сложных квази-органических элементов. Я рассмотрела эту штуку, когда он подавал лосося.
На веранде появился слуга, несущий на большом подносе кофейники, чайники и графины.
Алекс нажал кнопку на своём т-фоне.
Через минуту на Утреннюю веранду торопливо вышел крепкотелый лысый человек, запыхавшийся и, видимо, откуда-то бежавший.
– Стас, когда вы ломали руку? – небрежно поинтересовался Алекс у слуги, разливающего напитки.
– Полгода назад, сударь, – склонил голову слуга.
– И где вам её вылечили?
– В Лунном Госпитале, сударь, – невозмутимо ответил Стас, – было небольшое костное воспаление, но потом врачи справились отлично, сейчас ничего не болит.
– Вам не ставили никаких протезов в кость? – спросил Алекс.
– Нет, сударь, – удивлённо ответил слуга, – у меня был обычный перелом: я упал, играя в лунное робополо. Зачем мне протез?
Алекс обратился к лысому человеку.
– Ант, проверьте кости его руки, есть основания полагать, что там встроен передатчик.
– Сударь! – вскричал слуга. – Я верой и правдой служу вашему дому двадцать лет, я не обманываю вас!
– Он говорит честно, – уверенно сказала Никки. – Он ничего не подозревает.
– Из дворца не ведётся никаких несанкционированных радио, лазерных или других передач, это исключено – сказал Ант, видимо, начальник службы безопасности.
– Если это умный передатчик – а глупо полагать, что он глуп, – сказала Никки, – то он может ждать, когда попадёт за пределы вашего контроля.
– Когда вы в последний раз уезжали из замка? – спросил Алекс слугу ровным голосом, но за которым угадывалось большое напряжение.
– Два месяца назад, на Пасху, сударь… – еле слышно сказал слуга.
– Уже хорошо… – мрачно сказал Алекс. – Ант, учтите это соображение и не выпускайте его из замка, пока всё не проверите. И займитесь остальным персоналом – особенно, у кого были переломы или попадания в больницу.
Ант увёл Стаса, старчески шаркающего ногами по полу.
Никки вздохнула:
– Когда Робби сообщил мне, что рентгеновский излучатель даёт разные сканы левой и правой рук Стаса, я даже не заподозрила, что это шпионское приспособление. Я присмотрелась с помощью своих… чувств и решила, что это биопротез…
– Значит, вы видите человека буквально насквозь, – натужно засмеялся Стефан.
– Причём несколькими способами, – кивнула Никки, – но к вам это не относится.
Мой Робби оценивает потенциальную опасность окружающих и из этических соображений исключает из сканирования моих друзей и знакомых, например, всех вас. Но за вашими служащими он следил и, найдя что-то интересное, дал мне знать… Обычно я ведь не всматриваюсь в людей своими сверхчувствами – это идёт в компьютерном подсознании, пока не получен сигнал тревоги. Но я могу вас просветить, Стефан…
– Нет, спасибо! – вскричал старший принц. – Не надо выворачивать меня на изнанку. Давайте сохраним хотя бы видимость приватности…
На этом завтрак завершился. Мужчины Шихин-ы встали, вежливо поклонились остающимся Анне и девушкам и вышли с веранды с озабоченным видом.
– Кажется, ты немножко напугала моих мальчишек! – сказала королева Анна.
– Я не могла не сказать им, с каким человеком они имеют дело, – вздохнула Никки.
– Дзинтара и остальные друзья в курсе моих… способностей. Но они также уверены, что я не злоупотребляю ими.
Спустя несколько часов Никки снова сидела в Малахитовом Зале. Переговоры шли трудно. Шихин провёл предварительные консультации с ближайшими союзниками и результаты были неутешительными – может, из-за того, что другие короли не видели летающего куба.
– Потеря контроля над биоцентрами не устраивает ни меня, ни других глав династий, – хмурился Шихин. – В генетические разработки были вложены огромные деньги, и Северные не доверят эти вложения – извините меня, Никки! – незнакомому человеку. Даже за такую замечательную игрушку, как ваше летающее кресло. Доверие – очень дефицитный товар среди королевских династий.
– Это не игрушка, – возразила Никки, – ГравиКуб – неисчерпаемый источник энергии и новый универсальный вид транспорта, которому не нужны дороги. Автомобили будут бесшумно взлетать с тротуаров; автобусы-самолёты спокойно повиснут над аэропортами, а традиционные посадочные полосы превратятся в парки; электростанции, если они вообще понадобятся, заработают без топлива. Мы сможем построить космические и межзвёздные корабли любых размеров. Полагаю, что появятся и личные антигравитационные пояса или костюмы. ГравиКуб – новый уровень жизни для всего человечества!
– Правильно, – сказал Алекс, – но наши медико-биологические центры означают надежду на личное бессмертие, что заметно важнее для королей, чем процветание всего человечества. Такова реальность.
– Тогда пора детальнее всмотреться в эту реальность, – жёстко сказала Никки. – Она заключается в том, что в мире возникает технология четвёртого уровня – технология бессмертия. Ею будут владеть Южные династии, и они планируют использовать её для изменения статуса мировой цивилизации в свою пользу. Одновременно появилась и ещё одна бифуркационная технология четвёртого уровня – ГравиКуб. Секретом ГравиКуба владею я. В балансе мировых сил, бесконечный источник энергии может уравновесить бессмертие. Основное противостояние в мире возникнет между моей династией и Южным союзом. Где же Северные династии в складывающейся картине? Им отведена роль жертвы и питательного раствора для последующего роста Южных. Кстати, и роста моей династии. Жалкая участь!
Стефан набычился. Никки не смутилась.
Она ещё не раскрыла всех карт потенциальным союзникам. На самом деле, в данном отрезке истории собрались ТРИ технологии предельного значения – биологическое бессмертие, энергетический ГравиКуб и социомоделирование будущего.
Три технологии четвёртого уровня переплетались и балансировали столь сложно, что нестабильность будущего превосходила все прецеденты последних тысячелетий.
Никогда ещё человечество не стояло на таком важном перекрестке истории, перед столь блестящими перспективами и столь ужасными последствиями выбора дороги.
Эту развилку истории Джерри и Хао назвали «бифуркацией бессмертия».
Расчёты показали, что Голос Пространства был прав – в данной уникальной точке времени союзники решали всё. Сумеют ли Северные выступить единой силой? Этот ключевой вопрос решался сейчас здесь, за малахитовым столом.
Девушка убедительно говорила:
– Я предлагаю вам спасение. Это исторический шанс для Северных – вы находитесь в локальной бифуркации выбора, который сложно интерферирует с балансом технологий четвёртого уровня, и ваш выбор определяет магистральный фьючертрек человечества. Вы отказываетесь от моего предложения? Тогда вместо привлекательного сценария, который я описала вам вчера, будет
