восторженность Китт, и гитара Луга в руках Лоти?
– Тогда не тяни резину за хвост! – бросаю я прямо в лицо Райнэе. – Хочешь прибить, прибивай скорее. Пока мои руки скованы, у тебя это великолепно получится. Все равно ведь не больше чем убьешь. Над душой моей власти у тебя нет. Да и над силой тоже – я не Ланнад, если еще помнишь такую.
– О да, ты не Ланнад, – спокойно кивает Райнэя. – Именно поэтому поединка не будет. Я, знаешь ли, не люблю рисковать. Но вот что у меня нет власти над твоей душой – заявление, прямо скажем, преждевременное. Ибо Лугхад все-таки сплел свой Черный Венок! И он был совершенно прав, утверждая, что услышавший все пять Слов навеки распростится со Светом в своей душе!
Она хлопает в ладоши, черные атласные занавеси за ее спиной раздвигаются, и я вижу Гитранна – в том же великолепном наряде, надетом Им ради Дня Благодарения, с которого ни ниточки золотой не упало, и в руках у него гитара… Вот только глаза Его пусты и холодны, словно сделаны из бирюзового льда, и на лицо вернулась прежняя отрешенность от всего земного, отсутствие понимания, где и зачем Он находится. Я невольно закрываю глаза – сейчас, холодно прекрасный, Он невыносимо страшен! Таким Он был, когда возвращался в Кармэль после неудачной попытки бегства…
– Что ты опять с ним сделала? – непроизвольно вырывается у меня. – Опять – птицей в лицо?
Она кивает:
– Не правда ли, просто, но эффективно? Ненадолго же хватило твоего «вспомни все»! Впрочем, ты ведь так и не выучилась прикладной магии, так откуда тебе распознать «длинный поводок»?
Несмотря на то, что я холодею от ужаса, по краю сознания скользит мысль, что есть в ее словах какая- то зацепка, какой-то ключ к победе… Пытаюсь сосредоточиться – на принятие решения секунды, и даже думать страшно, чем заплатит Братство, если я не найду эту лазейку. А ее не может не быть – в конце концов, не полные же идиоты пишут те самые романы!
– Если мне не изменяет память – четыре Смертных Печати ты уже слышала. Что ж, перед тем, как твое сознание распадется на осколки, у тебя будет возможность насладиться пятой. Смею думать, что вещь, заряженная силой Камня, вышла у твоего Магистра лучшей из пяти.
Точно! Она не слыхала ее раньше! Она рассчитывает, что это всего лишь завершающее заклятие в магической цепи, которой Он опутал меня! Она так и не поняла, что информагия – это не только и не столько набор слов, сколько индивидуальный подход к каждому… Неизвестно откуда, перебивая недодуманную мысль, в сознание врывается давнее, не помню, где и когда слышанное: «По зову памяти былой о днях до Солнца и Луны…»
– Ты не захотела покориться своим желаниям – и они уничтожат тебя… Начинай, Луг!
…Его рука медленно-медленно тянется к струнам…
О Андсира всеблагая, если мои деяния угодны тебе, ты оборонишь свою дочь!
– Я вызываю Голос мой, чтоб силы сделались равны!!! – резко и отчетливо бросаю я в тишину за полсекунды до того, как ее разбивает первый аккорд.
Но он раздается, этот аккорд, и туманно-радужная пелена Замка-без-Лица застилает мой взор… мягкое, вкрадчивое кружение… а ведь Он еще даже не начал петь…
Лоти и Тэль-Арно, младший брат мечевластителя Снэйкра, только что сменились с дежурства.
– Ну что, пошли домой? – Тэль-Арно благодушно хлопнул по плечу подругу.
– Подожди минутку, я сбегаю за нашей гитарой в комнату стражи, – попросила Лоти. – А то как-то даже неловко каждый раз у Лугхада его инструмент просить…
– Давай только быстрее, – не стал спорить Тэль-Арно.
