– Королева Никки, – тон Шихин-а стал официальным, – разрешите представить вам старшего принца Стефана.
Принц внимательным взглядом измерил девушку – один раз вдоль и два раза поперёк, – потом вежливо поцеловал ей руку.
– Рада знакомству, принц Стефан, – сказала Никки, пытаясь привыкнуть к королевским обычаям.
– Зовите меня Стефан или Стив, как вам удобнее, – сказал тот, не отводя глаз от девушки с хрустальными волосами, которая выглядела очень привлекательно в узком брючном костюме.
– Тогда вы меня – просто Никки, – согласилась она.
Они сели вокруг стола, и Алекс спросил:
– Что вы хотели нам рассказать, Никки?
Как обычно, Никки не стала ходить вокруг и около.
– Мой научный центр получил и проанализировал важную информацию об одной из главных исследовательских корпораций Южных династий, и пришёл к следующему выводу: Южная группировка реализует в последние пятьдесят лет долгосрочный план по коррекции канала мирового развития. Принятие закона о геносвободе – важнейший элемент этого плана.
Её слушали внимательно.
– Как показывает анализ деталей этого плана, он – не самостоятельная операция, а часть более обширного замысла. Есть серьёзные основания полагать, что план Южных рассчитан на появление бифуркационной технологии четвёртого уровня, которая способна понизить уравнение стабильности цивилизации с десятого до шестого порядка и привести к кардинальному изменению расстановки сил на мировой арене. В точке бифуркации, связанной с новой технологией, канал исторического развития человечества будет повёрнут в нужную Южным сторону.
В Малахитовом зале было совершенно тихо. Король и принц не отрывали глаз от лица Никки.
– Суть ожидаемой бифуркационной точки засекречена так, что прямой информации о ней добыть невозможно, но, после обработки косвенной информации и моделирования различных вариантов, мы полагаем, что речь идёт об открытии способа значительного продолжения жизни человека – до тысячи лет, а, может, и до практического бессмертия.
Никкины слушатели на этом месте переглянулись.
– Отличная работа, Никки, – похвалил Алекс, – мои аналитики потратили на получение аналогичных выводов гораздо больше времени.
– Очень хорошо, что вы уже знаете об этом, – кивнула ничуть не удивлённая Никки.
– Могу я спросить – какие контрмеры вы планируете?
Королева отпила из бокала, смягчая уставшее горло.
– Сложный вопрос, – вздохнул Алекс. – Южные опережают нас в медикогенетических исследованиях. Мы тоже активно работаем над технологией бессмертия, но, даже если мы обгоним Южных, то это не снимет сути бифуркационной точки – человечество входит в стадию резкого изменения цивилизационного статуса. Вопрос заключается лишь в том, кто – Северные или Южные – будут извлекать из этого переломного момента пользу для себя. Вы ведь и сами понимаете, что многократное увеличение продолжительности жизни, разрешённое законом о геносвободе, приведёт к стремительному росту населения, и мы окажемся перед лицом демографического краха.
– Вероятнее всего, – согласилась Никки, – что полноценное увеличение жизни будет доступно только избранным; остальные попадут в полную зависимость к владельцам секрета бессмертия, пресмыкаясь за лишние десять-двадцать лет жизни для себя и своей семьи. Торговля долголетием даст Южным королям колоссальную власть над миром.
Северные группировки будут уничтожены, вернее, поглощены Южными династиями, и на Земле воцарится фактическая диктатура. Элита Южных превратится в касту сверхлюдейдолгожителей. Они пойдут по пути генетического улучшения до предела. Возникнет иной вид разумных существ, и человечество будет расколото навсегда.
– Да, что-то подобное мы тоже предвидим, – Алекс с нескрываемым удивлением глядел на юную девушку, подружку своей дочери.
– Вы правы в том, – сказала Никки, – что если Северные первыми найдут методику бессмертия, то сценарий будет смягчён, но аналогичен: массовое распространение долголетия породит демографические проблемы, – значит, бессмертными станут лишь богатые люди и самые ценные специалисты. Неизбежно возникнет группа долгожителей и острый социальный конфликт, который придётся гасить диктаторской – или почти диктаторской – властью. Вы это тоже знаете?
– Увы, да, – мрачно кивнул Алекс.
– Итак, я вижу две главные задачи… – продолжила Никки. – Первая задача: опередить Южных в открытии секрета бессмертия. Нужно помешать Южным извлечь сверхприбыль из этого открытия, не дать им установить мировую диктатуру и вывести касту сверхлюдей – долгожителей и мутантов.
Король и принц слушали внимательно.
– Вторая задача: справедливо использовать открытие долголетия – сделать бссмертие доступным для всех. Значит, нам нужно преодолеть неизбежный демографический кризис и создать для растущего населения Земли новые жизненные пространства, обеспеченные энергией, продовольствием и культурной инфраструктурой.
– Неразрешимый комплекс задач, – бодро сказал юный Стефан.
– Вы себя относите к Северным, Никки? – поинтересовался Алекс.
– Для разрушения плана Южных я буду рада сотрудничать с Северными. Хотя бы из-за того, что именно Южные сознательно и целенаправленно толкают мир к диктатуре.
Мои родители… и другие люди стали жертвой их плана. Но если Северные будут действовать так же, как и Южные, то наш союз станет невозможным.
– Понимаю вас, – наклонил голову Алекс, – но вы говорили о каких-то контрмерах?
Никки молча встала и открыла свой огромный чемодан. Алекс с Стефаном невольно вытянули шеи. Девушка достала что-то вроде куба и развернула на нём складные подлокотники и спинку. Получилось небольшое массивное кресло, на которое Никки и села.
Раздался нарастающий лёгкий свист, после чего кресло с девушкой медленно поднялось в воздух и повисло на высоте двух метров.
– Сделай кружок, Робби, – сказала Никки.
Куб плавно облетел зал, и, скользнув над головами Алекса и Стефана, перышком приземлился на паркет и плавно подъехал к столу.
Никки пересела в обычное кресло.
– Фантастика! – воскликнул Стефан с горящими глазами. – Нет никакой реактивной струи!
– Неужели – антигравитация? – выдохнул не менее впечатлённый Алекс Шихин.
– Нет, – сказала Никки, – но можно называть и так. Это уведёт любопытных на достаточное расстояние от истины.
– На сколько времени полёта хватает батарей? – спросил возбуждённый Стефан.
– В этом весь главный фокус, – улыбнулась Никки. – Здесь нет никаких батарей.
Кресло может летать, пока не проржавеют какие-нибудь важные части. Это устройство по извлечению энергии, скажем так для маскировки, из вакуума. Получаемая энергия может интерпретироваться как давление, и в данном случае мы используем вакуумное давление для полёта.
