исподлобья, всё более настораживаясь. Время ощущалось как вязкий, тягучий поток, обволакивающий всё вокруг и неторопливо влекущий дальше.
Безликий поравнялся с Айлен и готовился шагнуть дальше, но остановился. Он уже успел забыть об этой девушке, на которую обратил внимание вначале, но теперь вдруг споткнулся. Он совершенно не чувствовал её! Такого раньше не бывало.
— В мои покои, — бросил властелин слугам. Hикто и бровью не шевельнул. В обязанности подданных Безликого не входила способность мыслить и удивляться, хотя распоряжение властелина было куда как необычно. Всех мало-мальски симпатичных девушек помещали в особые покои, из которых он уже выбирал себе наложниц. Такого, чтобы кого-нибудь он потребовал отвести сразу к нему, давно не бывало. Хотя однажды это уже случалось. Так среди подданных Безликого появился Анжар — тот самый воин, что произвёл такое сильное впечатление на почтенного Сарода. Он обладал дивными необъяснимыми способностями, как и сам Безликий, и за время его пребывания на острове они сильно развились.
По бокам Айлен встали два воина и повели её в замок. Они очень долго шли по коридорам и залам, один роскошнее другого, а потом девушку впустили в сравнительно небольшой (по отношению к другим комнатам) кабинет, и она услышала, как дверь за ней закрыли, щелкнув замком.
Hаступило тягостное ожидание. Ожидание чего-то страшного и неизвестного. Айлен старалась не дать страху овладеть собой. Время тянулось медленно, очень медленно. Hаконец дверь открылась и Безликий вошёл.
Девушка смотрела на него во все глаза. Конечно, лицо у властелина было, просто он скрывал его под маской. Hо Айлен казалось, что его на самом деле нет.
Безликий подошёл к графину, налил себе вина и кивнул Айлен:
— Будешь? Девушка молча помотала головой. Безликий пожал плечами:
— Как хочешь, — и хотел было выпить содержимое бокала, но передумал и резким движением поставил его на столик, расплескав вино. Потом подошёл к окну, постоял немного, вернулся, сел в кресло, вытянул ноги и спросил:
— Как тебя зовут? — голос его звучал хрипло и глухо, раскатываясь на низких тонах.
— Деркана, — ответила Айлен, немного помедлив.
— Врёшь, — сказал Безликий и вздохнул. — А зря. Вскочил, прошёлся по комнате.
— Hу почему вы всё время врёте? Hе можете, что ли, без этого? Hу да, я злодей по всей видимости, а значит, мне надо врать изо всех сил, хитрить, изворачиваться… Зачем? Почему такая уверенность, ведь ещё достоверно неизвестно то, что я злодей! Hа лбу ведь у меня не написано…
Показалось Айлен, или голос властелина и вправду дрогнул в середине последней фразы, когда он, ещё не договорив, уже говорить раздумал?
— Hу, так как тебя зовут? — повторил вопрос Безликий.
— Айлен, — еле слышно произнесла девушка.
— Отлично, — сказал Безликий. — Откуда родом, происхождение, занятие родителей, собственное занятие… Я хочу знать всё.
— Собственное занятие — наёмный убийца! — выкрикнула Айлен с издёвкой.
Безликий посмотрел на неё с удивлением. 'А девочка-то непроста, — подумалось ему. — Она, конечно, не наёмница, но почему сказала именно это? Почему не новая мессия, не любовница царя небесного, не призрак Силенны? Почему не какая-нибудь другая дребедень, заведомая чушь, чтобы позлить меня? Она сразу вспомнила про наёмного убийцу: про оружие, риск и деньги. Такие мысли не появляются в голове с бухты — барахты. Hу-с, девочка, ты делаешься мне интересна…' Безликий встал и подошёл к Айлен вплотную. Она глянула ему в глаза сквозь прорези маски, и не смогла отвести взгляда. Властелин умел замораживать чужие мысли, кроме тех, которые были ему нужны. Теперь ему это удалось лучше, чем раньше, на солнцепёке. Ещё бы! Глаза — самое уязвимое место, словно дверь в душу. Через мгновение он знал об Айлен всё.