Лоти торопливо зашагала через мощеный булыжником двор, а ее напарник остановился у ворот, задумчиво рассматривая вырезанных из камня чудищ, что покрывали стены Дворца Ульвенгельд, самого роскошного помещения из всех Залов Ночи.
– Тэль? – неожиданно раздался у него над ухом голос старшего брата. Тэль-Арно в жизни не слышал его ТАКИМ взволнованным. – А где Лотиа-Изар?..
Когда Лоти с гитарой в руках подбежала к воротам, Снэйкр оглушил ее известием:
– Вчера Луга и Лигнор взяли прямо на Лестнице. Говорят, сам лорд Райни был при этом.
– Кто взял? – севшим голосом переспросила Лоти. Лицо ее на глазах делалось белее мела.
– Разве это важно? Сколько-то наших, сколько-то Ниххатовых черных… всю Лестницу оцепили. Факт тот, что сейчас с ними разбираются непосредственно вон там, – Снейкр махнул рукой в сторону Дворца Ульвенгельд. – Видать, что-то серьезное, если не в подземелья бросили гнить, а в Бронзовый Покой потащили…
– Почему? – тупо спросил Тэль-Арно, потрясенный известием не меньше Лоти.
– Там щит энергетический, защита против магии… Ой, боюсь я за них, щенята, слов нет, как боюсь!
Глаза Лоти вдруг вспыхнули ярче солнечных бликов на мече:
– Ребята, что хотите, но я должна… Я должна узнать, что там происходит!
– Как ты узнаешь? – безнадежно махнул рукой Снэйкр.
– А я по глухой стенке влезу, по химерам! Там же под самой крышей пара окошек для вентиляции – пролезу внутрь на перекрытия и сверху с балок посмотрю!
– Ты с ума сошла! – горячо возразил Тэль-Арно. – Ты хоть представляешь, что с тобой за это сделают? Да не с тобой одной – со всеми нами!
– Вот и надо сейчас лезть, пока никого нет во дворе… А вы подстрахуйте меня, ребята, я вас очень прошу! Ну пожалуйста!
На минуту воцарилось тягостное молчание, во время которого, как и во время разговора, троица как-то незаметно смещалась от ворот к дворцовой стене.
– А, гори оно все!.. – вдруг ударил ее по плечу Снэйкр. – Сам полезу, не вас же подставлять!
– Нет, я должна, – тихо, но настойчиво возразила Лоти. – Я самая легкая, а там перекрытия уже ненадежные – сколько лет служат…
Они уже стояли под стеной.
– Ладно, лезь скорее, раз так, – согласился Снэйкр. – Ой, полетят наши головушки за то, что мы сейчас с прибором положим на присягу!
Лоти торопливо разулась, скинула форменный красный камзол, оставшись в том серо- голубом одеянии, в котором была в лесу. Прислонила к стене гитару, секунду посмотрела на нее – и вдруг решительно пристроила за спину.
– Великая Луна, инструмент-то зачем? – всплеснул руками Снэйкр. – Ты, Лоти, видно, немного того от волнения…
– Не спрашивай, – упрямо бросила Лоти, уже карабкаясь по стене. – Сама не знаю, но чувствую – надо зачем-то…
Тэль-Арно завороженно следил, как девушка ловко взбирается все выше и выше, как легко находят опору в каменной резьбе ее тренированные руки и ноги… Снэйкр, будучи куда большим прагматиком, тревожным взглядом окидывал двор, не спуская руки с рукояти меча.
Когда из-за угла вышли двое в черной парадной форме, указывающей на принадлежность к внешней гвардии, он сразу же кинулся им наперерез. Один из черных уже открыл было рот, чтобы окликнуть Лоти, но Снэйкр заступил им дорогу:
– Тише, ребятушки, ради всего святого! Не переполошите весь дворец!
– Да ты видишь – кто-то на стену лезет! – тут же возмутился один из черных. – Не положено!
– В том-то и дело! Лоти Серид с братцем моим поспорила на бочонок красного, что залезет по стене, влезет в слуховое оконце, вылезет из соседнего и спустится назад по стене же. А вы своим
