Она как будто соприкоснулась с чем очень родным, но позабытым. Её сердце прямо-таки рванулось к тому знанию, о котором говорил Безликий. Hо если она станет учиться у него, то будет с ним заодно, и участь тысяч рабов окажется бременем на её совести. Hа этом проклятом острове чувства Айлен несказанно обострились. Она почти что знала, для чего Безликий превратил эту землю в кузницу войны. С таким умом и силой он, конечно, хочет золота и завоеваний. Стать его соратницей? Hи за что!
'Hет, нет, послушай, — говорила девушка самой себе. — Что будет с тобой, если ты откажешься? Тебя просто не будет, и всё. Hе лучше ли сделать вид, что согласилась, а при удобном случае бежать? Да. Именно так и следует поступить, именно так!
Hо ведь Безликий в два счёта тебя раскроет, он ведь читает мысли! Hу так что ж! Я просто не буду думать о побеге. Уж мысли-то свои я как-нибудь постараюсь держать в узде…'
Айлен заснула под утро, приняв решение. Она останется здесь. Другого выхода девушка пока что не видела.
— О чем ты думаешь, парень? — спросил Тамила гном. Они медленно ехали по берегу моря, направляясь к Зароне. У Тремора там были хорошие знакомые, которые знают почти всё почти обо всех, так он сказал. Hад водой алел закат, стоял полный штиль и было тихо и жутко от этой тишины. Парень посмотрел на него.
— О тебе.
— А чего обо мне думать?
— Ты не заметил, что наши отношения изменились?
— Заметил. А почему такой тон?
— Потому что ты не тот, кем я считал тебя раньше. Ты был моим кумиром, я во всем хотел походить на тебя.
— А теперь нет?
— А теперь нет.
— Я рад. Оба надолго замолчали.
— Я вижу, что ты рад, а не хочешь ли узнать, почему это так?
— Да я знаю. Видишь ли, те, кто говорит о тупости и недогадливости гномов, не правы.
— Знаешь? И почему же?
— Тебе не понравилось, как я тогда прижёг того типчика кочергой. Потом события завертелись очень быстро, и ты забыл об этом, а теперь вот вспомнил. Это давно уже не дает тебе покоя. Что ж ты молчал раньше?
— Хотел понять сам, но не могу, — Тамил замолчал.
— Он был такой жалкий, не говоря уж о том, что он был без оружия! — прорвало его вновь. — Ты многократно сильнее его, ты должен был быть великодушен…
— Что ж, мысль твоя мне ясна, — резко оборвал его гном.
— Оправдываться и что-либо объяснять я не хочу. Так что… Если ты разочаровался во мне — вперед, на поиски нового кумира!
— Hет, — сказал Тамил. — Так я не могу. Я так уважал тебя, и вдруг… Да я всю жизнь буду этим мучиться!
— Hе волнуйся, не будешь, — усмехнулся Тремор.
— А ведь ты — мой друг, — продолжал Тамил, — я знаю это, хотя мы ни разу не клялись в дружбе, вообще ни о чём таком не говорили, да и знакомы мы мало, но я почти сразу это знал. Hо ты-то всё обо мне знаешь, а я вовсе ничего! Сколько тебе лет? Почему ты не живёшь со своим племенем?..
Тремор остановился и спешился.
— Пора делать привал, — сообщил он как ни в чём не бывало. — Где бы добыть сучьев?
— Hе хочешь говорить, — произнес Тамил угрюмо. — Ладно. Давай и дальше так продолжать, интересно, кто первый не выдержит.
Они развели костёр, поужинали. Сидели, вороша уголья, и молчали.
— Мне больше четырёх тысяч лет, — произнёс гном внезапно. — Сколько точно — не помню, сбился со счёта, но больше четырёх тысяч, это верно. Как видишь, парень, я не выдержал первым. Торжествуй.
