Смирись.»
Уже на следующий день директор Милич вызвал Никки к себе. Он был взволнован и суетлив.
– Мисс Гринвич, мы посоветовались… э-э… в Попечительском Совете… и находим ваше предложение неприемлемым.
– Почему? – поразилась неожиданному сообщению мисс Гринвич.
– Кхм… такая акция приведёт к размытию социальных основ нашего Колледжа… – туманно выразился директор, но Никки его поняла и мгновенно рассвирепела.
Попечители не хотят, чтобы в колледже учились бедняки, пусть умные, но «нереспектабельные»! Высокая плата, с точки зрения попечительского совета, полезна как барьер, пропускающий в школу лишь детей из достаточно обеспеченных семей.
– Против моего предложения выступил Дитбит?
Директор нервно дёрнул головой и сказал, понизив голос:
– Его величество Дитбит не просто был категорически против вашей идеи, но даже добился от Совета согласия на отчисление вас из Колледжа, если вы будете упорствовать и самостоятельно объявите о программе поддержки поступающих школьников.
Никки закусила губу. Король Дитбит предвидел её следующий шаг и сумел заранее нейтрализовать его. Два ноль в его пользу. Её планы о бесплатном Колледже рухнули.
Спорить с профессором Миличем было бессмысленно – он ничего не решал и лишь озвучил мнение попечителей.
Она встала и, рассерженная, покинула кабинет директора.
Голос не преминул отметить:
«Я тебе говорил!»
«Да, да – ты умнее меня! Это сделало тебя счастливым?»
«Нет.» – и Голос замолчал. Тот ещё собеседничек.
Никки тоже замолчала, раздумывая – как преодолеть очередное непреодолимое препятствие.
– Наконец-то ты сдалась, жидкая биосистема! – ехидно прокомментировал Робби.
– Что за кремниевые глупости! – воскликнула Маугли. – Разве ты не знаешь, что жидкости практически несжимаемы, зато легко огибают препятствия. Мы обязательно сделаем бесплатный Колледж.
– Как?
– Мы сами построим его – и назовём Гринвич-Колледж. Он будет лучше Школы Эйнштейна, и в нём будут учится не пятьсот, а пять тысяч человек. Или пятьдесят тысяч!
Вернее, мы будем принимать всех, кто захочет учиться. Большинство студентов будет присутствовать на лекциях виртуально. Так же сдавать экзамены. Зато, если они будут стараться, то получат вполне реальный диплом Колледжа. Учебников по программе Гринвич-Колледжа и компьютеров для дистанционного обучения выпустим сколько угодно. Если надо – расширим «Эйнштейн Электроникс» и «Эйнштейн Пресс».
Робби вздохнул:
– Вот почему вы, белковые слизняки, превосходите нас, киберов: хоть вы мокрые и скользкие, но у вас нет выключателей…
В уже знакомой комнате с длинным столом собралось не шесть, а пятнадцать человек.
– Наша группа расширяется и реформируется, – сказал человек с нервным тиком, по-прежнему сидящий во главе стола. Щека дёргалась чаще обычного – видимо, жизнь настаивала.
– Маклаген и Бхагавад! – властно окликнул человек.
Встрепенулись рыжий, с белёсыми ресницами, мужчина и молодой смуглый парень, склонившийся над лаптопом.
– У вас нет допуска нужного класса. Вы переводитесь на другую задачу.
Назначение получите завтра.
Молодой сразу встал, закрыл лаптоп и направился к выходу. Рыжий человек хотел что-то сказать, но смешался под взглядом начальника и вышел, пробормотав остальным:
– Пока, ребята…
Когда дверь за ними закрылась, человек с тиком обвёл остальных воспалёнными невыспавшимися глазами:
– Операция «Маугли» повышается до первого класса активности.
Новость произвела настолько сильное впечатление, что некоторые присутствующие беспокойно заёрзали. А лысоватый, с остреньким носом, человечек заметно вздрогнул и подумал:
«Чёрт бы побрал мой первый класс!»
– Объект заметный, поэтому используем стратегии «Тухлая рыба», «Инсайдер» и…
«Контакт» класса «Длинная рука».
– Как всегда, «Тухлая рыба» за мной? – спросил жёлтолицый хмурый человек.
– Да, – кивнул начальник. – Снеговик составит для тебя досье. Скандер, тебе поручаю направление «Инсайдер». Насчёт окружения объекта консультируйся у Снеговика…
Разговор перешёл в деловое русло.
Человечек с острым носом получил свою задачу и со вздохом развернул управляющую плоскость компьютера.
«Змеиная шерсть! Надо же было так вляпаться. Не журналист, и не учёный, а королева! Все делают вид, что это обычное задание, но убийство такого уровня может обернуться как угодно…»
В разговоре с собой человечек не использовал эвфемизмы и кодовые слова и называл убийство убийством.
«Сделаем дело, а потом всех нас позовут на корпоративную вечеринку и грохнут в одном автобусе… Ладно, это уже мнительность… Тут сидят классные специалисты – ими не разбрасываются даже ради такого объекта.»
И человечек погрузился в разработку отведённого ему участка операции.
Дилетанты не догадываются, насколько сложна и кропотлива работа по подготовке убийства. И даже увлекательна.
Вскоре остроносый человечек забыл свои сомнения и с азартом стал искать самые оптимальные решения для связи предполагаемого «инсайдера» с «контактёром».
Ладно, не «контактёр», а конкретный исполнитель, попросту – убийца. Не будем прятаться за словами – для людей с первым допуском назад дороги нет.
Наступил последний вечер старого года. За круглым столом в зале, сохранившем рождественские декоры, расселись вперемешку полсотни студентов, оставшихся на новогодние каникулы в Колледже и несколько преподавателей.
К удивлению всех, на праздничный ужин пришёл и профессор Ван-Теллер, обычно встречающий Новый год с кем-нибудь из внуков или правнуков.
– Спина приболела, неохота ей далеко лететь, – по-домашнему объяснил он.
Ван-Теллер тяжело сел на свободное место, пристроив к спинке стула легендарную полированную клюку больше человеческого роста, вытянул поудобнее усталые ноги и
