длинной шеей, и витой рог с письмом оказался прямо возле Никки. Девушка протянула руку, но вместо того, чтобы снять письмо с острия, ласково погладила единорога по серебряной шее и гриве. Это был не робот! Единорог оказался тёплым и живым!
Никки восхищённо вздохнула и только тогда взяла пергаментный конверт. Оба почтальона повернулись и немедленно зашагали к выходу. Перед дверью единорог покосился на старика и аккуратно прихватил мягкими губами печенье, протянутое Изабеллой. Студентки вокруг завизжали от восторга, а серебряный зверь поблагодарил девушку вежливым наклоном головы.
Пока Никки разглядывала конверт, старик в позументах и единорог исчезли, оставив за спиной оживлённое бормотание публики. Кто-то из школьников вскрикнул и указал на экран своего лаптопа. Все ещё больше зашумели – схватились за компьютеры или стали открывать спины робоживотных, где обычно прятались принтеры.
Через несколько секунд у половины зала, включая Джерри, в руках оказались первые полосы свежих газет. Другие вскочили с мест и стали заглядывать через плечи соседей. Шум в зале стремительно нарастал и достиг уровня водопадного гула. В одно и то же время Джерри открыл газету, а Никки – пергаментный конверт с красными сургучными печатями. Девушка с хрустальными волосами и все студенты Колледжа Эйнштейна одновременно начали читать загадочное письмо, которое оказалось составленным всего из двух коротких фраз, написанных изящными витиеватыми буквами:
Дорогая мисс Николь Гринвич!
По моим данным, Ваш личный капитал составляет 270 миллиардов золотых.
Имею честь пригласить Вас в Королевский Клуб.
Президент Королевского Клуба,
Вильямс Третий.
Никки подняла голову от письма.
Зал был по-кладбищенски тих.
Все смотрели только на неё.
Глава 5. Осенняя лихорадка.
Никки Гринвич стала королевой!
Бедная школьница, которой нечем было заплатить за колледж, стала одной из самых богатых молодых леди мира!
Основательницей новой королевской династии!
Новость потрясла не только Колледж Эйнштейна. Газеты всех планет обсуждали внезапное появление династии Гринвич и её возможное влияние на политическую обстановку в мире.
Вчера эту девочку никто не знал, сегодня она заставила говорить о себе всех.
На следующий день, Никки спустилась к завтраку и увидела необычное зрелище: её стол был составлен в кольцо с другими. Добрая сотня Леопардов выстроилась рядом и приветствовала новую королеву криками и аплодисментами. Остальной зал тоже хлопал изо всех сил, но места принца Дитбита и его друзей пустовали. Впрочем, часть студентов разлетелась на уик-энд.
На месте, предназначенном для Никки, высился огромный букет жёлтых роз.
Девушка вдохнула их сладкий аромат и замерла от восторга. «Тулуз- Лотрек»! Мои любимые! Наверняка, Джерри подсказал или сам достал.»
Никки растроганно посмотрела на улыбающихся друзей.
– Спасибо за поздравления и цветы!
Когда все уселись завтракать, Смит Джигич сказал:
– Никки, ты одним спасибо не отделаешься – давай выкладывай, как тебе это удалось!
– Клянусь сандалиями Меркурия, заработать за лето двести… почти триста миллиардов! – воскликнула Изабелла. – Это не укладывается в голове. Грандиозно!
– Только, пожалуйста, – басом сказал пятикурсник Влад, – не говори больше, что тебе просто повезло!
Все засмеялись.
– Рассказывай подробнее, – серьёзно добавил рыжий весельчак Дмитрий, – чтобы мы тоже научились зарабатывать за каникулы суммы покрупнее, чем чаевые в пиццерии.
Никки обвела глазами друзей, затаивших дыхание, и стала рассказывать:
– Все началось просто. Робби ежедневно составляет для меня выборку сетевых новостей. В мае геологи сообщили о результатах глубокого бурения на Обероне.
Знаменитые Оберонские обсерватории построены на Королевском плато с уникально низким уровнем сейсмошумов. И геологи разгадали этот феномен: нашли под плато слой аморфного льда или ледяного стекла, отражающего подземные колебания.
– Такой пресс-релиз Геологической Службы я помню! – радостно встрял в рассказ белобрысый Том, но на него все зашикали.
– Потом я услышала о скором пуске мощного термоядерного реактора на Королевском плато. Я сопоставила обе новости и спросила у Робби – не будет ли лёд плато таять от нового источника энергии? Он меня высмеял – огромный ледник не может пострадать от одного реактора.
– Вот злопамятная девица! – сказал Робби, – Да, я был неправ. Редчайший случай.
– Лёд, действительно, не мог таять, зато он мог кристаллизоваться, – уточнила Никки.
– Как лёд может кристаллизоваться? – не понял Дмитрий.
Никки пояснила:
– Ледяное стекло имеет аморфное расположение молекул воды и существует только при очень низких температурах. Если такой аморфный лёд немного нагреется от реактора, то хаотично расположенные молекулы начнут перестраиваться в гексагональную решётку, и вместо водяного стекла возникнет обычный лёд. При любой кристаллизации выделяется тепло, поэтому процесс перестройки аморфного льда поддерживает сам себя и перестает зависеть от нагрева реактора. Мы с Робби провели расчёты и показали, что после пуска реактора в подземном слое водяного стекла быстро возникнет огромная дыра. Сейсмики затопят Королевское плато, и большинство научных приборов Оберонских обсерваторий, рассчитанных на отсутствие вибраций, выйдет из строя или за пределы нужной точности.
Кто-то из Леопардов присвистнул и сказал:
– У меня родители работают на Обероне. Они там ходят в специальной обуви, чтобы не топать…
– И что же дальше? – поторопил Смит Джигич.
– Я стала думать – как предупредить об опасности, которая грозит Оберонским обсерваториям.
– Нужно было написать письмо в Космическую Службу! – влез парень, у которого родители работали на Обероне.
– Никто бы не прислушался к мнению школьника, – покачала головой Никки. – А время поджимало – реактор вот-вот должны были запустить. Поэтому я решила встретиться с руководством Спейс Сервис. Для этого пришлось даже выиграть Лунную Регату…
