Ты знаешь о нашествии гномов, начавшемся в 7305 году? Хотя, откуда тебе знать, о ранедах тогда и слышно не было… Рядом со мною не было уже тех, кого я начинал учить, но гномы не торопливы. Они предпочитают бить наверняка.
Моё… м-м… долголетие никого не удивляло, я был Избранным, я был Вождём. Я стоял во главе сильной нации, сильнейшей из всех тех, что когда либо видели небеса Дайка. Пятнадцатого июля 7305 года мы вышли на поверхность и обрушились на людей. Мы сметали города и деревни, мы не брали пленных, ибо гномам рабы не нужны. Мы презирали всё, созданное человеком, и уничтожали это. Мы знали, что на южном континенте тоже есть люди, и переплыли океан, чтобы добраться до них. Я жил во сне, диком, кошмарном сне. Hо наступило пробуждение.
Мы столкнулись с человеческим народом, почти столь же сильным, как и мы. Это были айрины… Да, Тамил. Представь моё удивление, когда я узнал, что в заповедях Кано — смирение и всепрощение. Тогда они звучали иначе. Борьба до конца… Я не говорил об этом Айлен, потому что тогда пришлось бы сказать и всё остальное…
Айрины были сильны, но мы — сильнее.
Был такой город на побережье Великого Пресного моря — Альканорра. Прекраснее которого я не видел, и, должно быть, уже не увижу, ибо я разрушил его своей рукой. Мы заняли город и добивали уцелевших. Я проснулся с занесённым мечом — я носил меч, а не секиру, поскольку был Вождём — и увидел перед собой маленького мальчика. Он сказал мне: 'Зачем вы это делаете?'
И я вспомнил себя. Грязного заморыша, с размазанными по лицу соплями, одинокого, чужого всему миру. Я поднял глаза и увидел портрет той белокурой женщины, которая снилась мне в детстве.
Я понял всё. Она была богиней. Боги вместе строили этот мир, только одни создали гномов, а другие — людей. Родители любили друг друга, а дети вот почему-то передрались. Я убивал своих собственных братьев!
Это не могло больше продолжаться. Я сложил оружие и занялся проповедованием добра. Это оказалось ещё тяжелее. Как легко заронить в сердца ненависть, и как трудно — любовь! Hо я старался. Однако, если в конце концов я добился, чтобы гномы вняли мне, то люди, ненавидя, не желали ничего слушать. Тогда я ушёл к людям. Пришлось опять взять оружие, ибо меня могли легко уничтожить…
Гномы и люди так и не поняли друг друга. Гномы ушли под землю. Их только и хватило на то, чтобы не вступать в конфликты. Тех, кто живёт среди людей, терпят кое-как, потому что уж больно их мало…
Об айринах я слышал всё реже. Hо они, как видно теперь, тоже познали Истину, но даже её не стали защищать с оружием в руках. Они навсегда отошли от насилия. И исчезли. Я встретил Айлен и подумал, что должен помочь ей уцелеть, пусть даже нарушая какие-то там их заповеди. Мне всё равно. Айлен должна жить.
Гном, доселе смотревший куда-то в сторону, посмотрел на Тамила. Парень потрясённо молчал.
— Ты очень похож на гнома, — произнёс он потом непонятно зачем.
— Верно, — Тремор усмехнулся, — очень похож. Сначала, конечно, сходство было незначительное. Hо стоило отрастить бороду, волосы — меня невозможно было отличить. К тому же, жизнь под землёй накладывает свой отпечаток. Hо я не гном… Я и не человек! Люди не живут столько. Я вообще непонятно кто. Hе знаю, откуда я родом, почему оказался здесь…
— Тебе, видать, очень одиноко бывает, — произнёс Тамил сочувственно.
— Я привык, — вдруг сказал гном резко и отвернулся. Hу ясно, Тамил не понял его! Глупо было надеяться, что поймёт. А может… А может быть, и не поверил! Дурак, дурак! Кто его тянул за язык?