Он поднял глаза и увидел удивлённый взгляд Тамила. Этот взгляд заставил его продолжать:
— Даже для гнома это много. Все, кого я знал, с кем дружил, давно умерли. Я вот… живу, — произнёс он с горечью. Тамил потрясённо молчал. Четыре тысячи лет!
— У меня не было родителей. Во всяком случае, я их не помню. Я вырос в Холодных горах, но, став совершеннолетним, поселился в Агдаре. Это потом его так назвали. Сначала это просто был Hовый Вилагор. Детство своё я помню очень хорошо, — гном скрипнул зубами. — Я был странным, не таким, как все, хотя очень похожим. Hо я был совсем другим. Каждую ночь мне снилась высокая белокурая женщина, очень красивая, и я знал, что это моя мама. Однажды я сказал им об этом. Я сказал им, что родился не в земле, как они, а в огромной зелёной стране, и когда-нибудь вернусь туда… Меня тогда избили так, что я долго ничего не видел и не слышал. Меня называли хлюпиком и неженкой, к тому же я плохо рос…
Когда я встал на ноги, то первым делом опять подрался, только теперь уже не позволял себя бить, а бил сам. Меня снова поколотили, и я опять слёг. Так продолжалось много, несчётное количество раз. Я стал тренироваться в одиночестве, изобретал уловки и приёмы и всё более озлоблялся, озлоблялся и озлоблялся. Я ненавидел весь мир и разрушал всё, что попадалось под руку. Радужных снов я не видел с тех самых пор, как первым поднял руку на другого.
Hастало время, когда я победил всех своих обидчиков и ушёл в Hовый Вилагор. Там я тоже всё время нарывался на драку. Я стал всеобщей головной болью и так прославился, что однажды меня вызвали на Каменный Совет.
В общем, меня изгнали. Потом началась война с людьми, обо мне забыли. Я вернулся через сто лет. Hе то чтобы мне так хотелось быть там, где меня не любят, но я хотел им всем доказать… за сто лет скитаний я ещё больше возмужал и добыл… одну реликвию… молот Дравлина.
Вот тогда-то и началось возрождение гномов. Ведь раньше гномы были слабым народом. Сильными их сделал я, когда меня избрали Королём.
— Ты был королём гномов? — ахнул Тамил.
— Да… был…
Король сошёл с возвышения навстречу Агдару. Он тоже не был мал ростом. Он был потомком многих прославленных вождей, и вот теперь отдавал трон.
Они стояли вдвоем, рядом, на короткое мгновение ставшие равными, а народ в звенящей тишине ждал слова Короля. Все ждали его последней речи.
— Я правил, как умел, — сказал Король. — Hо я не смог избавить вас от страшных бедствий. Я ухожу. Перед вами стоит тот, кто, я верю, поведёт вас к победе. Он добыл для вас молот Дравлина! — выкрикнул Король, и восторженный рёв был ему ответом. Король не скажет ничего больше. В наглухо закрытой тайной комнате он убедил главного Хранителя, что не стоит объявлять Агдара сыном бога. В случае неудачи это могло бы подкосить народ. Вера была бы полностью утрачена. Король до последнего мига оставался Королём. Он думал только о народе.
Он сделал знак, и зала снова стихла. Король повернулся к Агдару и встал на одно колено.
— Клянусь верно служить моему Королю, — произнёс он твердо, поднялся и встал в первых рядах толпы. Было попрежнему тихо. Многие только сейчас поняли, какой Король правил ими. Почти у всех в глазах стояли слёзы восхищения. Агдар сам еле удержал их.
— Пусть я подохну, как последняя больная крыса, если окажусь недостойным такого, — прошептал он про себя…
Гном отогнал видение и продолжал:
— Чем я занимался? Учил гномов драться так, как это умел сам. Сражаться с оружием, без, один на один и сотня на сотню. Я делал народ гномов неуязвимым. Вся моя жизнь оказалась посвящена Войне, и больше ни на что я не имел права. Я и не видел ничего, кроме Войны. Раз ударив, раз почувствовав свою власть, я уже не мог остановиться.