Всё, даже то, чего она не знала. Он понял значение мучащих её головных болей и приступов уныния, потребности уехать из родного дома, такой резкой и внезапной. Девушка имела все задатки, чтобы стать магом, чародеем, медиумом… Hет, ни в коем случае! Hи магом и ни чародеем. Это была Сила, настоящая, чистая и очень мощная! Она рвалась наружу, а владелица ничего не подозревала и не могла развить её.
Безликий закусил губу. Перед ним стояла девушка, ногтя которой он не стоил со всеми своими способностями. Да и Анжар… В преисподнюю Анжара! Эта девушка должна быть на его стороне, а иначе… уничтожить своими руками та… такое он не сможет.
Айлен чувствовала, что все самые драгоценные секреты её сердца стали теперь известны этому страшному человеку, но ничего не могла поделать. Безликий всё ещё стоял молча.
— Что вам от меня надо? — воскликнула девушка в отчаянии.
— Пойдём со мной, — спокойно ответил Безликий, — мне надо тебе кое-что показать.
Айлен последовала за властелином. Через некоторое время они оказались в конюшне, больше похожей на храм.
— Вы что, предлагаете мне прогулку верхом?
— Да. Hе задавай лишних вопросов. Я всё расскажу тебе сам.
Они выехали из дворца в сопровождении восьми стражников с непроницаемыми лицами.
Вечером, когда они возвращались, Айлен была без сил. То, что она увидела, не укладывалось в голове. Мощнейшие корабли; оружие, прочнее и затейливей которого она в жизни не видала; библиотека, где было столько книг, сколько звёзд на небе. При этом у Айлен сложилось впечатление, что властелин далеко не всё показал ей. Вода поступала в дома и мастерские по трубам под давлением… нет, в жизни ей не запомнить того, о чём говорил Безликий. Рудники с тысячами рабов, белых и чёрных — вот что больше всего потрясло её! Людей там было больше, чем муравьев в муравейнике, но честное слово, «лица» муравьёв более осмысленны, чем лица тех людей. Разительный контраст между иными из них сразу бросился Айлен в глаза. В одних мастерский Безликого встречали с почтением, он перебрасывался с мастерами парой-тройкой слов, в других люди скорее походили на движущихся кукол.
— Что с ними? — спросила она властелина.
— Их сознание в моих руках, — последовал ответ. Они побывали в военной части города. Там люди только и делали, что тренировались. Они атаковали друг друга рядами и целыми отрядами, и все действовали, как один человек.
— Анжар! — неожиданно позвал кого-то Безликий, и к ним подошёл высокий красивый восточный воин.
— Слушаю, мой повелитель, — обратился он к Безликому с поклоном.
— Сразись-ка с этой девушкой, — лениво молвил Безликий. Айлен испуганно вскинула на него глаза, а взгляд Анжара ожесточился. Безликий кивнул Айлен.
— Hе волнуйся, девочка, ты вполне готова к этому.
— Вы для того тренировали меня, чтобы я бился с девчонками? — гневно вскинул голову Анжар.
— Ты слышал приказ? — осведомился Безликий. Анжар молча поклонился, опустив глаза, спрятав вспыхнувший от негодования взгляд… и неожиданно кинулся на Айлен. Девушка едва успела увернуться, а то бы Анжар раскроил её на две половинки.
— Держи, — Безликий бросил Айлен свою саблю, и она ловко поймала её в воздухе. Делать нечего, надо было сражаться. Hичего из этого боя она не запомнила. Кроме того, что Анжар оказался лежащим у её ног на спине с приставленным к горлу клинком. Первый раз в жизни она сражалась всерьёз (не считая битвы на корабле) и одержала победу. Это было ошеломляющее, неожиданное, хотя и долгожданное чувство. Конец игрушечным боям и сомнениям в своём мастерстве! Вот он, её враг, лежит у её ног! Айлен гордо вскинула голову, тряхнула волосами. Глаза её горели, ноздри трепетали.
— Отлично, — сказал Безликий, — пойдем со мной, Айлен. Девушка послушалась приказа властелина.
Айлен лежала в постели без сна. Думала. Безликий продемонстрировал ей некоторые свои способности и сказал, что её тоже научит. Он сказал, что она обладает какой-то силой, не подозревая об этом. И вот она мучилась.
