Клянусь всеми спиралями М31, я не могу раскрыть его до объявления официальных итогов конкурса! Скажу только, что моим личным фаворитом стал очень милый дизайн вращающейся многоярусной оранжереи- сада…
– А как они обошли проблему встречной радиации? – спросила Изабелла.
– И ресурсов? – добавил какой-то гоблин.
– Их проект, конечно, не разрешил всех трудностей межзвёздного полёта, – ещё шире улыбнулся Граффин, – но, честно говоря, никто и не ждал от школьников реального прорыва в столь сложных задачах… Конкурс носил скорее пропагандистский характер и в этом смысле превзошёл наши ожидания – мы получили более восьмидесяти проектов и отличное освещение в прессе.
– Обычное взрослое враньё… – крикнул кто-то. – Нам говорили одно, а в голове держали другое…
Директор Милич строго посмотрел в сторону выкрикнувшего.
– Кто-нибудь из жюри поддержал «Двойную комету»? – спросил Мин- Дракон.
– Извините, это снова наш маленький секрет! – продолжал сиять президент фонда «Межзвёздная инициатива».
Зал продолжал разочарованно гудеть, а лица «Веганских гоблинов» были мрачнее тучи. Какие-нибудь никчёмные сады получат премию!
Неожиданно вперёд выступила Никки, взмахом руки остановила шум и звонко сказала:
– Гринвич-Центр готов купить дизайн межзвёздного корабля, разработанного студентами Колледжа, за миллион долларов!
В зале на секунду воцарилась тишина, а она потом взорвалась ликующими криками и аплодисментами. В крики «гип-гип-ура!» и «банзай!» вплеталось непонятное «мазератти! мазератти!».
– «Веганские гоблины» – все согласны?
Никки и Робби осмотрели зал и, соблюдая юридические формальности, аккуратно зафиксировали энергичные кивки всех участников команды. После чего королеваименинница продолжила:
– Более того, Гринвич-Центр считает предложенную идею корабля столь ценной, что выплачивает премию в семь с половиной миллионов долларов…
Никки сделала расчётливую паузу, и зал замер, не дыша. Семь с половиной миллионов золотых долларов была самой часто упоминаемой денежной суммой в разговорах эйнштейнианцев. О-хо-хо… полная стоимость обучения в Колледже – деньги, которые многие родители студентов получали, закладывая всю семейную недвижимость и залезая в пожизненные долги к хищным банкам. -…каждому из пятнадцати студентов, участников проекта «Веганские гоблины»!
Что тут началось в зале! Перо бессильно описать.
Директор взволнованно привстал, глядя на Никки, хотел что-то сказать, но, посмотрев на бушующее вокруг море эмоций, махнул рукой и опустился в кресло.
Минут через пять, уровень шума упал до каких-то пары сотен децибел, и мощные динамики уже могли его перекричать. Тогда президент фонда «Межзвёздная инициатива» с кривой усмешкой сказал в микрофон:
– Мисс Гринвич, вы – богатый человек и можете заниматься благотворительностью.
Но не стоит маскировать её под реальную заинтересованность – этим вы внушаете участникам проекта ложное впечатление об их фантастической идее…
– Бу-у… – рассерженно отреагировал зал.
Никки пожала плечами и спросила в пространство:
– Робби, что ты думаешь о покупке прав на дизайн двойного корабля?
– Лучшая твоя сделка, Никки, – сразу отреагировал кибердруг. – В следующие тридцать лет ты ничего не получишь за свою инвестицию в 113 с половиной миллионов.
Зато с вероятностью двух сигма, в следующие пятьдесят лет доходы от купленного патента составят пятьдесят миллиардов. За сто лет эта сделка принесёт твоей династии два триллиона. С вероятностью одной сигма, точнее сказать не могу.
Зал просто онемел.
– Чем хороши династии… – задумчиво сказала Никки в потрясённой тишине, – они могут оперировать долгими периодами, а не сроками до выборов или до пенсии.
Бывший космонавт Граффин, которому осталось до пенсионного возраста совсем немного, покраснел и выкрикнул:
– Где же вы возьмёте двигатели для таких гигантских кораблей?!
– Извините, а это – наш маленький секрет! – без улыбки сказала юная королева.
Формальная часть королевского приёма закончилась; приглашённые почтенные гости разъехались, а молодёжь осталась – наконец-то! – без помех повеселиться и потанцевать.
Вольдемар развлёк всех фейерверком, составив из огней яркую мысль Артура Кларка:
«Только тупицы останутся на Земле – истинный гений расцветет лишь в космическом пространстве».
Студенты танцевали, закусывали и болтали с приезжими гостями и друзьями из других Орденов.
Группа Сов остановилась отдышаться от танцев.
– Жюльен, как ты меня находишь? Правда, оригинальная расцветка? – приятельски хвасталась Роми спектрально-переливчатым коротким платьем.
– Клянусь копчиком Венеры, ты похожа на слово «красное», написанное зелёным цветом!
Разговор вращался вокруг выбора профессий.
– Слышали про Советника пятого уровня? – спросила Самар. – Это программа для выбора профессий, которая стала учитывать информацию о твоём генотипе. Охотники за головами и фирмы-наниматели активно её используют.
– Это нарушает закон о генетическом равноправии.
– Как говорит Эксмин – равноправие не обеспечивает равенства. А работодателей волнуют не твои права, а твои возможности.
– Эксмин – просто душка!
– А я и половины не понимаю, что он вещает…
– А он и не скрывает, что говорит для умных.
– Если интеллект будет выводиться из генотипа, то он станет печатью на лбу.
Жюльен, что ты думаешь об этом?
– Я против геноклейма, я – за ассортативные союзы когнитивных элит.
Жюльена тоже понимали далеко не всегда, но его это мало волновало.
Обаятельному юноше легко прощали интеллект, примечательный даже среди Сов.
Красивая, с тонкой фигурой и в розовом платье, Кристина Снайдер из Ордена Оленей отшучивалась от друзей, подтрунивающих по поводу её успехов в драконоборчестве – в воинственном спорте, популярном чаще всего среди Леопардов:
– Даже олень в невыносимых условиях становится Леопардом. Когда стоишь перед огромной зверюгой, то деваться некуда – приходится отбиваться изо всех сил…
