– Ты знаешь, – отвечает Он после паузы, – наверное, помню, только не в Авиллоне, а где-то в маленьком городке. Помню площадь, и на ней всякие развлечения – карусель, стрельба из лука, выставка кошек… Дети, и музыка играет, и конечно, уличные артисты – как мы с тобой…
– Вот именно, – я помешиваю кашу с обрезками мяса, чтоб не пригорела. – Мы с тобой. Одни на весь Кармэль. Висару и Даммис после гибели Иэна нос на улицу боятся высунуть. А если Лоти попробует петь на площади – сам понимаешь, чем это кончится…
– Значит, придется вдвоем, – говорит Он спокойно, в первый момент до меня даже не доходит.
– О чем ты?
– Я говорю, придется нам устраивать им праздник вдвоем, – как ни в чем не бывало Он зачерпывает кашу из миски. – Просто покажем им, как это должно быть на самом деле.
– Ты это серьезно? – я не верю ушам своим, я готова кинуться Ему на шею: услышать такое от Лугхада!
– А почему бы и нет? Это наша работа. И потом, тебе ведь сегодня тоже полагается праздник…
И в этот самый момент раздается стук в дверь, и мы слышим голос Лоти:
– К вам можно?
– Заходи, заходи! – радостно отзываюсь я. – Ты чего сегодня так рано?
– Сегодня День Осенней Луны. Вечером все Рыцари в Алом дежурят в Залах, вот я и забежала с утра пораньше…
На Рыцаря в Алом Лоти сейчас совсем не похожа – вместо форменного камзола на ней серо-голубое одеяние длиной до колен, а на ногах какие-то полуразвалившиеся башмаки. Ни к чему привлекать ненужное внимание – хороша была бы воительница из личной охраны Райни, по-дружески пьющая чай с двумя оборванцами из Крысиного квартала, да еще называющая одного из них учителем!
С того самого дня, как я надела на нее венец Адалль-Фианны, попутно наделив Истинным Именем и личным образным рядом, Лоти сделалась у нас частой и желанной гостьей. Пока я занимаюсь извечными женскими делами – штопкой-готовкой-стиркой, Лугхад ставит ей пальцы. Делает Он это без малейшего снисхождения, то и дело обрывает, казалось бы, совсем не плохую игру жестким ударом по струнам, а то и по рукам ученицы. Но Лоти терпелива, и сейчас Луг уже считает ее владение гитарой достойным ее же текстов.
А потом Лоти присаживается ко мне, помогая чистить грибы или перебирать крупу, и я сменяю Лугхада в роли учителя. Конечно, я не Растящая Кристалл и могу дать своей ученице не так уж много – какие-то основные принципы построения и эффекты, да познакомить ее как следует со Словами всех трех Путей, благо память у меня неисчерпаемая. Напеваю, а сердце то и дело сжимается – Лоти безумно нравятся творения Флетчера, и самая заветная ее мечта – стать его Подмастерьем…
Естественно, никаких денег мы за эти уроки не берем, но Лоти ничего не хочет даром и потому каждый раз приносит что-то съедобное. Вот и сейчас она поставила у стены вместительную корзину, а в ней – помидоры, капуста, лук, мята. За один такой помидор Китт с Яртом проползут из конца в конец все мироздание – свежие овощи в Кармэле берутся неизвестно откуда и доступны только знати. А еще в корзине огромный каравай хлеба, какой пекут в Залах, и две бутылки вина – тоже явно не кислятина из ближнего трактира.
– С праздником тебя, Лотиа-Изар, – чуть улыбается Лугхад.
– И вас с праздником, хоть вы и не из степи, – ответно улыбается Лоти. – Вы ведь по-своему, но тоже взыскуете милостей Владычицы Ночи.
– А у нас сегодня двойной праздник, – ни с того ни с сего говорит Лугхад. – У Лиганор день рождения.
– Правда? Я и не знала… – Лоти смущается. – Поздравляю! Жалко, сметаны не удалось достать, а то как раз бы к праздничному салату…
Я хочу сказать: «Да стоит ли вообще отмечать…» – и не произношу ни слова, ибо в этот момент внезапная идея молнией сверкнула в моей голове.
