипению, доносящемуся из куба, было понятно, что вся начинка кресла безвозвратно расплавилась.
Стефан растроенно вздохнул, а Шихин-старший открыл рот, собираясь что- то сказать, но промолчал, хотя этот поступок его тоже явно огорчил.
Никки невозмутимо продолжала:
– Делаю предложение династии Шихин-ых, а через вас – всем Северным династиям.
Я отдаю вам секрет этого устройства и права на его использование с отчислением в мою пользу двадцати процентов от продаж.
Оба Шихин-а с напряжёнными лицами невольно посмотрели друг на друга.
– Но вы, наверное, понимаете, что я – не Санта Клаус с подарками. Взамен я прошу передать мне под полный контроль все медико-биологические центры Шихин-ых и других Северных династий.
Стефан присвистнул:
– Вы шутите?
Алекс, нахмурившись, переспросил:
– Вы хотите контролировать наши геронтологические и генетические проекты?
– Правильно, но в этом случае они будут уже скорее мои, чем ваши, – сказала Никки. – Поймите: нам нужен жёсткий контроль за бессмертием, хотя бы первые десятилетия, пока демографические проблемы не будут решены.
– Но доход от медико-генетических разработок может быть во много раз больше, чем даже от такого фантастического устройства, как ваш летающий двигатель, – медленно протянул Алекс Шихин.
– Нет, – сказала Никки, – я не претендую на доходы от ваших достижений и снова ограничусь двадцатью процентами. Остальные восемьдесят пойдут вам – то есть разработчикам. Никто не будет забирать или переносить ваши центры, они будут даже управляться по-прежнему вашими менеджерами, но стратегические решения о коммерческом выпуске препаратов, лечебных методов или процедур генетического инжиниринга будут в ведении моего совета директоров. Я просто не хочу допустить нежелательного развития событий… о котором мы уже говорили.
– Уф… – ошарашенно сказал император Северных. – Моя голова раскалилась, ей надо дать время всё хорошенько обдумать. Давайте продолжим наш разговор завтра.
– Хорошо, – легко сказала Никки, бережливо допила кьянти и поставила пустой бокал на малахитовый стол.
Семья Шихин-ых завтракала на открытой террасе, выходящей в замковый парк.
Утро было настоящим – солнце взошло после двухнедельной ночи, и его почти горизонтальные лучи освещали заросли роз вокруг старой каменной веранды. Среди колючих стеблей и цветов свистела и щёлкала радостная стая пичуг.
– Лунный рассвет сначала освещает Утреннюю веранду, – пояснила Дзинтара. – Через неделю, когда солнце склонится к закату, мы перейдём в другое крыло замка, на Вечернюю веранду.
– Ваш дворец отлично спланирован, – улыбнулась Никки. – С крыльями на рассвет и закат.
За шестиугольным столом, покрытым искусной деревянной мозаикой, из чужих была только Никки. Мать Дзинтары – Анна, красивая молодая женщина с рыжеватокаштановыми волосами, с нескрываемой любовью поглядывала на сидящую слева дочь.
По правую руку Алекса Шихин-а сидели черноволосый принц Стефан и младший сын Айван, рослый белокурый парень лет восемнадцати с голубыми, как у матери, глазами и мягким лицом. Никки посадили между Дзинтарой и Айваном; девушка-Маугли мало говорила, зато с аппетитом поглощала поданную вкуснейшую рыбу. Наверное, это и есть настоящий дикий лосось?
За столом прислуживали не роботы, а двое молодых слуг, молча приносящих и убирающих тарелки. Если не считать церемонного представления Никки королеве Анне Шихин-ой и младшему принцу Айвану, завтрак протекал в самой непринуждённой атмосфере – с шутками, смехом и громкими разговорами.
Анна Шихин-а обратила к Никки приветливое лицо:
– Как вы отдохнули у нас?
– Спасибо, прекрасно, – искренне ответила девушка, – так славно спится под шум водопада и песню ночной птички – э-э… соловья?
– Очень рада, – улыбнулась Анна, – пожалуйста, приезжайте с Дзинтарой почаще.
Мне так не хватает её после того, как она поступила в Колледж. Эти мальчишки, – королева кивнула на половину стола, где сидели сразу три Шихин-а, – думают только о бизнесе, ракетах и гелии.
Стефан скорчил недовольную гримасу.
– А она моя любимица, – мать погладила дочь по волосам, – мы с ней подружки.
Никки, прилетайте на каждый уик-энд и на все каникулы – считайте это моим постоянным приглашением на будущее. Я знаю – у вас никого из родных нет… – печально сказала Анна. – Я была бы рада, если бы вы считали наш дом своим. Закрепляю нынешнюю комнату в качестве постоянной вашей резиденции – вы можете оставить там свои вещи.
– Спасибо! – улыбнулась Никки. – Я постараюсь воспользоваться вашим приглашением. У вас столько всего нового и интересного для меня – малахит… соловей… ванна с массирующими струями… – Никки с наивной увлечённостью перечисляла поразившие её вещи, -…а ваш замок совершенно потрясающ по красоте, я никогда в таком не была… правда, я почти нигде не была… а настоящее итальянское кьянти! а дикий лосось! – плотоядно восхитилась Никки и снова склонилась над тарелкой. У Маугли всегда был отменный аппетит.
– Анна, – усмехнулся король Шихин, – королева Никки очень скоро будет иметь собственный замок, а ты её хочешь приютить в одной комнатушке?
– Дом состоит не из камней, а из любви, – возразила мудрая Анна. – Если человеку дом в радость, то и одна комната ему будет дороже целого замка. Кроме того, почему – одна? Там есть две прекрасные соседние комнаты и уютный холл с камином, так что получается отличная квартира… Никки, – решительно сказала Анна, – отныне она вся в вашем распоряжении, и вы можете туда приезжать одна или с друзьями – это будет ваше постоянное жильё.
– Королева Никки, – весело сказала Дзинтара, – мои апартаменты совсем рядом с твоими! Очень удобно для партии в пижамах.
– Спасибо, Анна, за щедрое предложение, – сказала Никки, – я с благодарностью его принимаю.
– Отлично! – обрадовалась Анна. – Девочки, мы скоро планируем барбекю на большой поляне. Привозите и своих друзей – Хао и Джерри, так, кажется, зовут ваших постоянных сотрапезников? Никки, я покажу тебе дворцовый парк. Это то, чем Алекс выманил меня с Земли. Я совершенно не хотела переселяться на Луну, а он, змейискуситель, пообещал – спланируешь парк на квадратную милю, сделаешь, что хочешь, хоть Ниагарский водопад. Моё сердце дизайнера сдалось, и я уж так развернулась! – увидишь сама.