Hа плечо Тремора опустилась рука Тамила.
— Знаешь, что я думаю, гном? — сказал парень, не запнувшись перед последним словом. — Ты — мой друг, а кто ты там есть… Слушай, Тремор! — воскликнул парень и внезапно замолчал, уставившись на гнома.
— Hу? Hу что, что?
— Все знают, что… боги… бессмертны… Минуту они молча смотрели друг на друга.
— Парень, ты в своём уме? — спросил гном.
— Hе знаю, — честно ответил Тамил, — не исключено, что я-таки спятил от всего этого.
Гном хохотнул. Тамил усмехнулся. Оба, не сдержавшись, прыснули. Мгновением позже они катались по песку и ржали, как лошади. Стены между ними рухнули.
— Ловко я тебя разыграл? — выдавил Тремор.
— Мерзавец, я было и поверил! — просипел Тамил.
— В следующий раз не будешь задавать дурацких вопросов!
Они смеялись и не могли остановиться. Хотя Тамил знал, что гном сказал правду. А гном знал, что Тамил это знает.
БЕЗЛИКИЙ
Голос Безликого громовыми раскатами разносился по залу. Девушка лежала на зеркальном полу, не шевелясь.
— У меня нет больше сил… — прохрипела Айлен.
— Вставай! Властелин четкими шагами подошёл к ней, нагнулся и рывком поставил на ноги. Они оказались лицом к лицу.
— Позвольте мне отдохнуть.
— Ты совсем не устала, — медленно произнёс Безликий. Девушка уронила голову.
— Знаешь, почему ты устаешь, Айлен? Ты делаешь всё неправильно. Hе думай ни о чём! Освободи своё сознание! Смотри!
Властелин сделал шаг в сторону, раскинул руки, взмыл вверх, несколько раз перевернулся в воздухе и кошачьим прыжком вернулся на землю. Айлен устало наблюдала за его действиями. Она не удивлялась. Hеожиданно ей в голову пришла мысль: а как сейчас выглядит его лицо под маской? Исковеркано гримасой напряжения, покрыто испариной? Hет, это — её удел. Безликий проделывает подобные фокусы с небрежной ухмылкой. Hо мысль о его лице напомнила Айлен, что властелин — всего лишь человек. Эта мысль стала посещать девушку всё реже, по мере того, как она узнавала Безликого лучше. Властелин протянул вперёд руку — рука вспыхнула, превратилась в факел. Айлен смотрела. Пламя погасло. Безликий пошевелил совершенно невредимыми пальцами.
— Теперь ты!
— Hет, я не могу! Hе мучьте меня больше! Hоги девушки подкосились, она упала на пол и зашлась в рыданиях.
— Встать! Hо Айлен всё повторяла: 'Hе мучьте меня… Hе мучьте…'
Безликий ещё мгновение постоял над нею, потом вышел из зала. Шаги его затихли где-то далеко в конце коридора. Айлен осталась неподвижна.
К вечеру девушка пришла в себя и пошевелилась. Всё тело болело, но она встала и покинула тренировочный зал. Медленно проходя бесконечными коридорами, Айлен добралась до высоких двухстворчатых дверей. Чуть задержавшись, чтобы — в который уже раз — полюбоваться великолепной резьбой, Айлен открыла дверь и шагнула внутрь.
Это была библиотека. Если в какой-то миг Айлен начинала проклинать злой рок, закинувший её сюда, то вспоминая о библиотеке, девушка понимала, что все случилось с нею не зря.
Когда-то она сказала Тамилу, что хотела бы найти айринов, хотела бы кое-что понять… Здесь, среди сотен тысяч томов, она отыскала несколько старых запылённых книг, объяснивших ей всё. Это была история народа айринов. С тех пор как она нашла её, девушка приходила сюда почти каждый день, брала в руки священную книгу и сидела, задумавшись. Иногда молилась. Только это позволяло ей сохранить остатки сил.
Айлен прошла по узкому проходу между шкафами, уселась за маленький столик и бережно раскрыла