Август. (Здесь, правда, уже сентябрь, но дело лишь в разнице между календарями Авиллона и Кармэля.) Время Laig Naor. Солнце в знаке Девы. Начало моего Месяца Безумия.
Призывающий Андсиру Справедливую или Тиммалу-танцовщицу, Фарну Мать Богинь или Осеннюю Луну, жену Великого Волка – меня призывает он в День Благодарения, ибо по-особому причастна я мирозданию в эти дни. И неизмеримо возрастает дарованная мне сила…
Рискнуть?
– Да, сегодня будет праздник! – произношу я, невольно взяв тон, которым изрекала свои пророчества незабвенная Ирма диа Алиманд. – Сперва для нас, а потом и для всех! Но сначала все-таки для нас!
Лоти и Лугхад смотрят на меня с абсолютно одинаковым изумлением. А я спокойно отсыпаю соли в чистую тряпочку и кладу ее в корзину с едой, затем туда же отправляется большой нож и все три наших с Безумцем чашки…
– Лоти, бери корзину. А ты, Лугхад, хватай гитару и старый плащ не забудь. И полезайте за мной на крышу.
– Что ты задумала? – во взгляде Безумца тревога, но он выполняет мои распоряжения.
– Сейчас поймешь, – отмахиваюсь я, я уже сосредоточена на выполнении предстоящего… – Лезьте!
С нашей крыши далеко видать. Над пробуждающимся городом висит тонкое покрывало осеннего марева, воздух дымно свеж.
– Возьмите меня за руки, – приказываю я Лоти и Лугхаду и становлюсь лицом к краю крыши.
Так… Я не хочу ничего сверхъестественного. Бурый Лес нагорий, из которого я якобы пришла, это вроде бы даже в этой Сути. И конечно же, осень уже вступила туда. И наверняка там найдется совершенно безлюдное местечко, но не в самой глухомани, а где-нибудь на опушке, и обязательно речка или озеро поблизости…
– …светлый прозрачный лес, уже одетый в золото, большая поляна у воды, в выемке меж двух холмов, – шепчу я себе под нос, – заброшенная дорога…
И, звонко и отчетливо, словно разрывая ткань, на которой нарисован мир вокруг нас:
– Вижу Цель!!!
И делаю шаг с крыши, увлекая за собой Лугхада и Лоти… и на втором шаге чувствую, как подается под моими ногами трава, уже начавшая желтеть. А впереди расступаются деревья, и озеро сверкает на солнце – куда до него моей искрящейся рубашке…
– Получилось, – выдыхаю я, роняя руки тех, кого провела за собой. – Луг, Лоти, я разомкнула пространство!
– Где мы? – Лоти испуганно озирается по сторонам – до этого ей приходилось видеть деревья лишь в задушенном городом парке Кармэля.
– В лесу! – радостно восклицаю я. – В осеннем лесу, и все остальное нас не волнует до самого вечера! Праздновать так праздновать!
…– Если бы ты мне не сказала, я бы даже подумать не могла, что это – тоже грибы! – Лоти с каким-то детским восторгом держит в руках две лисички, похожие на диковинные нежно-оранжевые цветы, и трепетно вдыхает их аромат. – Они ведь даже по запаху не похожи на то, что растет в городе! Городские грибы пахнут плесенью, а эти… это лучше лимонной мяты!
Знать Кармэля презирает подвальные грибы – основную пищу населения бедных кварталов. И между прочим, совершенно зря – по вкусу они мало чем уступают лесным. Но Лоти все равно никогда в это не поверит. Она попала в сказку, и все, что есть в этом лесу, преисполнено для нее особой благодати.
Я деловито срезаю опята, желтым крошевом усыпавшие старый пень, и ссыпаю их в подставленный подол Лотиной рубахи. А в капюшоне за ее плечами лежат младшие сестренки тех лисичек, которые она так восторженно нюхает.
– Пожалуй, хватит. На жаренку мы набрали, больше нам втроем не съесть. Не забывай, у нас, спасибо Лугу, еще форель имеется…
– А с собой?
– Ну… не будем жадничать.
Я спускаюсь с холма на заброшенную, заросшую травой дорогу, что вливается в поляну у озера, как
